北风卷地，百草枯折。苍茫的草原深处，位于圣山敖包下的金顶大帐周围，此刻已汇聚了来自狄戎数十个大小部落的首领、酋长。色彩斑斓的部落旗帜在寒风中猎猎作响，粗犷的战士挎着弯刀，眼神桀骜地相互打量，空气中弥漫着马奶酒的酸气、烤肉的焦香，以及一种压抑不住的躁动与隐隐的敌意。
金顶大帐内，气氛更是凝重如山。各部首领按照实力和声望分列两旁，目光都聚焦在帐中主位之上——那里，端坐着狄戎诸部公认的大首领，阿史那顿。他并未穿戴华丽的袍服，只是一身玄色狼皮大氅，粗露着古铜色的、布满伤疤的胸膛，手中把玩着一柄寒气森森的骨制短刀，鹰隼般的目光缓缓扫过帐中每一张面孔。
“诸位，”阿史那顿的声音不高，却带着金石摩擦般的质感，清晰地压过了帐外的风声，“长生天降下白灾，这是对我们的考验，也是赐予我们的机会！南边的篱笆墙后面，有温暖的城池，有吃不完的粮食，有穿不尽的绸缎，还有水灵的女人！而我们，我们的孩子和牛羊，却在风雪里挨饿受冻！”
他猛地站起身，高大的身影几乎要触到帐顶，一股蛮荒暴烈的气势陡然爆发：“这公平吗？！”
帐内一片寂静，只有粗重的呼吸声。许多小部落头人眼中燃起贪婪的火焰，而几个大部族的首领，如黑水部的兀术，秃鹫部的赫连铁勒，则目光闪烁，带着审视与算计。
“大首领说的不错！”黑水部的兀术率先开口，他身形肥硕，眼神却精明如狐，“南下抢掠，是祖宗传下来的规矩。不过……今年萧鼎那老狗似乎在南边吃了亏，正是机会。只是，各部出兵多少，抢到的东西怎么分，战死的儿郎怎么抚恤，总得有个章程吧？”他这话，代表了大部分实力派首领的心声，既要利益，也要话语权。
秃鹫部的赫连铁勒，一个脸上带着狰狞鹰爪疤痕的瘦高汉子，阴恻恻地接口：“兀术首领说得对。别到时候我们秃鹫部的儿郎在前面流血，有些人却在后面捡便宜。要南下，可以，但得有个能服众的规矩！”
质疑与各自的小算盘，赤裸裸地摆上了台面。草原的法则，从来都是实力为尊，阿史那顿虽为大首领，却并非真正意义上的汗王，无法完全掌控所有部落。
阿史那顿对此早有预料，他脸上露出一丝残酷的笑容，将手中的骨刀“夺”地一声钉在面前的木案上。
“规矩？好！我就给你们规矩！”他声音转冷，“第一，各部十五岁以上、六十岁以下的男子，皆需出征，按部落人口比例出兵，我阿史那部出五千精锐为前锋！谁敢隐匿壮丁，休怪我弯刀无情！”
“第二，抢到的财物、人口，按出兵多寡和战功分配！我阿史那部拿三成，其余七成，由各部凭本事去取！谁斩获多，谁就分得多！”
“第三，至于抚恤……”阿史那顿目光如刀，看向赫连铁勒，“战死者，其家眷可由本部族照拂，亦可由抢到的战利品中优先补偿！若有人敢吞没抚恤，欺压孤儿寡母，我阿史那顿第一个不答应，必率大军，踏平其部落，男女老幼，一个不留！”
赤裸裸的武力威胁与利益捆绑！既展示了阿史那部的实力和决心，又用庞大的利益勾起了所有人的贪婪，更用严酷的惩罚确保了内部的相对稳定。
帐内再次陷入沉默。阿史那顿的条件苛刻，但并非不能接受。尤其是那“按战功分配”的承诺，让所有自恃勇武的首领都心动不已。
“我黑水部，愿随大首领南下！”兀术权衡利弊，第一个表态。他部落实力仅次于阿史那部，自信能抢到大头。
“秃鹫部，愿往！”赫连铁勒也沉声道，眼中凶光闪烁。
有了带头的，其余大小部落首领纷纷起身，捶打着胸膛，发出野兽般的低吼，表示臣服与追随。
“好！”阿史那顿拔出骨刀，划破掌心，让殷红的鲜血滴入盛满马奶酒的金碗中，“既然如此，我等便在长生天见证下，歃血为盟！此次南下，同心协力，有进无退！若有背盟者，犹如此案！”
他手起刀落，将面前的木案一角狠狠劈碎！
“同心协力，有进无退！”
“烧光、抢光、杀光南人！”
帐内响起震天的咆哮，所有首领纷纷割破手掌，将血滴入酒中，然后轮流饮下这碗混合着野心与血腥的盟酒。
随着盟约达成，庞大的战争机器开始运转。信使骑着快马，将阿史那顿的集结令传遍草原每一个角落。无数狄戎勇士从各自的营地出发，带着弓箭弯刀，驱赶着备用的马匹，如同无数条溪流，向着预定的集结地点汇合。苍凉的牛角号声在草原上空回荡，预示着一条由数万铁骑组成的毁灭洪流，即将形成。
金顶大帐外，阿史那顿望着南方隐约的山脉轮廓，舔了舔嘴唇，眼中是毫不掩饰的征服欲望。
“萧鼎……还有那些占据着肥沃土地醉生梦死的南人们……准备好迎接草原的苍狼了吗？”