夜色如墨，星河低垂。
别院最高的露台上，晚风缓缓吹着，带起庭院里花草的清香气，初澜散在肩头的头发被风轻轻撩起，景懿月白色的衣角也微微飘动。
靠在栏杆边，初澜的侧脸被月光照得清晰又柔和，她的气色好了很多，脸颊上泛着健康的红润，那双清澈的眼眸之中映着星月之光，亮得让人移不开眼。
她转过身，郑重地向身旁长身玉立的景懿行了一礼。
“殿下。”
她的声音混在风里，清晰又温和，“救命之恩，还有这三日的照顾，初澜都铭记于心，无以为谢。”
景懿静静看着她，月光洒在他清隽的容颜上，柔和了他惯常的清冷线条，他伸手轻轻托了下她的手臂，没受这个礼。
“不必言谢。”
他的声音不高，却清晰地传入初澜耳中，每一个字都带着沉甸甸的分量，“护你周全，本就是我心之所愿。”
没有华丽辞藻，也不刻意煽情，可偏偏就是这样一句话，撞得初澜心口发烫。
她深吸一口气，稳住心跳迎上他专注的目光，眼神渐渐坚决起来：“我的伤势已无大碍，该回初府了。父亲虽然知道我没事，但这么久没见他心中定然也十分挂念。而且……”
她停顿了一下，语气坚决：“我必须变得更强，强到能保护自己，能保护所有我在乎的人。”
初澜直直看进景懿深邃的眼底，嘴角弯起一抹有点挑衅又格外认真的笑。
“还得强大到……能跟你并肩而行，甚至……说不定哪天就能变得比你还要厉害！”
“你信不信？”她问，眼神亮得惊人。
景懿深深地凝视着她，像是要将她此刻的坚定骄傲与那股不服输得劲儿尽数刻入心底。
“好。”
片刻后，他缓缓点头，声音沉稳得让人安心，眼眸里映着初澜自信的神情，语气笃定而郑重道：“我信。”
二人相视一笑，随后景懿伸出手来，掌心是两块巴掌大的玉石，温润细腻，泛着月白色的微光，表面刻着细密又玄妙的纹路，隐隐有灵气流动，任谁都看得出这绝不是普通的石头。
“拿着它。”
他把其中一块放进初澜手里，玉石触手生温，仿佛还沾着他掌心的温度。
“无论何时何地，只要你想找我，注入灵力即可，我定会回应。”
初澜握紧手中的通讯石，那温润的触感仿佛直接熨贴到了心底最深处。
“你……”她抬眼，“是不是也该回清玄书院了？”
“嗯。”
景懿微微颔首，目光转向东方，语气清淡却郑重：“一个多月后就是清玄书院招生大比，书院传来消息，我被任命为此次大比的总负责人之一，得提前回去准备。”
初澜了然，清玄书院的招生大比是龙渊大陆上十年一次的盛事，由天骄榜第一亲自担任负责人之一，既是彰显书院对大比的重视，也是对景懿能力的认可与历练。
清玄书院是大陆上顶尖所在，说不定其中便有前往高级大陆的通道，因此她无论是要前往灵霄大陆，还是为了找寻“紫炎龙芯草”，这清玄书院她都非去不可。
初澜收拢掌心将通讯石握的更紧了一分，抬头望向景懿时唇角扬起坚定清浅的笑意：“那……殿下，我们一个多月后，清玄书院见？”
景懿回望着她，唇角轻轻扬起一个清浅却惊艳的弧度。
“好。”他应道，“清玄书院，不见不散。”
“不见不散。”初澜轻声回道。
晨光熹微，初澜踏着熟悉的青石板路回到了初府，府邸依旧巍峨气派，但门楣下的气氛似乎与往日不同。
初珩早已得了消息，亲自等在初府大门口，刚见到初澜的身影他便一个箭步冲了上来，脸上带着显而易见的急切还有几分掩藏不住的复杂的酸涩。
一把抓住初澜的双臂，初珩的目光在她身上迅速扫过，见女儿气色红润，甚至比去仙灵境前似乎还精神了些，那颗悬着的心才稍稍放下，但另一种情绪立刻占了上风。
“还知道回来？”
初珩的语气里带着明显的埋怨和委屈，“太子的‘修炼指点’就那般好？好到让你连家都忘了回，还得劳烦凌少东家来传信？”
他努力想摆出严父的模样，但眼底那点“女儿大了不由爹”的失落实在太过明显。
初澜看着父亲这副模样，心下立刻明了凌云起那家伙肯定是添油加醋了，她忍住笑意，面上露出几分恰到好处的歉意和无奈。
“爹，您说什么呢。只是恰好有些修炼上的感悟，与殿下讨论得入了神，耽搁了时辰。让您担心是女儿的不是。”
这个解释似乎戳中了初珩的痛点，他哼了一声，松开手背过身去，语气酸溜溜的。
“讨论修炼？哼，你爹我难道指点不了你？罢了罢了，年轻人有年轻人的想法，我老了，不招人待见了……”
话是这么说，但他微微侧头用眼角余光瞥初澜的小动作却暴露了他并非真的生气。
初澜心下微软，上前一步轻轻挽住初珩的手臂，放缓了声音：“爹修为盖世，女儿日后还要多多仰仗爹呢。只是这次……时机巧合而已。您看，我这不是一有空就立刻回来了吗？”
女儿难得的轻哄让初珩很是受用，那点不快立刻烟消云散，脸上重新露出笑容：“这还差不多。”
初澜随着初珩步入初府，一路行来，只觉得府内比往日清静了许多，她目光淡淡扫过，并未多想。
与父亲在前厅略说了几句话，初珩虽语气仍带着点被“抛弃”的酸溜溜，但见女儿安然归来终究是开心的，又叮嘱了几句方才放她离开。
初澜径直回到悠兰院，琼盈早已候在院门口，见她回来脸上立刻露出欣喜的笑容，快步迎上：“小姐，您可回来了！”
“嗯。”初澜微微颔首，走进院子随口问道，“我方才一路进来见府中似乎冷清了不少，许多弟子都不见踪影，是发生了什么事吗？”
琼盈跟在身后，连忙解释道：“小姐您刚恢复没多久还不知道吧？是因为一个月后就是咱们初家争夺清玄书院招生名额的家族大比了！这可是头等大事，但凡有点希望的弟子这会儿都抓紧最后的时间闭关苦修去了，恨不得一天当成两天用呢，自然没什么人在外闲逛了。”
家族大比？
初澜微微一怔，随即一段记忆涌入脑海。
龙渊大陆势力盘根错节，清玄书院作为顶级学府，招生名额极其珍贵，为了平衡各方，也为了筛选真正的人才，书院规定：
皇室及顶级世家享有三十个直接推荐名额；中等势力如某些次一级宗门或大世家分支拥有十个名额；下等势力如一些小宗门小世家则只有三个名额。
至于那些无门无派的散修灵师若想参与这场盛事，则年龄必须在十八岁以下且需达到幻玄境五阶的实力，方有资格参加面向所有无推荐名额者的残酷海选。
而初家作为景昭国三大家族之一，稳稳占据着三十个推荐名额。这一个月后的家族大比正是初家内部为了争夺这三十个宝贵名额而设的擂台！
最终胜出的前三十名子弟，将直接获得清玄书院的入场券，无需再经历海选的厮杀。
“原来如此。”她神色平静，心中已了然。