海风带着咸腥气吹拂而过，卷走了残留的黑暗与死寂。灵木舟静静漂浮在海面上，舟身布满裂痕，灵光黯淡，仿佛随时都会散架。
关夏半跪在舟中，大口喘息着，每一次呼吸都牵扯着五脏六腑的剧痛。鲜血从嘴角不断溢出，染红了前襟。
方才那黑潮之眼分身的一击，即便绝大部分威力被谭语挡下，仅仅是余波，也让他和林晓玥身受重创，灵力几乎枯竭。
林晓玥情况稍好，但脸色苍白如纸，正强撑着运转功法，试图稳住伤势。
小黑落在关夏肩头，羽毛有些凌乱，暗红色的瞳孔警惕地盯着上方的蓝衫青年。小藤也缩回关夏影子里，传递出极度不安的情绪。
谭语轻飘飘地落在灵木舟另一端，仿佛没有重量。他饶有兴致地打量着几乎报废的灵木舟，又看了看狼狈不堪的关夏，啧啧两声：“才多久没见，就把自己搞成这副德行？我说关小子，你这惹祸的本事，可比你烧火的能耐长得快多了。”
他的语气依旧轻松，仿佛刚才弹指间湮灭金丹级攻击的人不是他。
关夏艰难地抬起头，抹去嘴角的血迹，看向谭语。对方的眼神依旧深邃难明，带着一种洞悉一切的玩味。他知道，谭语的出现绝非偶然，更不是出于好心。
“你一直在跟着我们？”关夏声音沙哑地问道。
谭语耸耸肩，既不承认也不否认，只是笑道：“寂灵之海这地方，挺无聊的。偶尔看看‘薪柴’自己蹦跶，也挺有意思。不过……”
他话锋一转，目光扫过关夏，似乎能穿透他的身体，看到其内燃烧的白金薪火以及那两块微微共鸣的源石碎片，“你这‘火’倒是旺了不少，还捡了两块不错的‘石头’。看来这趟‘施肥’，效果显着。”
施肥？关夏心中一凛。难道他们流落寂灵之海，遭遇黑潮，乃至找到源石碎片，都在对方的某种“安排”或观察之下？目的是为了让他这“薪柴”燃烧得更旺，以便将来…收割？
一股寒意从心底升起，比面对黑潮之眼时更加冰冷。
“你到底想做什么？”关夏沉声问道，体内残存的白金薪火微微流转，带着警惕。
“做什么？”谭语笑了笑，伸出手指，那缕苍白色的火焰再次于他指尖跳跃，散发出一种令关夏灵魂都感到战栗的气息，“我不是说了吗？我是个‘捡柴人’。我的工作，就是找到像你这样有潜力的‘薪柴’，看着你们成长，然后在合适的时候……捡回去。”
他指尖的苍白火焰微微一动，关夏立刻感觉到自己体内的白金薪火传来一阵剧烈的悸动，仿佛遇到了天敌，又像是受到了某种召唤，竟隐隐有离体而出的趋势！
关夏闷哼一声，全力运转灵力，死死压制住躁动的薪火。额头上青筋暴露，冷汗涔涔而下。
“放松点，小子。”谭语收敛了指尖火焰，那股恐怖的吸引力顿时消失。“现在还不到时候。你这把‘火’虽然旺了点，但杂质还太多，烧起来烟大，呛人。我得再等等，等它烧得更纯粹，更猛烈些。”
他这话说得理所当然，仿佛在评价一件物品的成色。
关夏心中怒意升腾，却又感到一阵无力。在谭语面前，他引以为傲的薪火之力，似乎完全被克制，连反抗的余地都微乎其微。
“你救我，就是为了等将来收割？”关夏咬牙问道。
“不然呢？”谭语挑眉，“难道是因为看你顺眼？小子，现实点。你身上最有价值的就是这‘火种’，而我的目标就是它。在你彻底成长到让我满意之前，我可不希望你这棵好苗子被别的什么东西提前糟蹋了，比如刚才那个没脑子的黑泥鳅。”
他顿了顿，补充道：“当然，你也可以选择现在就让我把‘火’取走，虽然品相差了点，但也能凑合着用。怎么样？一了百了，也省得你整天提心吊胆。”
关夏沉默。他毫不怀疑谭语有瞬间取走他性命和薪火的能力。但对方没有这么做，显然是因为现在的“火候”还不够。
这是一种赤裸裸的阳谋。谭语明确告诉他，我就是把你当庄稼在养，等你熟了再来割。而关夏为了活下去，为了变强，甚至为了对抗眼前的危机，还不得不继续“施肥浇水”，努力成长，直到某一天达到对方的收割标准。
屈辱，但却无可奈何。
“看来你还没蠢到立刻寻死。”谭语似乎看穿了他的想法，无所谓地摆摆手，“那就继续努力吧，让我看看你这把‘火’，最终能烧到什么程度。”
他目光扫过一片狼藉的灵木舟，以及关夏和林晓玥身上的伤势，随手抛过来两个古朴的玉瓶。
“里面是‘生生回元丹’，算是我预付的一点‘肥料’。别那么容易就死了，我还等着收成呢。”
关夏接住玉瓶，触手温润，能感觉到里面蕴含的精纯生机。这丹药品质极高，远非他们之前所用的任何疗伤药可比。
“为什么给我们这个？”林晓玥忍不住开口，声音虚弱却带着不解。对方既然视关夏为待收割的作物，为何还要提供帮助？
谭语瞥了她一眼，懒洋洋地道：“园丁给快死的树苗浇点水，需要理由吗？”他打了个哈欠，身形开始变得模糊，仿佛要融入周围的空间。
“记住，小子，你欠我的人情又加了一笔。好好活着，把‘火’烧旺点。下次再喊救命，代价可就不止是几句废话了。”
话音落下，他的身影彻底消失在海风之中，仿佛从未出现过。
海面上，只剩下破损的灵木舟，和两个劫后余生、心情却无比沉重的人。
关夏握紧了手中的玉瓶，指甲几乎要嵌进掌心。
肥料……薪柴……收割……
谭语的话如同魔咒，在他脑海中回荡。他之前的成长和奇遇，在对方眼中，或许真的只是一场精心策划的“施肥”。
但，他甘心吗？
关夏眼中猛地燃起一团不屈的火焰，比体内的白金薪火更加炽烈。
他抬起头，望向谭语消失的方向，一字一句地低语，仿佛立誓，又仿佛对自己的承诺：
“想收割我？那就看看……到最后，是你这‘捡柴人’的手段高，还是我这‘薪柴’的火…先把你烧成灰！”
他收回目光，看向林晓玥，将一瓶生生回元丹递过去。
“先疗伤。”他的声音恢复了平静，却带着一种前所未有的坚定，“然后，我们去找第三块碎片。”
路还很长，敌人很强，但既然知道了最终的目标是谁，那么沿途的一切荆棘，都将是磨砺他这把“火”的燃料！
他倒要看看，这把由人生模拟器点燃，由源石碎片助燃，由无数磨难淬炼的“薪火”，最终能否焚尽一切枷锁，包括那高高在上的“捡柴人”！