京城朝堂上关于陈恪的弹劾与辩护虽被皇帝暂时压下，但那无形的压力已化为实质的暗流，汹涌地扑向金陵。
陈恪深知，他必须在这场风暴彻底吞噬他之前，拿下吴志远，撬开那道连接地方与朝堂的关键铁闸。
吴志远显然也意识到了致命的危机。
他一方面紧闭府门，称病不出，谢绝一切访客，另一方面则利用多年经营的关系网，疯狂地销毁证据，胁迫、利诱知情者，试图将所有的线索掐断在江宁河泊所这一层。
常规的调查手段，遇到了强大的阻力。沈括发现，之前查到的几笔与吴志远相关的模糊账目，对方似乎早已做好了切割，难以形成闭环。
苏十三的监视也发现，吴志远府邸戒备森严，重要人物不再露面，与外界的联系都通过难以追踪的死士或加密渠道。
“他在拖延时间，等待京中的救援，或者等待我们犯错。”
陈恪在驿馆书房内，看着苏十三和沈括带来的不利消息，眼神冰冷。
对手的反应在他的预料之中，但棘手程度还是超出了预估。
“大人，是否请端郡王或杨阁老施压”
周淳试探着问道。
“不可。”
陈恪断然否定，
“此刻求援，便是示弱，也会让王爷和阁老为难。”
“这是我们巡察御史的分内之事，必须靠我们自己解决。”
“而且，对方越是想抹平痕迹，就说明他们越心虚，破绽也往往就藏在最慌乱的时候。”
他走到那张巨大的江南道舆图前，目光不再局限于金陵府，而是沿着漕运线路，扫过那些与吴志远、与江宁河泊所有过款项往来的州县。
一个釜底抽薪的计划，在他脑中逐渐清晰。
“他们以为守住金陵，守住吴志远，我们就无可奈何。”
陈恪嘴角勾起一丝冷峭的弧度，
“那我们就绕开金陵，从外围撕开他们的防线！”
他猛地转身，下达了一连串指令：
“沈括！
“你立刻带一队精干算房人员，持我关防，以巡察御史核查账目之名，突袭江宁县衙户房！”
“重点核查近三年来，所有与漕运、水利工程相关的款项往来，尤其是与金陵府衙、与江宁河泊所的对接账目！”
“我要知道，下面州县，到底被他们摊派、挪用了多少银子！”
江宁县是金陵府的附郭县，许多款项往来必经此地，且级别较低，防备不如府衙森严，是极好的突破口。
“苏十三！你的人兵分两路。”
“一路，继续死盯吴志远府邸，哪怕他府里飞出一只苍蝇，也要给我查清公母！”
“另一路，立刻出发，沿着漕运线，秘密寻访那些曾与江宁河泊所、与吴志远有过大宗生意往来的商贾，尤其是那些可能吃过亏、受过胁迫的！”
“告诉他们，监察御史陈恪，给他们一个说话的机会！”
这是要从人证上打开缺口。
商贾逐利，但也最怕官场倾轧带来的灭顶之灾，若能给予其安全和公正的承诺，很可能找到关键证人。
“石勇！”
“巡察组全员待命，随时准备抓捕！”
“一旦沈括或十三那边取得突破性证据，立刻动手，不给吴志远任何反应和毁灭证据的机会！”
“是！”
三人齐声领命，眼中燃烧着战意。
陈恪的策略非常明确：
你固守中枢，我便扫清你的羽翼，切断你的补给，让你变成一座孤岛！
当来自基层县衙的铁账和来自利益受损商贾的证词，如同两支利箭射向核心时，吴志远那座看似坚固的堡垒，还能支撑多久？
行动立刻展开。
沈括带着人马，以迅雷不及掩耳之势直扑江宁县衙。
县令措手不及，面对巡察御史的关防和沈括专业而犀利的查账手法，根本无法阻拦。
大量的账册被调出，算盘声在县衙户房内密集响起。
苏十三的人则如同鬼魅，悄然出现在运河沿线的各个城镇，通过特定的暗号和中间人，接触那些曾被盘剥的商人。
起初，商人们顾虑重重，但当苏十三亮出陈恪“便宜行事、直达天听”的权限，并承诺保护其人身和财产安全后，终于有人开始动摇，小心翼翼地吐露了一些内情。
而金陵城内，吴志远虽然紧闭府门，但外界传来的消息却一个比一个糟糕。
江宁县被查！几个与他关系密切的商人失联！
他感觉自己如同被困在蛛网中心的虫子，那无形的网正在一点点收紧，令他窒息。
他再也坐不住了，连夜派心腹试图通过密道出城，向京中送去最后的求救信。
然而，他的一举一动，都在苏十三的监视之下。
那名心腹刚出密道口，便被埋伏的巡察组人员悄无声息地拿下，求救信自然也落入了陈恪手中。
信中的内容，更是坐实了吴志远的罪行以及与京中刘侍郎的紧密关联！
“时机到了。”
陈恪看着那封密信，以及沈括刚刚送来的、从江宁县账册中发现的、直接显示吴志远收取巨额“规费”的铁证，霍然起身。
“石勇！”
“在！”
“拿我关防，调集人手，随我前往吴志远府邸拿人！”
夜色深沉，金陵城仿佛在沉睡。
但在一阵急促的马蹄声和甲胄碰撞声中，监察御史陈恪，亲率巡察组精锐，如同暗夜中扑出的猎豹，将吴志远的府邸，围得水泄不通。
这场由下而上，由外而内的破局之战，终于在这一刻，图穷匕见！
当陈恪手持关防，踹开吴志远书房大门时，这位曾经权倾金陵一方的通判大人，正脸色惨白地瘫坐在太师椅上，脚下散落着试图焚烧而未尽的纸片。
他看着步步逼近、眼神如冰的陈恪，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他知道，他完了。而他背后的那些人，恐怕也要被这股来自青州的旋风，刮得东倒西歪了。
陈恪没有看他，目光扫过书房内奢华的陈设，最终落在那未燃尽的纸片上，冷冷地吐出两个字：
“拿下。”