冷汗沿着我的额角滑落，滴在冰冷的水泥地上，几乎能听见它摔碎的声音。在这死寂得只剩下粗重喘息和远处那规律性“搏动”的环境里，任何细微的声响都被无限放大。
身后，是那些从管道深处追来的东西——地底猎食者，它们摩擦着岩壁和金属，发出令人牙酸的沙沙声，夹杂着一种针对精神层面的、贪婪的吮吸声，正在快速逼近。而前方，不到二十米，就是那块占据了几乎整个洞穴通道尽头的暗紫色晶体。它像一颗巨大而不规则的心脏，静静地嵌在岩层中，内部光华流转，明灭不定，伴随着那低沉如闷鼓的“咚……咚……”声，每一次“搏动”，都仿佛让周围的空气跟着震颤一下。
我们被夹在了中间。绝境，名副其实的绝境。
“队长……”一个腿部受伤的守夜人队员声音发颤，看向靠坐在墙边，脸色苍白如纸的孙启明。
孙启明尝试抬起手臂，想做出指挥手势，但剧烈的咳嗽打断了他，嘴角渗出血丝。秦薇扶住他，冷静的镜片后也难掩一丝绝望，她手中的便携探测器屏幕上的数据疯狂跳动，指向晶体和身后的威胁，都是高危级别的红色警报。
“能量读数……无法解析，不同于已知任何灰域反应模式。后面的……生命体征信号，三个，不，四个，高速移动中……”她的声音还算平稳，但语速比平时快了不少。
我的心跳快得要从嗓子眼里蹦出来，手心全是汗，紧紧握着那根从上面带下来的、已经有些变形的金属管当武器。另一只手，则下意识地、更紧地揽住了靠在我身上的程野。
他几乎将全身的重量都压了过来，头靠在我的颈窝，呼吸轻浅得几乎感受不到。只有偶尔，他那冰冷的、没有实质体温的身体会细微地颤抖一下，或者他那双原本深邃如夜空的眼眸会短暂地睁开一条缝，里面是一片混沌的、竭力维持的清醒。
“程野……”我低声唤他，声音干涩。
他没有回应，或者说，无法用语言回应。但我能感觉到，一股极其微弱的、带着凉意的意念，像蛛丝一样轻轻触碰着我的意识。不是话语，更像是一种本能的示警和……依赖。
身后的沙沙声更近了，甚至能闻到那股特有的、混合着土腥和某种腐败能量的腥锈味。
不能再等了！
“往晶体那边靠！”我几乎是吼出来的，声音在狭窄的洞穴里回荡，把自己都吓了一跳。
所有人都看向我，包括孙启明和秦薇。目光里有惊愕，有怀疑，也有绝境中抓住一根浮木的期盼。
“林远？”秦薇蹙眉。
“没时间解释了！那东西……它在‘睡’，”我指着那块暗紫色的晶体，语无伦次，但某种直觉，或许是程野传递过来的模糊感知，让我坚信这一点，“后面的东西怕它！或者……至少不敢轻易靠近！”
这是赌博。用未知对抗已知的威胁。
孙启明咳了一声，艰难地点头：“听他的……移动！保持警戒！”
没有更好的选择。幸存下来的几名还能行动的守夜人队员，立刻搀扶起伤员，秦薇和我一起架着孙启明，我则几乎是半抱着程野，踉跄着、尽可能快地向那块散发着不祥却又带着奇异生命力的晶体靠拢。
越靠近，那股低沉的“心跳”声就越发震耳欲聋，仿佛直接敲打在骨骼和内脏上。空气也变得粘稠起来，呼吸都有些困难。晶体表面并非光滑，而是有着无数细小的、如同血管般的脉络，内部流淌的暗紫色光华似乎蕴含着庞大的能量，只是这能量处于一种奇异的“休眠”状态。
就在我们移动到距离晶体大约十米左右，背靠着洞壁停下，试图建立一道薄弱防线时，身后的通道里，那令人不安的沙沙声戛然而止。
几双闪烁着幽绿光芒、充满贪婪和饥饿感的“眼睛”，在管道出口的阴影里浮现，死死地盯住了我们。那是地底猎食者，它们停在了大约三十米外的地方，焦躁地蠕动着触须状的身体，却没有立刻扑上来。
它们果然在忌惮。
但这份忌惮能持续多久？
我感觉到靠在我身上的程野，身体骤然绷紧了一瞬。他闭着眼睛，眉头微微蹙起，像是在承受某种痛苦。紧接着，我仿佛能“听”到一声极其细微的、来自意识层面的轻响，就像一根绷紧的琴弦被轻轻拨动。
刹那间，我们头顶上方，几块松动的岩石和锈蚀的金属构件毫无征兆地坍塌下来，不算多，却恰好落在了我们和那些猎食者之间的空地上，扬起一片灰尘，发出不小的动静。
这突如其来的变故让那些猎食者明显躁动了一下，向后缩了缩，幽绿的眼睛里警惕之色更浓。
是程野！他动用能力了！哪怕只是最微不足道的“环境引导”！
我心头一紧，低头看去，他靠在我肩头的脸似乎更苍白了几分，意识空间里那勉强粘合的乳白色光点，仿佛又黯淡了一丝。
“别……别再动了……”我几乎是用气音在他耳边哀求，手臂收紧，恨不得把他揉进自己的身体里，分担他的痛苦。
他没有回应，只是那冰冷的身体，似乎又往我怀里缩了缩，寻求着一点微不足道的暖意。
我们背靠着冰冷的、仿佛带着微弱搏动感的岩壁，面对着黑暗中贪婪的注视，听着耳边如同巨兽沉睡鼾声的“心跳”，在这诡异的心脏旁，建立起一个摇摇欲坠的临时避难所。
心跳如鼓，内外皆是。生存的每一秒，都变得无比漫长而煎熬。
时间在压抑中缓慢流逝。我们不敢生火，只能依靠秦薇探测器上微弱的冷光和晶体自身散发的、不祥的紫芒照明。队员们靠着岩壁坐下，尽量节省体力，处理着伤口，分享着所剩无几的干净水和压缩食物。气氛凝重得能拧出水来。
孙启明在秦薇的帮助下服用了最后一点消炎药，咳嗽稍微平复了些，但脸色依旧难看。他看向我，或者说，主要是在看我怀里的程野，目光复杂。
“他……怎么样？”孙队的声音沙哑。
我摇了摇头，手指轻轻拂过程野冰凉的额角，那里仿佛凝结着一层看不见的寒霜。“很不好。刚才那一下，可能又伤到了。”
孙启明沉默了一下，低声道：“谢谢。”
我知道他在谢什么。谢程野，也谢我之前的决断。如果没有靠近晶体，没有程野那一下干扰，我们现在可能已经成了那些猎食者的食粮。
“我们现在是一根绳上的蚂蚱。”我闷声说，视线扫过其他队员。他们看我和程野的眼神，依旧带着难以消弭的恐惧和疏离，但至少，之前那种赤裸裸的敌意减少了。在绝对的生存压力下，程野的非人力量，反而成了他们此刻能依仗的唯一屏障。这种矛盾的依赖感，让氛围变得更加微妙。
秦薇一直在尝试分析晶体，但探测器得到的数据杂乱无章，她眉头紧锁：“它的能量场很奇特，并非单纯的灰域污染，更像是一种……活着的、自成体系的能量源。但它内部的核心，确实处于类似休眠的状态。那些脉络……像是在输送着什么。”
“输送什么？”我问。
“不知道。能量？信息？或者……是某种我们无法理解的东西。”秦薇收起探测器，揉了揉眉心，“唯一可以确定的是，它对那些猎食者有很强的威慑力。它们不敢进入晶体能量场的核心范围。”
这算是不幸中的万幸。但我们能在这里躲多久？食物和水终会耗尽，伤员的伤势在恶化，而程野的状态更是岌岌可危。我们必须想办法离开。
我低头，看着程野安静的睡颜。他此刻的沉寂，比任何言语都让我心慌。我能感觉到我们之间那根连接的“线”还在，但它变得极其纤细、脆弱，仿佛随时都会断裂。我必须做点什么，不能坐以待毙。
“秦姐，”我抬头，看向秦薇，“能不能想办法，弄清楚这个‘心脏’……它到底连着什么？或者，它在‘守护’什么？”
我的直觉告诉我，这块晶体出现在这里，绝非偶然。它或许不仅仅是猎食者们不敢靠近的禁区，也可能隐藏着离开的线索，甚至是……理解这片沦陷废墟世界的关键。
秦薇还没回答，突然，靠在我怀里的程野，毫无征兆地剧烈颤抖起来，不是之前那种细微的战栗，而是整个人像是触电般痉挛，喉咙里发出压抑的、破碎的嗬嗬声。
“程野！”我吓得魂飞魄散，紧紧抱住他，却感觉他的身体正在变得异常沉重，那股冰冷的寒意更深了，仿佛要将他彻底冻结。
几乎在同一时间，那块一直规律搏动的暗紫色晶体，内部的流光猛地加速，闪烁的频率变得混乱起来！那低沉的“心跳”声，也开始变得急促、不规则，如同一个从沉睡中被惊扰的巨兽，即将苏醒！
“怎么回事？！”孙启明强撑着想要站起。
秦薇看着探测器上瞬间爆表的能量读数，脸色煞白：“能量场不稳定！它在……被刺激！”
是被程野无意识散逸的力量刺激了？还是……别的什么？
黑暗的通道深处，那些原本徘徊不前的猎食者，似乎也感应到了这变故，发出了更加焦躁和兴奋的嘶鸣声。
刚刚获得的短暂平衡，被彻底打破了。