次日清晨，天色未明，车队便已启程，前往最终的目的地——清河渡。越是接近金陵，官道上的气氛便越是凝重。车马行人依旧络绎不绝，但空气中仿佛弥漫着一根无形的弦，绷得紧紧的。
清河渡并非金陵正门，而是依托漕运码头形成的一处水陆要冲，人员往来极其复杂，货物吞吐量巨大，也因此成为了盘查的重点。远远望去，巨大的石砌码头延伸至江中，桅杆如林，舟船如织。码头入口处设了数道关卡，披甲执锐的兵士神色严肃地盘查着每一个试图进入的人，队伍排成了长龙。几名穿着便服、但眼神锐利、气息沉稳的男子混杂在兵士中，目光如同梳子般细细扫过排队的人群和货物。
果然如接应消息所言，盘查格外严格。
沈薇、青黛以及大部分护卫，随着人流排队，准备接受例行盘问和检查。他们的路引和商队身份经过韩青的精心准备，毫无破绽，随身行李中也只有些寻常衣物和少量普通药材，不怕检查。
而阿煜，则在车队即将抵达渡口前，便已带着那个装着关键证据的油布包袱和金属小箱，如同鬼魅般消失在晨雾之中。他有自己的渠道和方法，将这些绝不能暴露的东西安全运入城中。
排队的过程缓慢而煎熬。沈薇能清晰地感觉到，那几道便服视线如同冰冷的蛇信，在自己和青黛身上来回舔舐。她今日依旧做男装打扮，面容用药物做了细微调整，显得平凡而憔悴，如同一个常年奔波、饱经风霜的年轻行商。青黛则扮作他的随从，低眉顺眼。
终于轮到了他们。
“路引！”一名兵士粗声粗气地喝道。
沈薇恭敬地递上路引文书。兵士仔细核对着上面的信息、印章，又抬头打量了他们几眼。
“从哪来？到金陵做什么？”旁边一个看似小头目的军官问道，眼神带着审视。
“回军爷，小的从湖州来，贩些丝绸和茶叶到金陵。”沈薇操着一口略带湖州口音的官话，语气谦卑。
“车上装的什么？打开检查！”军官挥了挥手。
几名兵士上前，将他们马车上的箱笼一一打开，仔细翻查。丝绸、茶叶、几包常见的驱蚊草药……并无任何违禁之物。
一名便服男子走上前，拿起那几包草药，放在鼻端闻了闻，又捏碎一点看了看，目光在沈薇脸上停顿了片刻。
沈薇心中微凛，但面上依旧保持着恰到好处的紧张和恭顺。
“懂药材？”那便服男子忽然开口，声音平淡，却带着一股压力。
沈薇连忙躬身答道：“回这位爷，略懂一点皮毛，跑商路上难免有个头疼脑热，备些寻常草药应急。”
便服男子没再说什么，将草药丢回箱子，对那军官微微摇了摇头。
军官见状，这才挥挥手：“行了，过去吧！”
沈薇心中暗暗松了口气，连忙道谢，带着青黛和车队，快步通过了关卡。直到走出很远，还能感觉到背后那几道如同实质的目光。
进入渡口区域，喧嚣声扑面而来。脚夫扛着沉重的货物喊着号子，商贾大声地讨价还价，船家的吆喝声、车马的嘈杂声混成一片。沈薇按照预定计划，找到了一家挂着“顺风”旗号的货栈，这是韩青安排的接应点之一。
在货栈后院，他们与早已在此等候的阿煜汇合。他依旧是一身不起眼的打扮，神色平静，对沈薇微微颔首，示意东西已安全送达。
稍事休整后，众人弃车登船。渡过宽阔的江面，才能真正踏入金陵城。
站在摇晃的渡船上，望着对岸那越来越近、如同巨兽般匍匐的巍峨城墙，沈薇的心中也难免升起一丝波澜。这座城池，承载了太多的历史与传奇，也隐藏着无数的秘密与杀机。
渡船靠岸，踏上金陵的土地，一股混合着江水潮气、人间烟火与某种无形威压的气息扑面而来。城墙高耸入云，城门洞开，如同巨兽张开的黑洞洞的大口。城门口依旧有兵士值守，但盘查比起清河渡要宽松一些。
他们顺利入城。
一进入城内，仿佛踏入了另一个世界。宽阔的街道足以容纳数辆马车并行，两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展，贩夫走卒，士子佳人，摩肩接踵，喧嚣鼎沸。飞檐斗拱的华丽建筑，空气中弥漫的各色食物香气与脂粉气，无不彰显着这座帝都的极致繁华。
然而，在这片繁华之下，沈薇敏锐地察觉到了一些异样。街面上巡逻的兵士和衙役数量明显多于寻常城市，他们的目光也更加警惕。在一些重要的街口和桥梁，甚至能看到一些穿着普通、但气息精悍的汉子，看似随意地站在那里，眼神却如同鹰隼般扫视着过往行人。
“黑塔”的触角，果然无处不在。
他们没有多做停留，按照计划，径直前往城南的永宁坊。与城北、城东的权贵富商聚集区不同，永宁坊位于金陵城的西南角，靠近城墙，这里居住的多是普通的平民、手工业者和一些地位不高的官吏，环境相对杂乱，但也因此更便于隐藏。
韩青安排的宅院位于一条狭窄的巷子深处，青砖灰瓦，看起来与周围的民居并无二致，闹中取静。一个头发花白、看起来老实巴交的老仆（暗线之一）早已等候在门口，将他们迎了进去。
院子不大，但前后两进，有正房、厢房和一个独立的小厨房，水井等设施一应俱全，足够他们几人居住且保有私密空间。
安顿下来后，沈薇第一时间检查了整个院子的安全状况，并在几处关键位置撒下了预警和防探查的药粉。阿煜则带着人，悄无声息地将院子内外都探查了一遍，确认没有明显的监视点。
“暂时安全。”阿煜回到正厅，对沈薇说道，“但此地不宜久留过久，永宁坊虽杂乱，但各方眼线同样混杂，我们需尽快找到更稳妥的落脚点，并展开行动。”
沈薇点了点头，她也有同感。初入金陵，如同踏入雷区，每一步都必须小心翼翼。
“当务之急，是尽快与韩青在金陵的核心人员取得联系，获取更详细的情报，尤其是关于‘黑塔’在金陵的产业分布和核心人物信息。”沈薇沉吟道，“另外，我们需要一个明面上的身份作掩护。”
她看向青黛：“明日，你带两个人，去城中几个大的药材市场转转，一方面采购些我们需要的药材，另一方面，看看能否听到些有用的消息。注意，不要暴露我们的底细。”
“是，姑娘。”
沈薇又对阿煜道：“联系韩青的事，交给你。务必谨慎。”
阿煜颔首：“明白。我会通过预设的渠道联系他们，约定见面地点。”
夜色渐渐笼罩了金陵城。这座不夜之城，并未因夜幕降临而沉寂，反而亮起了万千灯火，秦淮河上画舫如织，丝竹管弦之声隐隐传来，更添几分靡丽与神秘。
沈薇站在院中，抬头望着被灯火映成暗红色的夜空，深深吸了一口气。金陵的空气，似乎都带着一种不同于别处的、沉重而复杂的味道。
她知道，从踏入这座城开始，真正的考验才刚刚来临。步步惊心，如履薄冰，但她别无选择，只能向前。
黑暗中，仿佛有无数双眼睛在注视着这座院落，等待着猎物露出破绽。
初入金陵，暗战已悄然开幕。