肩伤未愈，心头的疑云却比绷带更紧地缠绕着陆子谦。老雷生还的可能像一根刺，扎在他对过往所有判断的信任根基上。他无法向钟处长和江瀚透露这张照片——在无法确定老雷立场之前，任何轻举妄动都可能带来灾难性后果，甚至牵连整个“织网计划”。他第一次如此清晰地感受到，置身于两个庞大阴影（国家机器与“彼岸花”）之间的孤立与凶险。
他动用了自己重生以来，在构建商业帝国过程中，于三教九流间悄然铺设的、独立于官方体系之外的信息网络。这条网络由顺子直接掌控，人员成分复杂，有早年倒腾粮票时结识的“街溜子”，有在南方开设办事处时收拢的本地“地头蛇”，甚至还有通过伊万诺夫的关系，若即若离联系上的一些国际掮客。这些人只为钱，或者为陆子谦个人提供的“机会”服务，与忠诚和信仰无关，反而在某些时候更可靠。
指令通过顺子层层下达：寻找一个脸上有陈旧烧伤疤痕、左腿微瘸、可能化名“老周”或“雷师傅”的中年男人，活动范围疑似南方沿海。指令强调：只眼观，勿惊动，有任何蛛丝马迹，直接报至顺子，不入第二人耳。
就在这条暗线悄然启动的同时，明面上的工作也在全力推进。伊万诺夫和胡工团队，结合从“信天翁”处缴获的资料和黑色笔记本的启示，对原型纤维的制备工艺进行了数次大胆的改良。这一日，伊万诺夫顶着两个黑眼圈，却兴奋地冲进陆子谦的办公室，手里挥舞着一份刚刚出来的测试报告。
“陆！成功了！稳定性！我们解决了大规模制备下的批次稳定性问题！”伊万诺夫激动得有些语无伦次，“利用那种催化剂的变体，结合梯度降温法……看这数据！波动率低于百分之三！这在实验室外是奇迹！”
陆子谦精神一振，接过报告快速浏览。上面的数据确实令人惊喜。稳定性是“织网”从实验室走向实用的关键瓶颈，这个突破意义重大。
“辛苦了，老伊万！胡工和大家功不可没！”陆子谦压下心中的波澜，沉稳道，“立刻进行重复性验证和极限环境测试。同时，启动小批量试产流程准备。”
“已经在做了！”伊万诺夫搓着手，“我有预感，‘织网’很快就能真正‘织’成一张覆盖特定区域的、看不见的‘网’！”
技术上的突破像一剂强心针，暂时驱散了陆子谦心头的部分阴霾。但他知道，技术的价值也意味着会引来更贪婪的窥视。必须加快步伐。
几天后，顺子那边终于传来了模糊的回音。一个在鹏城跑水货的线人汇报，说在罗湖口岸附近一家很不起眼的潮汕茶餐厅里，似乎见过一个符合部分特征的男人，独自坐在角落，很快离开，没看清正脸，但感觉……很警惕，不像普通食客。
鹏城？改革开放的最前沿，鱼龙混杂，人员流动极大，确实是藏身的理想地点。
“能确认吗？”陆子谦问。
“没法确认，那线人也就瞥了一眼。”顺子摇头，“而且就那一次，之后再没见过了。我让他继续留意，但也说了，安全第一。”
线索渺茫，如同大海捞针。但至少，有了一个大致的方向。
陆子谦沉吟片刻，做出了一个决定。他不能亲自去南方，目标太大，也容易暴露寻找老雷的意图。但他需要一个绝对可靠、且有能力在南方复杂环境下进行调查的人。
他想到了一个人——周伯。这位父亲当年的战友，在经历了望湖亭和后续的一系列风波后，似乎再次隐入了暗处。但陆子谦相信，这位老侦察兵自有其联络和活动渠道。
他通过周伯留下的那个极其隐秘的紧急联系方式，发出了一条简短的信息，没有提及照片，只说了需要暗中查访一个可能化名“老周”或“雷师傅”、脸上有疤、腿微瘸的旧人，范围在鹏城一带。
信息发出后，便是漫长的等待。陆子谦一边处理集团事务，推动“织网”进展，一边密切关注着南方和内部的任何风吹草动。他肩上的伤渐渐愈合，但心里的那根弦却越绷越紧。
这天傍晚，他正准备离开办公室，那部红色的保密电话突然响了起来。是钟处长。
“子谦，伤好些了吗？”钟处长的声音听起来带着一丝不易察觉的疲惫。
“好多了，钟处。有事？”
“嗯。”钟处长顿了顿，“两件事。第一，关于‘信天翁’之死的后续影响评估出来了。他在亚太地区的网络确实陷入了一定混乱，但我们判断，‘理事会’的调整速度会很快。那个‘夜莺’，可能就是调整的一部分。近期，你和你身边的人，依然不能放松警惕。”
“明白。”陆子谦应道，心中却想，更大的警惕，或许来自内部可能的“影子”。
“第二件事，”钟处长的语气严肃了几分，“我们通过国际渠道，捕捉到一些零散信息。似乎有另一股国际资本力量，开始对高端特种纤维领域表现出不同寻常的兴趣，其动向……隐约指向清纺集团和‘织网计划’。目前还不清楚这股力量的背景，是纯粹的商业行为，还是别有目的，需要密切关注。”
又一股势力？陆子谦皱紧了眉头。“织网”这块磁铁，吸引来的“铁屑”越来越多了。
“我知道了，会注意。”
挂断电话，陆子谦站在落地窗前，看着窗外渐次亮起的灯火。清州城在夜幕下显得宁静而繁荣，这是他一手参与打造的商业版图。但此刻，他却感到这版图之下，暗流汹涌，危机四伏。老雷的生死之谜、神秘的“夜莺”、若隐若现的新国际资本、还有那始终笼罩在头顶的“理事会”阴影……
就在他沉思之际，办公室的门被轻轻敲响。
“进。”
进来的是行政部的一名年轻女干事，手里捧着一个包装精美的长方形礼盒。
“陆总，刚收到的快递，寄件人署名是‘一位仰慕者’，说是送给您的礼物，祝贺集团近期取得的技术突破。”女干事将礼盒放在桌上。
陆子谦心中警铃大作！技术突破的消息仅在核心层和少数相关部门内部传达，并未对外公布！这个“仰慕者”从何得知？
“谁送来的？哪个快递公司？”他沉声问。
“是……是一个跑腿的小哥送来的，说是客户直接委托，没走正规快递公司。人已经走了。”女干事被陆子谦凝重的脸色吓到，小声回答。
“知道了，你出去吧。”陆子谦挥挥手。
女干事连忙退了出去。
陆子谦没有立刻去动那个礼盒。他走到门口，反锁了办公室门，然后从抽屉里拿出一副橡胶手套戴上，又取出一把小刀。
他小心翼翼地割开礼盒的包装带，掀开盒盖。
里面没有爆炸物，也没有任何危险的化学物品。
只有一样东西。
那是一幅装裱精美的油画。画的内容，是黄昏下废弃的码头，锈蚀的起重机剪影 against 昏黄的天空，风格沉郁而写实。
而在画面右下角的签名处，并非艺术家的名字，而是用颜料勾勒出的、一个极其熟悉却又让他浑身冰凉的图案——
一个模糊的、仿佛被水浸过的墨色葫芦。
“葫影帮”的印记！
画的背面，用打印的宋体字贴着一行小字：
“影非影，葫非葫。旧债未清，新戏开幕。陆老板，舞台已为您搭好。”