“这位石女贤…”岑煜笑着捋了捋胡须：“可是从当年伏牛村中获救的？”
“回…”
“岑首辅。”戚扶媞急忙低声提醒。
“回岑首辅！是的，民女正是绥南王当年救下的女童之一…”石妞努力让自己的声音听起来更沉稳：
“我…不是…民女承蒙殿下恩典，我们中不少人后来都进了女子书院。我…愚钝些，读书不行，就爱摆弄庄稼。”
殷姒欢被她这番质朴又真挚的表情逗得掩唇轻笑，随即正色问道：“倒是个实心眼的。”
待宴席散去，绥南王府的鼓乐齐鸣也逐渐被寂静取代，唯余后院的一隅菜园被热闹簇拥着。
戚扶媞举着一盏琉璃灯，如数家珍般走过自己亲手栽种的一垄垄蔬菜：“怎么样，还不错吧！”
她蹲下身，掀开一角草席，露出里面颜色深褐、正在发酵的堆肥。
又朝石妞递过一本边角微卷的册子，语气带着雀跃：“这是我记录的「堆肥温度」与「发酵天数」配比。我琢磨着，若能找到最优解，这肥效能高出三成不止。”
石妞接过那本字迹清秀却数据详实的册子，眼底的拘谨逐渐被惊讶取代。
她自幼与土地打交道，深知土肥是庄稼的命脉，却也从未想过，一位王府锦绣中长大的贵人，竟能躬身于这泥泞之间，将农事钻研得如此精深：
“大人…您这构思委实精妙。”
戚扶媞闻言，眉眼弯弯，显然极为受用。
但石妞的赞叹过后，眉头却微微蹙起，她指着册子上一处记录道：
“只是…您用的这豆饼、骨粉，虽是好东西，可对寻常佃户、自耕农来说，太过奢侈。民间多用些秸秆、落叶、畜粪，若按您这方子，只怕…难以推行。”
这话有理有据，倒让戚扶媞心潮澎湃的研发，变为了更理性的衡量。
她若有所思地点头：“你说得对。”
随即话锋一转，语气沉静了几分，“你的视野比我更切近实际。”
石妞慌忙摆手：“我怎好同大人相比！”
她沉默了片刻，又重新组织着语言：“就说前些日子的灾荒吧。多亏了大人您雷厉风行，一开始就拿下了那些趁机敛财的贪官，若不然，百姓恐怕都没机会知道田赋减征及缓征的政令。”
她深吸一口气，继续道：“许多农户甚至不敢想，朝廷下了田赋减征、缓征的恩旨。”
“这些政令到了地方，那些胥吏、甚至县令，却能巧立名目，或隐瞒政策，或照旧催逼，甚至趁机加征所谓的‘损耗’、‘脚钱’。”
“天灾本已致命，这层层盘剥，让朝廷的缮免恩典作废，甚至成了压垮骆驼的最后一根稻草。”
戚扶媞静静地听着，脸上那抹惯有的娇俏与随意早已敛去，取而代之的是一种深沉的思索。
她确实从未想过，天灾时朝廷减免赋税的政令，也有被人从中敛财的可能。
石妞的话，像一把钥匙，打开了她心中一幅更为宏大却也更为复杂的图景。
“政令本是良药，奈何经手之人，往往将其变成了毒饵。”
戚扶媞的声音在夜色中显得格外清晰：“根源或许不在天灾，而在税制与吏治。”
“若税制本身足够清晰、简明，征收过程有法可依，有迹可循，让贪腐之徒无处下手；若考核官吏，不仅看收上多少赋税，更看辖内百姓是否安居乐业…”
“那么，即便天灾降临，这套机制也能自行运转，确保赈济到位，缮免落实，而不必每次都依赖某个「青天老爷」去力挽狂澜。”
这番话说得并不激昂，却字字千钧，仿佛在她心中，一个关于改革税赋与吏治的初步设想，正破土萌芽。
这想法虽还稚嫩，却已指向了问题的核心。
她忽然转过头，目光灼灼地看向石妞：“石妞，你看到了这些积弊，感受到了切肤之痛。”
“那么，你是否想过，有朝一日，不再仅仅是旁观的受害者或议论者，而是成为一个能真正去做些事情的父母官呢？”
石妞被这直白的问题问得一怔。
她眼神有过一瞬间的迷茫，但很快便沉淀下来，化为一种朴素的坚定。
她摇了摇头，语气诚恳：“大人，我…我不知道什么样才算是一个好官。我不会那些官场文章，也不懂复杂的派系权衡，我只识农务！”
这个回答，朴实无华，却让戚扶媞眼中绽放出极为明亮的光彩。
她上前一步，紧紧握住石妞因劳作而有些粗糙的手：
“朝堂之上，不缺熟读经史、满口仁义道德的文官，也不缺精通律法、善于谋划的能臣。”
“但他们中的许多人，在官场呆得久了，只识君主，不认百姓。”
“如你在洛州同我说的那样，顿顿食肉者，皆非养猪人！”
“而你与他们都不同！这便是你的优势！”
“我的优势？”石妞眼中尽是茫然。
戚扶媞点了点头，声音里带着笃定：
“就单是我这菜园里，便种了菠菜、白菜、扁豆、胡萝卜！而绥南王府的花园里，百种花草争奇斗艳！”
“天下万民，不该只有一种声音！百家争鸣、百花齐放才是一个清平世界应该有的样子！”
“你懂得百姓的语言，知晓他们的悲欢。”
“你能够站在他们的视角，用你亲眼所见、亲身所感，去告诉那些高高在上的权贵们，这天下庶民，过的是怎样的日子！”
“你的声音，就是他们的声音！你需要做的，就是把这声音，响亮地喊出来，让那些麻木的耳朵，不得不听！”
这番话，如同洪钟大吕，撞击在石妞的心巴上。
她从未想过，自己这微小的出身和浅薄的经验，竟能被赋予如此重要的意义。
她看着戚扶媞，对方眼中那信任与期待的光芒，像迷雾中的月光，瞬间驱散了她心底残存的自卑自厌。
她顿了顿，声音不大，却异常清晰：“我愿意用我擅长的事情，为百姓做点实事。”
“我...可以教他们，如何让堆肥更有效，如何选育更好的种子，如何把我知道的、百姓真正遇到的难处，告诉该知道的人！比如您！”
“那我再问你，若有个地方，专事农具改良、粮种选育，且不受六部掣肘，亦无繁杂的官场往来…你可愿来？”
“民女...愿意！”