延州城内外已弥漫起浓郁的战前气息。中军帐内的沙盘前，范仲淹手持朱笔，在各州府的标记上圈点标注，狄青、陆野及几位副将围站两侧，目光紧紧锁定灵州的位置。“延州留守五万兵力，由任福统领，防备兴庆府方向的反扑；庆州调兵八万，环州调兵五万，盐州调兵两万，三城兵马限三日内抵达延州城外集结。”范仲淹的笔尖重重落在灵州西侧，“韩琦将军率五万兵从庆州直插灵州右翼，截断其通往兴庆府的粮道；狄青带十万锐卒主攻南门，这里是灵州城防最薄弱之处；怀安，你带五万轻骑，负责牵制东门守军，待南门破后，即刻入城接管防务。”
狄青接过调兵虎符，黝黑的脸上满是亢奋：“末将遵令！锐卒营已全员换装新铸的斩马刀，战马也已备好，只待军令下达！”负责军需的参军连忙上前禀报：“范大人，十五万民夫已集结完毕，携带了三十万石粮食、百万支箭矢，还有五十架投石机，均已在城外列队。”范仲淹点头：“民夫队伍分三队随行，每队配两千兵士护卫，沿途务必保证饮水充足，如今已是十月，西北风寒，让医官多备些驱寒的草药。”
众人领命退下后，帐内只剩陆野与范仲淹。“怀安，灵州守将李宁明虽贪生怕死，但灵州毕竟是西夏屏障，城高池深，强攻恐伤亡不小。”范仲淹眉头微蹙，语气中带着几分担忧。陆野笑着拱手：“岳父放心，我已有破城之法，这几日正让将作营赶制一件利器，今日应该能成，我带您去看看。”
两人刚走到将作营外，就听到里面传来叮叮当当的锻造声，夹杂着工匠们的惊叹。营内空地上，一根通体黝黑的粗铁棍静静躺着，长约一丈，直径足有一尺，表面还带着未完全冷却的铁屑，阳光照在上面泛着冷硬的光泽。将作营统领见范仲淹和陆野进来，连忙上前躬身：“范大人，陆先生，您要的铁棍造好了！”他擦了擦额头的汗，语气中满是不可思议，“这铁棍用了从西夏缴获的铁器，熔铸了七次才成型，称重足有三千八百斤，要不是用了三匹马拉动，根本挪不到这里。”
范仲淹走上前，伸手拍了拍铁棍，只觉得入手冰凉沉重，指尖都被震得发麻：“这铁棍如此沉重，如何用于攻城？”陆野没有说话，缓步走到铁棍旁，弯腰单手扣住铁棍末端的凹槽。将作营的工匠们见状，纷纷围了过来，脸上带着好奇与质疑——在他们看来，这根需要三匹马才能拉动的铁棍，就算是十几个壮汉也未必能抬起来，更别说单手挥舞了。
陆野手臂微微发力，三千八百斤的铁棍就被他提了起来！工匠们瞬间瞪大了眼睛，惊呼声此起彼伏，有个年轻工匠手里的铁锤“当啷”掉在地上，呆呆地看着眼前的景象。陆野提着铁棍，先是缓缓转动手腕，铁棍在他手中如木棍般轻盈，随后他加快速度，铁棍带起呼呼的风声，在身前转出一个完整的圆圈，地面的尘土被气流卷起，形成一道小小的旋风。
“好！”范仲淹忍不住抚掌大笑，眼中满是惊喜。陆野手腕一收，铁棍“砰”地砸在地上，震得地面微微颤抖，裂开几道细小的纹路。他拍了拍手上的灰尘，对目瞪口呆的工匠们道：“辛苦各位了，这铁棍正好用。”将作营统领好半天才回过神，上前一步拱手：“陆先生真乃神人！小人打造兵器三十余年，从未见过有人能单手挥舞如此重的铁棍，就算是传说中的项羽再生，也不不及先生万一啊！”
消息像长了翅膀般，不到半天就传遍了整个军营。兵士们纷纷涌到将作营外，想要亲眼看看那根“神铁棍”和陆野的神力。营外空地上，陆野拗不过众人，再次提起铁棍，先是横向一扫，带起的风势吹得前排兵士的衣襟猎猎作响，随后猛地将铁棍抛起，足有三丈高，再稳稳接住，整套动作行云流水，没有丝毫滞涩。
“陆先生威武！”兵士们齐声呐喊，声音震得营旗都在晃动。一个参加过多次战役的老兵，拄着拐杖走到陆野面前，颤巍巍地躬身：“陆先生，老朽从军三十年，见过的猛将不计其数，却从未有一人能有您这般神力！有您在，何愁灵州不破！”周围的兵士纷纷附和，看向陆野的目光中满是崇敬与狂热，军队之中本就慕强，陆野这一手神力，彻底征服了所有人。
狄青闻讯赶来时，正好看到兵士们围着陆野欢呼的场景。他走到陆野身边，拍着他的肩膀大笑：“怀安，你可真藏得住！有这等利器，攻破灵州南门易如反掌！”陆野笑着将铁棍交给亲兵看管：“这铁棍用于砸城门最合适不过，到时候我将它掷出，城门必破，兵士们就能趁机入城，可减少不少伤亡。”
接下来的两日，军营中都在热议陆野的神力。有兵士绘声绘色地描述陆野挥舞铁棍的场景，说“铁棍转动时如黑龙盘旋，砸在地上时地动山摇”；还有兵士特意去将作营外查看铁棍砸出的裂纹，啧啧称奇。连负责运送粮草的民夫们都知道了此事，干活时格外卖力，他们说：“有陆先生这样的神人坐镇，咱们肯定能打胜仗！”
出兵前一日，范仲淹在校场举行誓师大会。五十万大军排列成整齐的方阵，旗帜如海，刀枪如林，阳光照在铠甲上，反射出耀眼的光芒。范仲淹站在高台上，声音洪亮如钟：“将士们！李元昊叛宋称帝，犯我疆土，害我百姓！今日我等出兵灵州，只为收复失地，护我家国！破城之后，凡扰民者，斩！凡私掠者，斩！凡畏战退缩者，斩！”
“杀！杀！杀！”五十万大军齐声呐喊，声浪直冲云霄，连远处的延州城墙都在微微震动。狄青手持重枪，指着西北方向：“将士们！灵州城内的西夏兵，就是上次被咱们打得落花流水的败军之将！他们粮草不足，士气低落，咱们只需一鼓作气，定能攻破灵州！”
最后，兵士们的目光都聚焦在陆野身上。陆野提着那根粗铁棍，走上高台，将铁棍重重顿在地上，“砰”的一声闷响，让整个校场瞬间安静下来。“将士们！”他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“灵州城门虽坚，但有此神器，我必为先锋，砸开城门！你们只需跟着我，杀进城中，平定西夏，护我大宋河山！”
“陆先生必胜！大宋必胜！”兵士们的呐喊声再次响起，比之前更加狂热。不少兵士举起手中的兵器，对着高台行注目礼，眼中满是坚定，有这样一位神力惊人的将领，他们对攻破灵州充满了信心。
当晚，陆野回到家里，范婉儿正帮他整理铠甲。她看到陆野回来，轻声道：“夫君，攻城之时务必小心，那铁棍虽能破城，但也太过沉重，别伤了自己。”陆野握住她的手，笑着安慰：“放心，我有分寸。灵州守将李宁明贪生怕死，说不定咱们兵临城下，他就开城投降了。”
范婉儿点点头，从怀中取出一个香囊，挂在陆野腰间：“这是我求寺庙的高僧开过光的，能保平安。”陆野接过香囊，放在鼻尖轻嗅，满是淡淡的艾草香，心中涌起一股暖流。