待萧、岑二人告退后，殿门缓缓合拢，独留戚扶媞与殷姒欢叙话。
“阿媞方才所惑，本宫便能回答。”
她眼角泛起细密的笑纹，招手示意戚扶媞近前落座。
戚扶媞依言上前，敏锐地捕捉到话中玄机：“您是说...关于幕后之人的动机？”
殷姒欢眼含笑意，抬眸看向窗外，仿佛将目光投向了悠远的旧事：
“世家的本质，是以依附皇权，蚕食国本为生。他们既是旧秩序的掘墓人，亦是新朝的蠹虫。”
“前朝末年，帝王昏聩，群雄并起逐鹿中原，我弘陵殷氏高祖虽平定战乱，一统七国，可世家的根基，早已深植这片土地之中。”
她指尖轻叩扶手，发出规律的轻响：“高祖为制衡世家，广开恩科，欲以百姓之力与其对抗。而他们却以财帛权势笼络寒门，又广招学士门生为他们所用，企图在大盛的朝堂上建立新的制度，再次啃噬这个王朝。”
殷姒欢说道此处，意味深长地顿了顿：“而后先帝开启分封之制，允诸藩自治军政，此举正是为了分散世家对朝廷中枢的掌控。”
戚扶媞眉头轻皱，若有所悟地接话：“可是...待世家除尽那日，朝廷势必削藩集权！”
殷姒欢目露赞许地朝她点了点头：“是以，如今这大盛的局势，需得靠世家、藩王、朝廷，三方制衡，方能避免内乱。”
戚扶媞思绪飞转：“如此说来，世家之人并无刺杀殿下的动机！拉拢徐方舟或为季氏兄弟所为，但下令行刺的恐另有其人？”
“聪明！”
戚扶媞眼中锐光一闪：“所以…对南璃改革最为恐慌之人，不在京都，而在朝堂！“
”难怪此番刺杀漏洞百出！因为他们本就是一群乌合之众！”
殷姒欢轻笑抬手，指尖轻点她鼻尖：“有人预感好日子快到头了，才狗急跳墙罢了。”
“如此一来，我们恰可借此契机，为殿下肃清朝堂顽疾。”戚扶媞一语道破此案关键。
殷姒欢浅浅一笑，抬手轻抚她肩背，语气转柔：“行了，先不说这些。”
她说着又突然伸手，捏了捏戚扶媞的脸颊：“我看你怎么短短一日，脸又小了一圈？”
“殿下！”戚扶媞瞪大眼睛，方才的凝重瞬间消散：“说正事儿呢！那叫婴儿肥！我都及笄了自然就没了！”
殷姒欢捧着她的脸仔细端详：“当真？”
戚扶媞笑着偎进她怀中：“我如今这身形最是骨架匀称，肌肉紧致！”
“哪儿学来的那么多歪词儿！”殷姒欢笑着轻抚她的头顶：“我就希望你健健康康的就好！”
忽然，外间响起一阵细碎的脚步声，伴着个小丫鬟清脆的通传：“殿下，世子来了。”
话音刚落，殷承钺已灰头土脸地地掀帘而入。
他先朝殷姒欢拱手一礼，声音里还带着几分奔波后的沙哑：
“母亲，那女刺客的身份查清了。”
他接过侍女奉上的茶盏一饮而尽，这才继续道：
“此女名唤方知有，洛州富商方全才之女。三年前随母来安南祭祖，恰逢那时花山节，在诗会上结识了清河书院学子陈砚。”
殷承钺从怀中取出一卷文书呈上：“方全才本已将她许给当地盐商为继室，她却为那陈砚与家中决裂，如今在陈砚身边做外室。”
他抬眼看向戚扶媞，目光深邃：“我们的人假意劫狱后一路尾随，就见她全不顾伤势，一路踉跄着直奔城西溪邬巷，与那陈砚相见不及半刻，便被我们一并拿下。如今二人皆收押在诏狱中，分开关着。”
戚扶媞歪着脑袋，皱了皱眉头：“陈砚这名字，好熟悉。”
“那年清河书院霸学，此人也参涉其中。”殷承钺答：“他与徐方舟，确有几分故交。”
戚扶媞点了点头，想到这正是当年受邹文玉指使，从她这偷了块假玉之人。
殷姒欢垂眸翻阅起殷承钺递来地文书，唇角泛起一丝冷意：
“好一个才子佳人，只是不知这陈砚，在其中扮了个什么角色？”
殷承钺上前一步，压低声音：“我已找人已查过，那陈砚在霸学事件后数年，屡次参加会试，皆名落孙山。”
“哦？”殷姒欢抬眸，与戚扶媞交换了一个心照不宣的眼神。
戚扶媞忽然轻笑：“莫非他将自己的报国无门，归结于殿下兴办女学？耽误了他的满腔热忱？”
殷承钺颔首：“目前看来，应当是的，另有一事…”
他略作迟疑：“根据方知有的口供，她坚称行刺乃她一人所为，与陈砚毫无干系。”
殿内一时寂静，唯有窗外的虫鸣吵得噼里啪啦。
殷姒欢嗤笑一声，缓缓合上文书：“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人，看来方娘子是所遇非人了。”
戚扶媞垂眸思索片刻，起身整理衣袖：“殿下，不如让我再会会这位方娘子？”
“你有信心劝她开口？”殷承钺眼底满是不赞同：“她都那样了也不愿供出陈砚，口头劝说能有何用？”
戚扶媞眸光流转，在殷承钺身上轻轻掠过：“你觉得方知有是为情所困，才甘愿为陈砚牺牲至此？”
“不然呢？”殷承钺语气愈发不解：“从富商千金沦为的白身学子外室，且昨日审问时，你不也说她这这是为情乱智？”
“你说她原被许给当地盐商作继室，可是事实？”戚扶媞不疾不徐地发问。
“供词上是这么说的！”殷承钺点了点头。
“一个被娇养长大的富商千金，不愿如货物般任人摆布姻缘，这才远走安南，甘为陈砚外室，这推测可对？”戚扶媞继续追问。
殷承钺颔首：“有理。”
“那如何能说是为了一个爱字？”戚扶媞问。
殷承钺一时语塞：“这…如何不能？”
戚扶媞摇了摇头：“于她而言，陈砚不过是她反抗命运时，在绝境中亲手择定的那条出路。说到底，不过是权衡利弊后的无奈选择罢了。”
见殷承钺默然颔首，她接着道：“这世道留给女子的路本就狭窄。她既选了陈砚这条险峻山径，纵然荆棘满途，也只能咬牙走下去。无论他是路边乞儿，还是贩夫走卒，既已选定，便再难回头。”
“倒也...有几分道理。”殷承钺沉吟着抚过下颌。
戚扶媞唇角微扬：“若她知晓，这世间除了陈砚，还有别的路可走呢？”
殷承钺倏然抬首，眸中闪过顿悟的亮光：“那又何苦…死守着陈砚这棵歪脖子树！”