吉安城破的消息像长了翅膀，三日内传遍江西各府。
周铭谅没有急于进军，反而在吉安停留了数日 —— 薛羽率部清剿残余乡勇，周岳主持修缮城墙，李闯则带着周鹏推行新制，将缴获的官田按人口分给流民。
“闯哥，你看这册子。” 周鹏抱着本账册走进将军府，脸上带着笑意，“这半个月来，已有一千多流民报名参军，都是些能扛活的壮汉。”
李闯正看着舆图上标记的各府位置，闻言抬头道：“挑些身手好的编进锐士营，其余的跟我练山地战。赣州府多山，往后用得上。”
话音刚落，门外传来脚步声，周铭谅带着周岳走了进来，手里拿着份塘报：“朝廷派来的钦差在南昌府受阻，江南士族不肯出粮，看来围剿我们的事要黄了。”
接下来三个月里，战火在赣地连绵。周铭谅以吉安为根基，兵分三路展开攻势：薛羽率东路军攻抚州，周岳领西路军取南安，李闯则被委以中路先锋，直奔赣州。
赣州府的守将是个纨绔子弟，听闻吉安失守，早已带着家眷逃往广州。李闯率五千人马兵临城下时，城门竟是开着的 —— 乡绅们捧着印信在城外等候，身后跟着捧着酒肉的百姓。
“周头领有令，凡归顺城池，秋毫无犯。”
拿下赣州府后周鹏清点府库，转身对李闯道：“闯哥，粮仓里有不少陈粮，怕是够全城百姓吃半年。”
李闯望着城墙上残留的 “苛政猛于虎” 刻痕，沉声道：“按老规矩，一半分百姓，一半入军仓。另外，让人把那些欺压过百姓的小吏都抓起来，咱们不是来换个旗号继续盘剥的。”
消息传到周铭谅耳中时，他正站在南安府的城楼上。周岳刚用撞木撞开城门，浑身是血地来报：“头领，守将顽抗，已被斩杀。”
城楼下，乡勇们正被收编，有个瘸腿的少年举着锄头喊：“我要参军！我爹被官差打死了！”
“让李闯把赣州的法子推开来。” 周铭谅望着地图上连成一片的府县，“抚州那边如何了？”
“薛将军已拿下建昌，正往饶州推进。” 传令兵递上战报，“饶州守将放言要效仿沈从云死战，并说要死守三个月。”
周铭谅轻笑一声：“给他三个月。让薛羽围而不攻，先断了他的粮道。”
饶州府的攻防战最终只持续了二十天。当薛羽的长戟挑断吊桥锁链时，守军早已饿得连弓都拉不开。李闯赶到时，正见薛羽从府衙里拎出个肥硕的粮官，那家伙怀里还揣着半块发霉的糕点。
“这便是死守三个月的底气？” 李闯踢了踢粮官的肥肚子，忽然明白周铭谅的用意 —— 有时候，战略围困比蛮力攻城更有效。
两月后，江西剩余八府已得其六。赣州、南安、宁都、建昌、饶州、抚州的旗帜都换成了周字旗，唯有南昌府与九江府仍在朝廷掌控中。
军议上，周铭谅将手指重重敲在九江的位置：“想啃南昌，得先拔牙。”
李闯盯着地图上的九江，忽然想起周鹏前日勘察的水路图：“九江扼守赣江入长江口，若能拿下，南昌便成孤城。”
“正是。”周铭谅展开一幅羊皮卷，上面标注着九江城外的七处渡口，“但不能硬攻。”
他指尖划过一处名为“风波洲”的沙洲，“此处是九江守军的粮仓所在，派支小队夜袭，烧了粮草，他们自会慌乱。”
李闯请缨领命时，周铭谅却摇了摇头：“你带主力佯攻东门，吸引他们的注意力。夜袭之事，让周岳去。”
三日后的深夜，九江城头的守军正盯着东门方向的火光，没人注意到一支黑衣小队正乘着渔船渡过浅滩。周岳的长柄刀劈开粮仓门锁时，守粮的兵卒还在烤火赌钱，火折子落地的瞬间，冲天火光映红了半个江面。
“粮仓没了！”消息传到九江府衙，守将王应年一口血喷在地图上。他本想依托九江天险消耗敌军，却没料到对方竟能摸到眼皮底下烧粮。
次日清晨，当李闯的先锋营踩着未熄的余烬冲入城门时，守军已如鸟兽散。王应年望着江面上来往的周军战船，忽然瘫坐在城楼上 —— 他到死都想不通，明明自己的兵力比攻城军多出三成，怎么会败得如此之快。
拿下九江的第七日，周铭谅的大军兵临南昌城下。李闯站在护城河边，望着城头上严阵以待的守军，忽然对身边的周鹏道：“你说，南昌守将现在会不会在骂咱们不按常理出牌？”
周鹏正调试着新造的投石机，闻言笑道：“按常理，咱们现在该在九江城外死磕呢。”他忽然指向远处的江面，“你看，周头领的战船都列阵了。”
数百艘渔船改造的战船在晨光中泛着冷光，船上的士兵正往弩箭上涂抹桐油。李闯忽然明白，所谓战略，从来不是硬碰硬的厮杀，而是像江水绕石般，总能找到最省力的路径。
城头上的南昌守将望着对岸的军阵，忽然将佩剑掷在地上。他知道，九江已失，粮道被断，这座孤城撑不了多久了。
夏天的风掠过城头，周字旗在远处的风中猎猎作响，像是在宣告一个新时代的到来。