素描本紧贴着心口，那点微弱的“安全屋”消息像风中之烛，摇曳不定，却勉强照亮了前路一寸。但苏晚晴清楚，这寸光明之外，是更为浓稠的黑暗和迫在眉睫的危险。沈晋绝不会放过她这个“筹码”，尤其是在沈倦可能已死或重伤的情况下，她成了唯一能要挟沈氏、或者挖掘更多秘密的活口。
她不能在一个地方久留。旧书店的馈赠可能是善意的指引，也可能是一个更精巧的陷阱。她必须不断移动，像城市阴影里的一粒尘埃，随风飘荡，不留痕迹。
接下来几天，苏晚晴的生存变成了一场与城市监控、沈晋手下，以及自身体力极限的残酷赛跑。她学会了辨认那些看似普通、眼神却过于锐利的行人；学会了利用早晚人流高峰混迹其中，又在人迹罕至的巷弄快速穿梭；学会了在24小时营业的快餐店、图书馆或医院急诊室的长椅上，伪装成疲惫的旅客或病人家属，短暂地合眼，却从不敢真正入睡。
饥饿是最忠实的伴侣。她用最后几个硬币购买最便宜、最能充饥的食物，更多时候依赖垃圾桶和餐馆后厨丢弃的、尚未完全腐败的残渣。尊严早已被碾碎成泥，生存是唯一的神只。身体的伤痛在恶劣环境和缺乏治疗下反复发作，额角的肿块消了一些，但手脚的擦伤开始发炎，传来阵阵闷痛和低烧的眩晕。
她尝试过用那部一次性手机，在公共图书馆的电脑上，用虚假信息注册了一个全新的加密邮箱，向那个记忆中陆霆轩（先生）留给她的、唯一的紧急联络方式，发送了一条极其简短、用词隐晦的试探信息，提及“涅盘”和“林”的线索，询问“下一步”。石沉大海，没有任何回复。这沉默本身，就是一种令人窒息的回答。陆霆轩，或者说“先生”，要么不再需要她这枚棋子，要么在等待更合适的时机，要么……他的处境也发生了变化。
关于沈倦，她同样一无所获。没有新闻，没有小道消息，那个男人仿佛连同那晚的枪声和血泊，一起被那座废弃仓库吞噬了。她不敢深入搜索，任何相关的关键词都可能暴露她的位置和关注。但那份未知，像一块巨石压在心头。他死了吗？如果死了，沈晋是否已经全面接管沈氏？如果没死……他现在何处？是生不如死的囚徒，还是暗中蛰伏的伤兽？无论是哪种结果，对她而言，都意味着更不可测的风暴。
沈晋的追捕比她预想的更执着。第三天傍晚，她在一条堆满杂物的后巷更换藏身地点时，与两个正在逐户搜寻（以查水表或维修为名）的陌生男人狭路相逢。那两人看到她时眼中一闪而过的精光，和随即掩饰性的、过于公式化的询问，让她瞬间寒毛倒竖。
“女士，这边最近有管道检修，看你面生，是住这附近吗？”其中一人上前一步，挡住了巷口大半光线。
苏晚晴压低帽檐，含糊地咕哝了一句听不懂的方言，侧身想从他们和墙壁之间的缝隙挤过去。另一人却不动声色地挪了一步，彻底封死了去路。
“别急着走嘛，我们也是工作需要。”先前说话的男人笑了笑，笑容未达眼底，手似乎要朝怀里摸去。
就在这千钧一发之际，巷子深处一户人家的后门突然“吱呀”一声被推开，一个胖大的妇人端着盆脏水骂骂咧咧地走出来：“哪个缺德的又把垃圾丢我家门口？！还有你们两个！鬼鬼祟祟在我后巷干嘛？再不走我报警了！”
妇人的大嗓门和泼辣气势让那两个男人动作一滞。苏晚晴抓住这转瞬即逝的机会，猛地弯腰从妇人腋下的空隙钻过，撞开那扇还开着的后门，冲进了那户人家昏暗的走廊，不顾身后妇人的尖叫和男人的低喝，穿过杂乱的前厅，从前门夺路而逃，汇入了外面街上熙攘的人流。
她不敢停，拼命奔跑，肺叶像破风箱般拉扯着疼痛，直到确认无人追来，才瘫软在一个公交站台的广告牌后，剧烈地干呕，冷汗浸透了里衣。刚才那一刻，死亡的气息如此之近。
这次遭遇让她意识到，沈晋的搜索网正在收紧，而且可能已经掌握了她的大致活动区域或模糊的体貌特征。城市虽大，对她而言却正在变成透明的牢笼。
她必须彻底改变策略，离开这片区域，甚至离开这座城市。但去哪里？身无分文，伤痕累累，举目无亲。
深夜，她藏身在一座即将拆迁的空置楼房里，蜷缩在碎玻璃和灰尘之中。窗外是城市永不熄灭的霓虹，映照着她苍白憔悴的脸。她拿出那个素描本，就着远处广告牌闪烁的光，再次翻看林婉秋的画和字迹。指尖抚过幼年沈倦那双沉静而孤独的眼睛，心中那复杂的悲悯与寒意再次交织。
也许……有一个地方可以去。一个被所有人遗忘，或许还残留着一点旧日痕迹，也可能相对安全的地方——林婉秋生前可能居住或活动过的老城区？如果沈晋的势力主要集中在商业中心和沈家相关区域，那些即将被推倒重建的破败老街，或许反而是灯下黑。
这个念头冒险而渺茫，却是她现在唯一能抓住的、有方向性的稻草。她需要更具体的信息。林婉秋的素描本里，有没有隐藏的地址线索？那窗外的风景，石板路，野花……能否对应到某个具体的老街区？
她仔细研究着每一幅画，试图从铅笔线条中辨认出建筑的风格、街道的布局。一幅雨后的石板路小景引起了她的注意，路旁有一截独特的、雕花已经模糊的石柱基座，远处建筑的飞檐轮廓也有种似曾相识的感觉。她拼命回想，似乎在很多年前，这座城市还未大规模改造时，某个以旧时文人艺术家聚集而闻名的老街附近，见过类似的景物。
疲惫和伤痛让她的思维时断时续。但她强迫自己集中精神，将这幅画的细节深深印入脑海。明天，她要去那个老街区碰碰运气。这可能是自投罗网，也可能是绝境逢生。
她将素描本紧紧抱在怀里，靠在冰冷掉灰的墙壁上，闭上了眼睛。黑暗中，追兵的脚步声、沈倦倒下的身影、念念的笑脸、林婉秋娟秀的字迹……各种画面交织碰撞。对沈倦生死的未知，和对沈晋追杀的恐惧，像两条冰冷的毒蛇，缠绕着她的脖颈。
但她不能停下。怀中的素描本和那张“安全屋”的纸条，是她在无边黑暗与追杀中，仅有的、微弱而执拗的星光。为了那星光下或许存在的希望，她必须继续在这座城市的血管与阴影里，挣扎着前行，躲避明枪暗箭，寻找那一线渺茫的生机。每一口呼吸，都带着血腥与尘埃的味道；每一步，都可能踏向更深的地狱，或是……通往真相与救赎的，那条布满荆棘的窄路。