晨光熹微，叶芷凝从酣梦中醒来，下意识伸手探向身侧，却摸了个空。
“辞玉？”她迷迷糊糊地轻唤，以为那个体贴的人儿又早早起身为她准备早膳去了。
然而屋内静悄悄的，没有那个熟悉的身影在忙碌。
她坐起身，揉了揉惺忪睡眼，想起昨夜种种——他那生涩的回应，微微颤抖的身躯，还有他那由浅变深的守阳砂。
他是第一次，而昨夜她情难自禁，确实有些不知节制。
“该让他多休息的。”叶芷凝自责地低语，迅速披上衣衫，打算叫他回来歇着。
然而外间、厨房、后院，处处都不见苏辞玉的身影。
一种不祥的预感缠绕上心头，她开始慌乱起来，呼唤的声音也带上了几分颤抖：“辞玉！你在哪？”
当她回到卧房，看见梳妆台上整齐摆放着那枚他从不离身的羊脂玉佩，以及他们往来书信时，终于慌了神。
“辞玉！”她冲出房门，在空荡的小院里失声呼唤，回应她的只有风吹竹叶的沙沙声。
恰在此时，楚湘提着新买的桂花糕推门而入，见她这副失魂落魄的模样，忙问：“这是怎么了？”
“辞
辞玉不见了，他什么都没带走……叶芷凝抓住楚湘的衣袖，声音发颤，昨夜他才……才将身子给了我，今早就不见了人影，他定是难受极了。”
楚湘闻言一怔，眼前闪过那日少年在窗前更衣时惊鸿一瞥的纤细背影，心头也不由一紧。
她稳了稳心神，安抚道：“你先别急，我这就派人去寻。这江南地界，还没有我楚湘找不到的人。”
然而叶芷凝眼中的慌乱并未消退，反而逐渐被一种冰冷取代：“不…我想我知道是谁做的。”
她松开楚湘的手，后退两步，眼中情绪复杂地交织着愤怒与绝望：“是我母亲。一定是她。她一直反对我和辞玉在一起，觉得他出身低微，配不上落霞山庄的继承人。”
“你是说叶庄主？”楚湘蹙眉，“她会做到这种地步吗？”
“除了她，还有谁有这个能力和动机？”叶芷凝苦笑道，眼神逐渐坚定，“楚湘，拜托你继续寻找辞玉的下落，我现在就联系母亲。若是她所为…我定要她交出人来！”
回到住处，叶芷凝取出一枚特制的信号烟花，走到院中点燃。
烟花在空中绽放出独特的紫色光芒，这是她与母亲叶英约定的紧急联络信号。
不到一炷香的时间，一匹快马停在院外，来人却是叶英的贴身侍卫：“小姐，庄主正在处理要事，不便相见。有何吩咐，属下可代为传达。”
叶芷凝心中冷笑，母亲果然心虚了。
“告诉母亲，我同意她的条件。”叶芷凝一字一顿，指甲深深掐入掌心，“我会回去继承家业，也会与那位公子成亲，从此听从她的所有安排。我只有一个要求——让她把辞玉安全地送回来，并保证他今后生活无忧。”
她垂下眼帘，掩去眸中真实的情绪。
这不过是权宜之计，先确保辞玉安全，再图后计。她叶芷凝从来不是任人摆布的棋子，待找到辞玉，她自有办法摆脱控制。
侍卫显然有些意外，但很快恢复平静：“属下一定将小姐的话带到。”
等待回信的时间格外漫长。叶芷凝在院中来回踱步，脑海中不断设想着苏辞玉可能的处境，他会不会受委屈？有没有受伤？母亲会不会暗中对他不利？
“辞玉，无论你在哪里，一定要等我…”她紧握着那枚玉佩，仿佛这样就能感受到他残留的温度。
终于，侍卫去而复返，带来了叶英的回复：“庄主答应了小姐的要求。她已经派人去寻找苏公子的下落，一旦找到，就会将他安置在安全的地方，保他一生衣食无忧。请小姐即刻随我回落霞山庄。”
叶芷凝深吸一口气，强迫自己露出一个顺从的表情：“好，我跟你回去。”
临行前，她找到仍在四处打听消息的楚湘，将情况简单说明。
“我不得不先回山庄，但辞玉就拜托你了。”叶芷凝紧紧握住楚湘的手，眼中是无法掩饰的担忧，“我母亲的话不可全信，我怕她只是敷衍我。你一定要找到他，确保他平安无事。”
楚湘郑重地点头：“放心，我会动用所有的人脉继续寻找。一有消息，立刻通知你。”
叶芷凝满脸哀伤，只轻声道：“告诉他，等我。”
她回头最后望了一眼那座承载着他们无数回忆的小院，眼中燃烧着从未有过的决绝。
与此同时，一辆不起眼的青篷马车正慢悠悠地行驶在官道上，朝着北方繁华之地——锦阳城驶去。
车厢内，裴清卸下了所有伪装，慵懒地靠在软垫上。系统光屏在他面前闪烁，显示着锦阳城的信息：
系统：‘锦阳城，北地第一大城，水陆交汇，商贾云集。检测到该地有多个高能量气运波动，非常适合能量收集。另外……该城最有名的“醉仙楼”，是北地最大的风月场所。’
裴清唇角微勾：‘青楼？倒是个好去处。既然要玩，不如玩把大的。’