关家堡内弥漫的肃杀之气，并未因试炼地的危机暂时解除而消散，反而如同不断收紧的绞索，压在每个人的心头。堡墙上的护卫眼神警惕，坊市间的喧嚣也蒙上了一层压抑。
血狼帮与阴傀宗的联手袭击，让关家付出了惨痛代价，多位精锐受伤，年轻一代的苗子也损了根基，更别提两位核心长老的元气大伤。此刻的关家，正如一头受伤的雄狮，舔舐伤口的同时，警惕着暗处的豺狼。
而关夏，便是这风暴眼中，一个逐渐无法被忽视的存在。
他趴在简陋小院的木床上，后背那道被腐毒尸犬利爪留下的伤口依旧狰狞，墨绿色的毒液虽被关松长老的灵药抑制，但边缘残留的灰黑色仍在无声诉说着当时的凶险。每一次呼吸牵扯肌肉带来的刺痛，都让他额角渗出细密冷汗，但他紧抿着唇，眼神锐利如刀，聚焦在枕边那几样东西上。
布满裂痕的银色面具碎片，散发着阴冷的不祥气息。
小指大小的【阴髓玉】，漆黑如墨，内蕴精纯阴寒。
还有那片边缘不规则、刻满扭曲符文的暗灰色骨片——“邪骨秘藏”。
他的目光最终落在旁边一个小陶盆里。盆中的腐殖土上，安置着腐心藤蔓的核心。与之前相比，核心明显膨胀了一圈，深褐色的表皮上，原本几丝嫩绿新芽已彻底消失，取而代之的是一些细微如活物般蠕动的黑色纹路。
它传递来的意念，不再是单纯的虚弱，而是带着一种饱食后的满足，以及对阴寒能量更深的渴望。吞噬了部分阴穴能量，虽然让核心表面多了几道细微裂痕，却也带来了本质的蜕变。
关夏拿起那块触手冰凉的阴髓玉，小心靠近小藤核心。核心上的黑色纹路瞬间活跃，散发出贪婪的吸力，精纯的阴性能量如涓流般被其吞噬。核心表面的裂痕在能量滋养下缓缓弥合，黑色纹路愈发清晰深邃，一股更强韧的生命波动散发出来。
“呼…”关夏稍松了口气，将能量被吸收大半、光泽略黯的阴髓玉收起。小藤的恢复速度，比他预想的要乐观。
他的视线再次落回那“邪骨秘藏”上。骨片入手沉重冰冷，材质诡异，上面的符文扭曲，多看几眼便觉心神晃动，充满邪异。关铁鹰长老的警告言犹在耳。他尝试着注入一丝微弱的灵力。
嗡！
骨片骤然滚烫！一股庞大、混乱、夹杂着无数凄厉哀嚎与疯狂呓语的信息洪流，狠狠冲入他的识海！
无数扭曲的炼尸法门、抽取生魂的邪术、以怨毒之血滋养尸傀的仪式……最后定格在一个名为“万魂尸煞阵”的恐怖邪阵核心图解上！那布阵所需的材料、阵眼位置、能量引导方式，竟与腐毒林被毁巢穴的地脉阴穴有七八分相似！
“噗！”关夏猛地切断灵力联系，将骨片丢开，脸色煞白，额头冷汗涔涔，大口喘息。仅仅是窥探一丝，那反噬之力就险些让他心神失守！这邪物，绝非现阶段能够触碰！
他心有余悸地用油纸将骨片层层包裹，深深藏入床下暗格。此物是祸源，但或许…未来也能成为反制阴傀宗的关键？不到万不得已，绝不可动用。
“呱…”小黑落在窗棂，暗红色的瞳孔带着担忧望来。
“我没事。”关夏勉强笑了笑，忍着后背撕裂般的疼痛，艰难坐起，套上干净的布衣。他必须去百草居看看了。试炼遇袭，店铺关门数日，那些刚刚建立起来的、脆弱的山民供货渠道，不知还能否维系。
当他带着小黑，一步一挪，强撑着走到青石街时，眼前的景象让他的心直直沉了下去。
昔日还算热闹的街道，此刻显得异常萧条。不少店铺半掩着门，掌柜伙计聚在门口，神色紧张地低声议论，空气中弥漫着不安。而他的“百草居”门口，更是被一群人围住。
几名身着左家制式青色劲装、腰挎长刀的彪悍护卫，大马金刀地堵在店门前。为首一个三角眼管事，正趾高气扬地对几个背着药篓、衣衫褴褛的山民唾沫横飞：
“…关家？哼！如今自身难保！还指望他们庇护这条街？识相点，往后你们采的山货，统统送到街尾左记商行！价格嘛，我们左家最是‘公道’，比关家之前收的——低三成！”
“低三成？！”一个老山民气得浑身发抖，“左管事，这…这是要逼死我们啊！关家铺子收我们的东西，价格一向厚道…”
“厚道？”三角眼管事嗤笑一声，斜睨着紧闭的店门，“关家连自家试炼的子弟都护不住，被血狼帮和阴傀宗杀得丢盔弃甲，长老都重伤闭关！这样的家族，还能罩得住青石街？天大的笑话！现在，这条街我们左家说了算！给你们一天时间思量，明日若再看到你们往这边送货…哼！”他冷哼一声，威胁之意毫不掩饰。
几个山民面色惨白，敢怒不敢言，看着护卫腰间明晃晃的刀锋，只能死死攥紧拳头，眼中满是绝望。
周围旁观的店铺掌柜们纷纷摇头叹息，看向百草居的目光充满了同情与无奈。左家，这是趁着关家虚弱，要彻底斩断其在青石街的根基，行那釜底抽薪之举！
关夏静立人群之外，眼神冰冷彻骨。后背的剧痛此刻仿佛被一股更冷的怒火冻结。
左家！
关家堡东北方向的恶邻，同样以御兽立族，双方为争夺矿脉、药田、商路，明争暗斗数十载，积怨已久。左家行事向来霸道，其豢养的“金喙雷鹰”与“裂地犀”以凶猛嗜血着称。
如今关家遭此重创，实力大损，这头贪婪的恶狼，果然迫不及待地亮出了獠牙！从这油水不多却象征意义极强的青石街下手，打压依附关家的散户，蚕食关家影响力，既是试探，更是赤裸裸的宣战！
“哟？这不是百草居的小关掌柜吗？伤养得如何了？”三角眼管事眼尖，发现了人群外的关夏，脸上立刻堆起虚伪的笑容，眼神却充满轻蔑与挑衅，“正好，省得我再跑一趟。方才的话，你可听清了？往后这条街的规矩，得改改了。你这铺子嘛…”
他拖长音调，上下打量着关夏苍白的面色和染血的肩头，“位置尚可，我们左记商行看上了。开个价吧，我们左家，向来‘公道’！”
他刻意加重“公道”二字，引得身后护卫一阵哄笑。
空气瞬间凝固。所有目光都聚焦在关夏身上，同情、担忧、幸灾乐祸，不一而足。
关夏缓缓走上前，无视那些凶狠的目光，站定在三角眼管事面前。他身形不算高大，脸色因失血而苍白，但脊梁挺得笔直，眼神沉静如深潭，不起波澜。
“我的铺子，不卖。”声音不高，却清晰地传遍街道，带着不容置疑的平静。
三角眼管事脸上笑容瞬间消失，三角眼眯成危险的缝隙：“小子，别给脸不要脸！关家如今什么光景，你心里没数？凭你一个引气境都没圆满的小子，加上这只…”他轻蔑地瞥了眼关夏肩头安静的小黑，“…黑不溜秋的乌鸦，就想挡我左家？识时务者为俊杰，拿钱滚蛋，还能留条小命！”
话音未落，他身旁一个满脸横肉的护卫狞笑上前，蒲扇般的大手直接抓向关夏胸口：“小崽子，管事跟你说话是抬举你！别敬酒不吃吃罚酒！”
就在那大手即将触及关夏衣襟的刹那——
“呱——！！！”
一声短促、冰冷、蕴含无尽凶戾的厉啸，如同九幽传来的丧钟，骤然炸响！
是小黑！
它甚至未曾离开关夏肩头，只是那双暗红色的瞳孔猛地锁定伸来的手臂！瞳孔深处，幽深的漩涡骤然旋转！一股无形的、冰冷死寂的恐怖威压，如同实质的冰刺，狠狠扎向那护卫的灵魂深处！
“呃啊——！”
那护卫前伸的手臂猛地僵在半空！脸上狞笑瞬间凝固，化为极致的恐惧与痛苦！他感觉自己的灵魂仿佛被无数冰针刺穿、冻结！一股源自生命本能的、对绝对消亡的大恐怖瞬间攫住了他！
他发出一声不似人声的凄厉惨嚎，如同被无形重锤击中，踉跄倒退，一屁股跌坐在地，裤裆处迅速湿透，眼神涣散，只剩下无边的惊恐，指着小黑，喉咙里发出“嗬嗬”怪响，却一个字也吐不出来。
静！
死一般的寂静！
整条青石街仿佛被瞬间抽空了声音！
所有人都被这诡异恐怖的一幕骇住了！无人看清发生何事，只见到那凶神恶煞的左家护卫，竟被那只黑鸟看了一眼，便吓得魂飞魄散，瘫软失禁！
三角眼管事脸上的轻蔑彻底僵住，化为难以置信的惊骇！他离得最近，清晰地感受到了那一瞬间从黑鸟身上爆发的、令他灵魂都为之冻结的恐怖气息！这绝非寻常鸟类！
关夏平静地扫过地上失魂落魄的护卫，目光落回脸色煞白的三角眼管事身上，声音依旧平稳，却带着彻骨的寒意：
“滚出青石街。”
“告诉左家。”
“关家的铺子，姓关。”
“敢伸手，爪子留下。”
每一个字，都如同冰冷的铁块，砸在死寂的街道上，也狠狠砸在左家众人的心上！
三角眼管事脸色青白交加，看着关夏那双平静却仿佛蕴含深渊的眼眸，又瞥了眼他肩头眼神冰冷、如死神凝视的黑鸦，一股寒意从脚底直窜天灵盖！他明白，今日踢到铁板了！这关夏，和他那诡异的契约兽，绝非易与之辈！
“好！好！关夏！算你有种！”三角眼管事色厉内荏地撂下狠话，再不敢停留，如同丧家之犬，带着几个同样吓破胆的护卫，连滚带爬地拖起地上瘫软的同伴，狼狈不堪地逃离了青石街，只留下一地狼藉与满街死寂。
关夏未理会周围那些震惊、敬畏、复杂的目光。他走到那几个面色苍白、惊魂未定的老山民面前，声音温和却坚定：“各位叔伯，百草居照常收货，价格不变。关家还在，青石街，乱不了。”
老山民们看着关夏平静的面容，又望望他肩头神异非凡的黑鸦，浑浊的眼中重新燃起希望的光芒，激动地连连点头。
关夏转身，取出钥匙，打开了百草居紧闭的店门。尘埃在阳光中飞舞。他步入店内，开始默默地清扫。
他知道，这仅是开端。
左家的试探被强硬顶回，但绝不会善罢甘休。
更大的风暴，正在关家堡东北方向，左家的地盘上悄然凝聚。
而关家内部的暗流，也必将因这青石街的冲突，涌动得更加汹涌。
他需要力量，更强大的力量！
关夏的目光扫过货架上那些寻常的药材矿石，最终落在那块光泽略显黯淡的阴髓玉上。