“将军，城内外流言已传遍，连新兵营都有人私下议论，说贺将军真的通敌害了岳帅！” 亲兵满头大汗地闯进中军大帐，将一封抄录着市井流言的帛书递到周铭谅面前，语气中满是焦灼。
周铭谅捏着帛书的手指因用力而泛白，上面“贺破虏私通北狄”“襄阳献城早有勾结”等字眼刺得他眼睛生疼。
他猛地将帛书拍在桌案上，沉声道：“召集所有将领议事！贺破虏、周岳、薛羽、邓正明、陆承钧，一个都不能少！”
帐外的阳光透过窗棂，照在他紧绷的侧脸上，满是冷厉之色。
不过半炷香功夫，将领们已齐聚帐中。
贺破虏站在最前，铠甲上还沾着城楼上的尘土，听到帐外传来的百姓骂声，拳头攥得咯咯作响：“主帅，末将愿带兵清剿城中造谣者，定要将这些流言蜚语掐灭在源头！”
“不可！” 周铭谅抬手阻拦，目光扫过众将，“清剿只会坐实‘江西军打压民意’的罪名，正中对方下怀。这流言来得蹊跷，密信、诗文、连环画一应俱全，绝非普通百姓能策划，背后定然有士族在推波助澜。”
薛羽眉头微皱：“士族？他们一向依附守城势力，如今洛阳在咱们手中，为何要帮城外的山东军？难道是黄宏文许了他们什么好处？”
“必是如此。” 周铭谅走到舆图前，手指点在“洛阳”二字上，“咱们在蜀地打压过士族贪腐，到了洛阳又追缴过囤积的粮草，这些人早有不满。黄宏文要打舆论战，必然会拉拢士族——士族有文人造势，山东军有兵力威慑，两者一拍即合。若再不反制，不出三日，军心民心必散，届时不用山东军攻城，咱们自己就先乱了！”
邓正明迟疑道：“可咱们不知道山东军与士族具体如何勾结，怎么反制？总不能也跟着造谣吧？”
“为何不能？” 周铭谅眼中闪过一丝狠厉，“他们能泼脏水，咱们也能！传我命令，第一，让所有斥候立刻进城，就说‘山东军与卢、赵等士族勾结，许诺战后让士族垄断盐铁商路，还要加征三倍赋税，百姓的血汗都要被他们刮走’；第二，散布‘士族拿了山东军的钱财，故意伪造密信污蔑贺将军，就是为了让江西军失民心’，把矛头转向士族；第三，贺将军如今进城辩解只会更糟，得想个法子给你正名，而且要比密信更有分量。”
贺破虏一愣：“比密信更有分量？除了岳帅遗物，末将再无别的证据啊。”
周铭谅沉吟片刻，突然拍案道：“有了！伪造朝廷敕令！当年岳帅战死辽北时，贺将军正在蜀地平叛，此事虽有军报记载，却少有人知。咱们就伪造一份先帝时期的敕令，写明‘贺破虏于蜀地平叛有功，同期岳战霆战殁辽北，两军相隔千里，无通敌之机’，再盖上仿刻的玉玺印章，让识字的老兵在广场上宣读，百姓最信朝廷敕令，比任何辩解都管用！”
众将皆是一惊，伪造敕令乃是死罪，可眼下局势危急，已是别无他法。贺破虏咬牙道：“主帅放心，只要能洗清冤屈、稳住民心，末将愿承担一切后果！”
周铭谅当即命人找来笔墨和丝帛，让军中最擅长模仿笔迹的文书撰写敕令，又让工匠连夜雕刻玉玺印章。
次日天刚亮，江西军的反击便全面展开——斥候们带着抄录的“士族勾结山东军”的流言，在市集与山东军的消息正面交锋，双方各执一词，吵得面红耳赤；而朱雀广场上，江西军已搭起高台，一名白发老兵手持“敕令”，高声宣读起来。
“奉天承运皇帝，诏曰：……正明六年，北狄犯辽，岳战霆率军御敌；同期，南蛮叛蜀，贺破虏领兵平叛……贺破虏平叛有功，封镇北将军，钦此！”
老兵声如洪钟，将敕令内容念得一清二楚，高台旁还摆着“敕令”的拓本，供百姓传阅。
百姓们围在高台四周，看着拓本上“玉玺印章”，议论声渐渐变了调。
“朝廷敕令总不能假吧？贺将军当时在蜀地，怎么可能去辽北通敌？”
“说不定真是士族和山东军勾结，想骗咱们开门！”
之前喊着“罢免赵二虎”的人群，渐渐安静下来，不少人开始质疑之前的流言。
卢府内，卢然封看着下人送来的“敕令”拓本，气得将茶杯摔在地上：“周铭谅好阴险！竟用朝廷敕令来翻盘！”
卢候武也慌了神：“父亲，这下怎么办？百姓都开始信敕令了，咱们之前的宣传要白费了！”