绳索在黑暗中无声地下降，耳边是呼啸而过的、带着浓郁异味的阴风。矿洞内并非绝对的黑暗，越是向下，岩壁两侧开始出现零星镶嵌着的、散发着幽绿色磷光的石头，提供着微弱而诡异的光亮，勉强勾勒出矿洞内部扭曲、嶙峋的轮廓。
这磷光并非自然矿物，光线冰冷，映照在岩壁上，仿佛无数只窥视的鬼眼。
下降了约莫十数丈，脚下终于触到了坚实的地面。萧煜松开绳索，将沈薇稳稳放下，两人背靠着一处突出的岩壁，迅速适应着这幽绿光线下的环境。
这里似乎是矿洞的一个平台或中转处，空间颇为开阔，地上散落着更多腐朽的矿车和工具，但同样能看到近期有人活动留下的痕迹——清晰的脚印、被刻意清理出的路径，甚至还有一些丢弃的、印有模糊塔形标记的干粮包装。
空气中那股混合着金属锈蚀、腐败甜腻以及某种……难以言喻的腥气的味道，愈发浓烈，源头似乎来自矿洞的更深处。
“跟紧我。”萧煜低声道，一手紧握剑柄，另一手自然地护在沈薇身侧。他的感官提升到极致，在这死寂与微弱异响交织的诡异环境中，捕捉着任何一丝危险的信号。
两人沿着被清理出的路径，小心翼翼地向矿洞深处潜行。道路蜿蜒向下，坡度陡峭，两侧的岩壁逐渐变得潮湿，甚至开始渗出一种粘稠的、颜色深沉的液体，在幽绿磷光的映照下，泛着不祥的油光。
沈薇蹲下身，用银针蘸取了一点岩壁上渗出的液体，凑近鼻尖谨慎地嗅了嗅，随即眉头紧锁，低声道：“有强烈的腥气，混杂着硫磺和……某种生物碱的味道，毒性不明，但肯定不是好东西。这很可能就是‘黑水’的源头，或者其衍生物。”
越往深处，渗出的“黑水”越多，甚至在一些低洼处形成了小小的、粘稠的水洼，空气中弥漫的腥甜腐败气味几乎令人作呕。沈薇不得不取出特制的解毒药丸，自己服下一颗，也递给萧煜一颗，以防这气味本身就有问题。
前行了约莫一刻钟，前方隐约传来了微弱的水流声，以及……一种低沉的、仿佛无数人在一起诵念某种晦涩经文的嗡嗡声！
两人精神一振，更加谨慎地靠拢过去。拐过一个巨大的弯道后，眼前的景象让即便是见多识广的萧煜和沈薇，也瞬间屏住了呼吸，一股寒意从脊椎直窜头顶！
眼前是一个巨大无比的地下空间，仿佛将整座山腹都掏空了。空间的中央，是一个巨大的、翻滚着粘稠漆黑液体的水潭！潭水漆黑如墨，深不见底，正是那腥甜腐败气味的最终源头——黑水潭！
潭水表面不时冒出一个个巨大的、如同呼吸般的气泡，破裂时散发出更加浓郁的恶臭。而更令人毛骨悚然的是，在黑水潭的四周，密密麻麻地跪伏着上百名身穿统一黑色斗篷、兜帽遮面的人影！他们面向黑水潭，身体有节奏地前后摇晃，口中发出那种低沉的、汇聚成嗡嗡声的诵念！
而在黑水潭的正上方，凭空悬浮着一座完全由某种暗沉金属铸造而成的、缩小版的九层黑塔！黑塔不过一人多高，通体刻画着与令牌上类似的扭曲符文，塔身缓缓旋转，塔尖垂下一道细微的、如同实质的黑色光柱，注入下方的黑水潭中！
随着黑塔的旋转和光柱的注入，黑水潭中的液体仿佛具有生命般，翻滚得更加剧烈，那诵念声也随之高昂了几分！
“圣所……归源计划……”沈薇的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼前的景象超出了常理，充满了邪异，“他们在进行某种……仪式！”
萧煜的目光则锐利如刀，扫过整个空间。他注意到，在黑水潭的正对面，也就是他们藏身之处的斜上方，有一处突出的岩石平台，平台之上，站着三个身影。
左侧一人，身形高大，披着镶有银边的黑斗篷，气息阴冷，正是那晚在义庄指挥官军的将领！他果然是靖南王府的人，而且地位不低！
右侧一人，则是一名穿着灰白色长袍、面容枯槁如同骷髅的老者，手持一根顶端镶嵌着黑色宝石的木杖，周身散发着与那悬浮黑塔同源的诡异气息，显然是黑塔的高层，很可能就是一名“执事”！
而居中之人，背对着萧煜和沈薇的方向，身形挺拔，虽看不清面容，但那身唯有亲王才能使用的暗纹锦袍，以及那份即便在如此诡异环境下也难掩的尊贵与隐隐的霸气，让萧煜瞬间确定了其身份——
靖南王，萧景琰！他的皇叔！
他竟然亲自出现在了这里！
就在这时，那名灰袍执事上前一步，高举手中木杖，用一种嘶哑难听的语言高声吟唱起来，下方的诵念声随之停止。
“……以源血为引，纳龙气于黑水……归源之仪，启！”
随着他话音落下，平台下方，两名黑袍人押着一个被捆绑得结结实实、嘴里塞着布团、不断挣扎的人走到了黑水潭边。看那人的服饰，赫然是漕帮的某个小头目！
灰袍执事木杖一挥，一道黑气射出，那名漕帮头目惨叫一声，被无形的力量推入了翻滚的黑水潭中！
“噗通！”
人影落入潭中，连个气泡都没能冒出，瞬间就被那粘稠的黑水吞噬无踪！
而吞噬了活人之后，黑水潭的翻滚似乎平息了一瞬，潭水中央，那悬浮黑塔垂下的黑色光柱似乎凝实了一丝！
萧煜和沈薇看得目眦欲裂！这所谓的“归源计划”，竟然是用活人作为祭品！
“他们在用活人祭祀，滋养这黑水和那邪塔！”沈薇声音冰冷，带着压抑的愤怒。
萧煜握剑的手指因用力而发白，但他强行压制住立刻冲出去的冲动。对方人多势众，且有靖南王和黑塔执事这等高手在场，贸然行动无异于送死。
就在这时，那名灰袍执事似乎完成了某种阶段的仪式，转向靖南王，躬身道：“王爷，‘归源之基’已成。只需再得三份‘将星源血’，引动此地潜藏之龙脉煞气，便可大功告成！届时，黑水漫延，龙气逆转，王爷便是天命所归之真龙！”
靖南王萧景琰缓缓转过身，面容在幽绿磷光和黑塔光柱的映照下，显得阴鸷而狂热，他低沉一笑：“‘将星源血’……本王已有些眉目了。倒是你们黑塔，答应本王的‘黑水神兵’，何时能够交付？”
“王爷放心。”灰袍执事自信道，“浸泡过黑水精华的士卒，力大无穷，不畏伤痛，只需再经过最后一道‘点睛’工序，便可成为王爷麾下最忠诚、最强大的军队！足以助王爷扫清一切障碍！”
黑水神兵！用这邪异的黑水改造士兵？！
萧煜和沈薇心中骇然。这“归源计划”不仅是要篡逆，更是要制造一支非人的怪物军队！
必须阻止他们！立刻！
沈薇目光急速扫视，最终落在了那悬浮的、正在不断从黑水潭汲取能量的金属黑塔上。直觉告诉她，那东西是整个仪式的核心！
“那塔……是关键！”她急促地对萧煜低语，“必须毁掉它，或者中断它与黑水潭的联系！”
萧煜也看出了这一点。但如何接近？那黑塔悬浮在潭水中央，下方是吞噬一切的黑水，周围是上百名狂热的黑塔信徒和精锐守卫。
就在两人苦思对策之时，异变突生！
或许是沈薇因愤怒而气息泄露了一丝，或许是萧煜那凛冽的杀意终究难以完全掩盖——
平台之上，那名一直沉默不语的靖南王府将领（官军将领），猛地转头，目光如电，直射萧煜和沈薇藏身的阴影之处！
“有老鼠！”他厉声喝道，声音在空旷的地下空间中回荡！
瞬间，所有黑袍诵念者的声音戛然而止，上百道目光，连同平台之上靖南王和灰袍执事冰冷的目光，齐刷刷地聚焦了过来！
暴露了！