木叶忍者学校的毕业考核场边，一如既往地聚集了不少前来观看的家长和部分闲来无事的忍者。阳光洒在操场上，将年轻忍者们略显稚嫩却充满斗志的脸庞映照得格外清晰。
而在距离考核场地不远的一栋建筑高层，一处被巧妙设计、从外部难以察觉的露台上，两道身影正静静地伫立着，目光穿透距离，精准地落在场中那个最为引人注目的银发少年身上。
正是源与已然“新生”的旗木朔茂。
朔茂此刻换上了一身普通的深色便服，脸上经过简单的伪装，遮掩了部分原本过于锐利的轮廓，但那挺直的脊梁和沉稳的气质依旧未变。他凝视着下方正在与考官进行最后实战对抗的卡卡西，眼神复杂无比。有身为父亲的骄傲，有看着儿子飞速成长的欣慰，但更多的，是一种深沉的、难以言喻的痛惜与担忧。
场下的卡卡西，动作干净利落，迅捷如风。他的体术基础扎实得不像个刚毕业的孩子，手里剑投掷精准无比，对三身术的应用更是达到了炉火纯青的地步。面对考官的进攻，他冷静地分析、规避、反击，每一个决策都高效而准确，没有丝毫拖泥带水，甚至……带着一种与他年龄不符的、近乎冷酷的算计。
最终，他以绝对的优势，干净利落地“击败”了考官（当然是考官放水下的结果），赢得了周围一片惊叹和掌声。但他本人，只是平静地收起了训练苦无，微微向考官行礼，脸上看不到丝毫喜悦，只有一片完成任务后的漠然。
“看来，木叶还想要一个‘白牙’啊。” 源带着几分戏谑的声音在一旁响起，打破了露台上的沉默。
朔茂收回目光，看向身边这位气质超然、救他于水火的神秘主宰，嘴角泛起一丝苦涩的弧度：“他们想要的，是一个完全听话、绝对遵守规则、不会‘感情用事’，并且能为他们所用的‘白牙二代’。”
源的嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽：“是啊，一把更好控制、更锋利的刀。毕竟，上一把刀虽然好用，但太有‘想法’，最后还差点‘伤’到自己，只好‘处理’掉了。现在看到原品的‘残骸’还能生出这么一块良才美玉，自然想再打磨一把，牢牢握在手里。”
他的话语尖锐而直接，毫不留情地揭穿着木叶高层的算计。
朔茂沉默了片刻，看着下方已经完成考核、正独自走到角落整理护额的卡卡西，低声道：“卡卡西他……变了很多。他以前虽然也骄傲，但不会像现在这样……冰冷。”
“环境的塑造罢了。”源语气平淡，仿佛在陈述一个客观事实，“你‘死’了，死得那么‘不光彩’。他想要活下去，想要变强，想要证明些什么，或者单纯只是想逃避那份痛苦和指责，选择将自己包裹在规则和任务的硬壳里，是最直接，也最‘安全’的方式。木叶高层乐见其成，甚至会推波助澜，将他往这个方向引导。”
“是我……连累了他。”朔茂的声音带着深深的自责。
“与你无关。”源瞥了他一眼，语气依旧没什么起伏，“这是木叶这个‘大染缸’的问题。他们需要的是工具，是武器，而不是有独立思想、可能威胁到权力稳定的人。卡卡西现在走的这条路，虽然偏激，但至少在木叶的规则内，是‘正确’的，能让他得到认可，快速晋升。从某种角度说，这或许也是他的一种自我保护。”
他顿了顿，目光悠远地看向火影岩的方向，继续道：“只是，这条路走到极致，要么变成一把彻底失去自我、只为任务而存在的真正‘工具’；要么，当某一天他发现自己坚守的规则与内心真正的信念产生剧烈冲突时，会面临比你当初更加痛苦和撕裂的境地。”
朔茂的心猛地一紧。他仿佛已经看到了那种未来，看到了卡卡西在冰冷的规则与炽热的情感之间挣扎的痛苦模样。
“我……不能看着他这样下去。”朔茂握紧了拳头，眼中闪过一丝决然。
“急什么？”源却显得从容不迫，“他现在还小，正处于塑造期。过早的干预，未必是好事。让他自己去经历，去碰壁，去思考。有些道理，别人说一万遍，不如他自己亲身经历一次来得深刻。”
他转过头，看着朔茂，眼神深邃：“你现在‘死’了，反而是一种优势。你可以在暗处看着他成长，在他真正走入歧途或者面临绝境时，再以另一种方式出现。有时候，来自‘已死之人’的指引，比活人的说教更有力量。”
朔茂怔住了，细细品味着源的话。是啊，他现在已经脱离了木叶的棋盘，拥有了旁观者和潜在干预者的身份。这或许，真的是一个更好的位置。
“况且，”源的语气带上了一丝超然物外的调侃，“看着木叶高层费尽心思想培养一个‘白牙二代’，而我们却在暗中观察，甚至未来可能随时能把这把‘刀’的导向稍微偏转一下，不是很有趣吗？”
朔茂看着源那副仿佛将一切都视为棋局、带着玩味心态的模样，心中不由得感慨。这位的实力和心态，确实已经达到了他无法理解的层次。自己之前的痛苦、挣扎，在对方眼中，或许真的只是这盘大棋中一段微不足道的插曲。
他再次将目光投向下方那个小小的、孤寂的银发身影，心中默默道：“卡卡西，我的孩子……父亲会换一种方式，守护着你。希望你……能找到属于自己的，真正的道路。”
阳光依旧明媚，考核场上的欢呼声依旧热烈。但在这高台之上，两人却仿佛置身于另一个维度，冷静地俯瞰着这幕由木叶主导、却已然埋下变数的“二代白牙”养成剧的开场。源的脸上依旧是那抹似笑非笑，而朔茂的眼神，则在痛惜中，逐渐燃起了新的、属于观察者与守护者的光芒。