司徒惊鸿离去的身影如墨色飞鸿般消失在夜色深处，空气中残留的那一丝幽冥火气息却久久不散，如无形的阴霾笼罩着破败的祠堂。
烛火摇曳，将众人面容映得明暗不定。
墨尘率先打破沉默，声音低沉而谨慎：“‘潜龙阁’……这个名号我曾听师尊提及过一二。”他修长的手指轻叩桌面，眉宇间凝结着思索的痕迹，“师尊曾说，百年前大周朝覆灭时，有一批前朝遗老携部分皇室秘藏隐匿于世，暗中积蓄力量，图谋复辟。若这‘潜龙阁’真是前朝遗民所建，那司徒惊鸿所言便不可尽信。复辟者最擅长的，便是编织半真半假的谎言，将人引入他们的棋局。”
迦叶双手合十，素白僧袍在夜风中微微飘动：“阿弥陀佛。墨尘施主所言甚是。然贫僧所虑者，不仅是这‘潜龙阁’的真伪。”他转向云宸，目光中流露出罕见的忧色，“云施主体内混沌血脉，乃是触及天地本源的力量。这等因果，非比寻常。司徒惊鸿提及的‘混沌秘境’，恐怕与此血脉有莫大关联。若真如此，施主已是风暴之眼，未来所遇之劫，恐非人力可测。”
云宸静立于祠堂中央，听着两人的分析，脑海中无数碎片开始缓缓拼凑。
他闭上眼睛，那些话语如潮水般涌来——
母亲是前朝末代公主周清漪的侍女，守护着公主临终托付的秘密；父亲云啸天并非普通武者，而是某种“守护者”；无名剑客曾是父亲的结义兄弟，却因幽冥火而反目；司徒惊鸿代表的“潜龙阁”想利用他的血脉达成某个目的；国师玄冥子修炼幽冥火，是当前最直接的敌人；而三皇子赫连澈……那个在宫中曾暗中相助自己的人，立场究竟如何？
太多情报，太多谜团，真伪难辨。
“我们需要更可靠的信息来源。”云宸睁开眼，声音冷静得连他自己都有些惊讶，“司徒惊鸿给出的线索里，关于国师和幽冥火的部分，与我们所知相符，应当为真。但关于‘潜龙阁’的意图、混沌秘境的真相，以及我真正身世的全貌，必定有所隐瞒或扭曲。”
他走到破损的窗边，望向外面沉沉的夜色：“父亲留下的那半枚玉佩，母亲临终前的话语，无名前辈的警示……这些才是我们真正能够信任的线索。而所有这些，似乎都指向同一个方向——我必须弄清混沌血脉的来历，以及它与前朝覆灭、幽冥火出现之间的关联。”
慕容雪一直安静聆听，此时方才开口：“那么，我们接下来该去何处？”她摊开随身携带的羊皮地图，指尖落在一处标有山形标记的边城，“从此地向西北三百里，便是‘铁岩城’。那里靠近北疆，远离皇权中心，是我慕容家势力较强的边城之一。城中鱼龙混杂，消息灵通，且因地处边疆，朝廷的耳目相对稀疏。我们可在那里暂时休整，同时打探可靠情报。”
墨尘审视着地图，点头赞同：“铁岩城确是合适选择。而且，若我记得不错，铁岩城附近曾有前朝时期的古战场遗迹。若‘潜龙阁’真是前朝遗民组织，那里或许能找到一些线索。”
“不妥。”迦叶却摇头，“既知‘潜龙阁’可能为前朝势力，若他们所言‘混沌秘境’确有其事，那么铁岩城附近的前朝遗迹，恐怕正是他们重点监视之处。我们前往，岂不是自投罗网？”
“大师的顾虑有理。”云宸转身，烛火在他眼中跳跃，“但正因为那里可能是‘潜龙阁’关注的区域，反而可能找到他们不愿让我们发现的真相。况且，我们此刻最缺的便是信息——无论这信息来自何方，总比如今这般盲人摸象要好。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，我需要弄明白，为什么所有人都对我的血脉如此在意。司徒惊鸿想利用它，国师想夺取它，甚至我父亲为之付出生命守护它……这混沌血脉，究竟隐藏着什么秘密？”
祠堂内陷入短暂的沉默，只有夜风穿过破窗的呜咽声。
良久，墨尘轻叹一声：“云宸，你可知晓，拥有特殊血脉者，自古以来便是各方势力争夺的对象？据古籍记载，上古时期，有天生灵体者可通天地，有神兽血脉者可驾驭异力，有混沌血脉者……传闻可触及万物本源，甚至打开通往‘起源之地’的通道。”
“起源之地？”云宸皱眉。
“那只是传说。”墨尘摇头，“但千百年来，无数人追寻这种力量。前朝大周皇室，便曾有一支秘密研究血脉之力的机构，名为‘天机院’。据说国师玄冥子当年便是从天机院的废墟中，找到了幽冥火的修炼法门。”
迦叶忽然道：“贫僧曾听寺中长辈提及一桩旧事。约八十年前，大周覆灭前夕，天机院发生一场大火，所有研究资料毁于一旦，院内修士死伤殆尽。然而奇怪的是，大火之后，有人在灰烬中发现了幽冥火的痕迹。”
云宸心头一震：“大师的意思是……”
“幽冥火或许并非国师独创，而是源自前朝天机院的研究。”迦叶缓缓道，“若真是如此，那么国师、前朝遗民、混沌血脉之间的关联，便更加错综复杂了。”
慕容雪收起地图，决断道：“无论如何，留在此地已不安全。司徒惊鸿能找到我们，国师的人也可能随时出现。铁岩城至少能提供暂时的庇护和情报渠道。我们趁夜色出发，天亮前可抵达城外山区，待明日乔装入城。”
众人再无异议。
简单收拾行装后，几人离开破败祠堂，融入茫茫夜色。北风凛冽，星光暗淡，远处山峦如潜伏的巨兽，沉默地注视着这群在命运漩涡中挣扎的旅人。
云宸回头望向祠堂方向，那里曾是他与司徒惊鸿对峙的地方。那位“潜龙阁”使者的话语仍在耳边回响——
“你是钥匙，云宸。一把能打开混沌秘境的钥匙。”
钥匙……他握紧腰间父亲留下的那半枚玉佩，温润的触感传来一丝暖意。母亲曾说，这玉佩共有两半，合二为一时，方能揭示真相。
另一半，在哪里？
“云宸，快跟上！”慕容雪在前方低声催促。
他收回思绪，加快脚步。道路蜿蜒向北，穿过枯树林和冰冻的溪流。墨尘在前探路，迦叶殿后，慕容雪与云宸并肩而行。
“你在想什么？”慕容雪忽然轻声问道。
云宸沉默片刻，低声道：“我在想，如果我真是什么‘钥匙’，那么打开‘门’之后，会看到什么？而门后的东西，又会给这个世界带来什么？”
慕容雪侧头看他，星光下，她的眼眸清澈如寒潭：“不管门后是什么，那都不是你的错。血脉是命运赋予的，但道路是自己选择的。”
云宸心中微暖，正欲开口，前方墨尘忽然停下脚步，抬手示意。
所有人立即隐入道旁树影。
远处，几点火光在夜色中移动，隐约传来马蹄声和金属碰撞的轻响。
“是巡边骑兵。”墨尘压低声音，“大约十人，标准的边军配置。铁岩城已在百里之内，出现巡逻队不奇怪，但……”
“但什么？”云宸警觉地问。
墨尘眉头紧锁：“他们行进的方向，正是我们刚才离开的祠堂。”
众人对视一眼，心中同时升起不祥的预感。
“是巧合，还是……”慕容雪话音未落，那些火光已改变方向，径直朝着他们藏身之处而来！
“被发现了吗？”迦叶手中佛珠微转。
墨尘凝神观察片刻，摇头：“不像。他们队形松散，像是在进行常规巡逻。但我们必须绕开，不能与边军发生冲突。”
几人悄然向侧面山林移动，避开巡逻队的路线。就在他们即将隐入山林时，云宸忽然感觉怀中那半枚玉佩微微发热。
他下意识低头，只见玉佩在黑暗中泛着极淡的青色微光，光芒指向东北方向——那是铁岩城所在，却又稍稍偏出。
几乎同时，东北方向的夜空，一道几乎难以察觉的幽蓝色光晕一闪而逝，快得像错觉。
但云宸确信自己看见了。
那光芒的气息……竟与玉佩产生的微光，隐隐呼应。
“怎么了？”慕容雪察觉到他的异常。
云宸收回目光，摇了摇头：“没什么，可能是眼花了。”
他没有说出玉佩的异状和那道幽蓝光芒。不是不信任同伴，而是那感觉太过诡异——仿佛冥冥中有什么东西，正在铁岩城方向等待着他。
而随着他们不断靠近，怀中的玉佩温度，似乎也在缓慢升高。
夜色更深了。
前路茫茫，秘辛重重。铁岩城就在前方，那里会有答案，还是更多谜题？
云宸不知道。但他明白，自己已经踏上了无法回头的路。身世之谜、血脉之秘、前朝旧事、当朝阴谋……所有这些线索，都如一张巨大的网，而他就是网中央的那只飞蛾。
不，不是飞蛾。
他握紧拳头，眼中闪过一丝坚定。
是持剑的人。
无论网有多大，无论布局者是谁，他都要一剑斩开这重重迷雾，看清所有的真相。
“走吧。”他轻声说，率先向铁岩城方向迈步。
身后，夜色如墨，前朝秘辛如影随形；前方，边城轮廓已在远山之间隐隐浮现，新的篇章即将展开。
而怀中的玉佩，持续散发着微弱却执着的暖意，仿佛在诉说着一段被尘封百年的往事，一个关于混沌、血脉与守护的古老誓言……