易宝阁的金光早已散去，迎宾峰的夜幕却比往常更加深沉。那一件件来自“古老之地”的珍宝，尤其是最后那缕无人能换的先天庚金龙气，像是一块块烧红的烙铁，烫在了每一个与会者的心头。震撼过后，是无休止的揣测、权衡与暗流涌动的交流。
玄机宗暂居的“听涛院”静室内，数道强大的禁制早已层层开启。室内仅五人：玄机宗太上长老玉衡子、宗主、两位实权长老，以及被特意请来的南疆百兽谷谷主熊罡。
玉衡子面前，那块以天价拍得的“黄金龙皇褪鳞”正散发着温润而威严的金光，将室内映照得一片堂皇。可他的脸上并无太多喜色，反而眉头紧锁。
“熊谷主，你我两宗素有交情，今日请你来，便是要开诚布公。”玉衡子捋着长须，声音低沉，“这龙鳞虽好，却也是个烫手的山芋，更是个……醒目的路标。”
熊罡魁梧的身躯坐在特制的石凳上，闻言粗声笑道：“玉衡老道，你就别绕弯子了。路标指向哪儿？不就是那林穆凡和他背后深不见底的靠山嘛！我熊黑是个粗人，但也看得明白，那蓝汐娘娘今天主持拍卖，对每件东西熟得跟自家库房似的。林阁主那一下……嘿，虽然快得像错觉，但我老熊血脉里那点山君传承当时都差点趴下！那是龙威！而且是比我见过所有蛟龙都可怕得多的龙威！”
旁边一位玄机宗长老接口，语气透着惊疑：“谷主所言极是。更关键的是蓝汐娘娘最后的那句话——‘古老之地’。结合林阁主此前收集五行神兽本源的举动，他那位神龙见首不见尾，用天罚灭了影杀阁的师父，还有如今这明显来自同一源头、而且与龙族密切相关的珍宝……林阁主的出身，恐怕和我们根本不在一个层面上。他追求的，或许从一开始就不是天元大陆这一亩三分地。”
宗主是个面容清矍的中年人，此刻缓缓道：“太上长老的意思是，我们之前的策略——学习、效仿、有限合作——已经不够了？”
“远远不够！”玉衡子眼中精光闪烁，“交易会前，我等还存着几分比较、竞争乃至将来或许能分庭抗礼的心思。但今日之后，此念当绝！那先天龙气，你们可曾见过？可曾听闻过？那是传说中的东西！能拿出这种至宝作为‘拍卖品’的势力，其底蕴之深，已经不是我等能够想象的了。林穆凡有此背景，他背后还有一位高深莫测的师父，他之所图必然是星辰大海。我玄机宗如果还想在这即将到来的大世中存续，甚至更进一步，就必须改变思路。”
熊罡收起笑容，铜铃般的眼睛眯起：“怎么变？把家底都献上去，求他带咱们玩儿？”
“并非如此。”玉衡子摇头，“献家底是下策，而且还未必入得了对方的眼。我们要做的，是展现出 独一无二的价值和坚定不移的立场。价值，比如说我玄机宗，擅长推演天机、阵法、炼器之道，或许能在其未来征程中提供助力；立场，就是要让他相信，我们是可靠的早期伙伴，而不是那些左右摇摆的墙头草。”
另一位长老忧虑道：“可是太上长老，这无异于一场豪赌。将宗门气运绑在一个虽然强大却目标未知的巨舰上，这风险未免太大了吧？！何况，其他那几家会怎么想？东域青木林、西域金沙盟，还有北境那些世家……”
“他们？”玉衡子冷笑一声，“这会子只怕也在进行类似的商议。青木林那女人精明得很，百兽谷主在此，金沙盟主拍下破空梭和三元龙甲符，保命心思最重，但也最可能为求存而彻底投靠。我们现在商议的，不是要不要靠拢，而是如何以最小的代价，获得最大的认可和未来利益。”
他看向熊罡：“熊谷主，你百兽谷驾驭妖兽、肉身强横，在探索未知地域、正面攻坚上自有天然的优势。我玄机宗善于推演布局、炼制器械。我们两宗，或许可以私下达成更紧密的同盟，然后以一个‘组合’的方式，去向凤鸣阁表达深度合作的意愿。如此，筹码更足，也能降低单独投靠的风险。”
熊罡摸着下巴上的硬须，沉思片刻，猛地一拍大腿：“成！我看那林阁主是个干大事的，扭扭捏捏的还不如痛快些！就这么定了！具体怎么谈，你们这些脑子好使的商量，我老熊配合！”
与顶级势力的谨慎密议不同，那些中小宗门和世家的驻地，则弥漫着一种混合了焦虑、兴奋与急迫的狂热气氛。
一个名为“流云剑派”的小宗门驻地内，掌门和几位长老正围着一盏昏暗的灯，脸色激动。
“掌门！不能再犹豫了！”一位年轻的长老急切道，“咱们流云剑派在天元城挣扎了数百年，最好的资源永远轮不到我们！如今凤鸣阁崛起，格局大变，这正是我们鲤鱼跃龙门的机会！”
另一位年长长老较为稳重：“机会自然是机会，但我们也得有能被看得上的东西。凤鸣阁缺什么？资源？人家有归墟供货！人才？人家自己培养的弟子比我们核心还强！”
“我们有‘流云剑峡’啊！”年轻长老压低声音，“剑峡深处那处隐秘的‘空冥石’小矿脉！虽然产量极低，但空冥石是布置稳固空间阵法、炼制高阶储物法宝的关键材料之一！凤鸣阁要建传送阵网络，要打造虚空洞府，这东西他们一定需要！我们可以用这条矿脉的独家开采权，换取一个长期合作契约，甚至……换取几个弟子进入凤鸣阁外门的名额！”
掌门眼神一亮，但随即暗淡：“可那是我们最后的老底……”
“掌门！守着老底，我们永远只是三流剑派！献出去，搭上凤鸣阁，我们的弟子有机会接触顶级传承，我们门派也能借助凤鸣阁的渠道交易资源！这是用一块石头，换一条活路，甚至是一条通天路！”年轻长老几乎是在低吼。
类似的场景在许多中小势力中上演。有的在盘点自家特产灵药能否入丹鼎殿的法眼；有的在琢磨家族传承的某门偏门手艺如灵植培育、低阶傀儡制作，能否被天工殿或炼器殿看上；更有甚者，已经开始草拟“自愿附庸”的条款，虽然知道可能性不大，但至少表个忠心。
易宝阁外围，甚至出现了一些散修和小家族代表，他们自知无法直接接触高层，便想方设法与那些看起来面善的凤鸣阁执事弟子套近乎，打听下一次“募仙令”的细节，或是询问外门是否有杂役、管事之类的职务空缺，哪怕先从最底层做起也行。整个迎宾峰，仿佛变成了一场无声的、争先恐后的“投名状”竞赛。
在所有势力中，天元城代表团的驻地气氛最为微妙和压抑。鉴天叟独坐静室，面前的灵茶早就已经凉透了。白日里，那些各方首领看似恭敬，实则探究、同情甚至隐含讥诮的目光，如同细针，扎得他这位老牌强者心中憋闷不已。
“师尊啊师尊……您这一步，可真是把弟子放在了火上烤……”鉴天叟低声苦笑。他明白玄穹至尊的无奈，也自愿担下这“自降身份”的名声，但事到临头，感受着那无形的压力和即将到来的、当众对林穆凡行礼的场面，饶是他道心坚定，也不免泛起波澜。
更让他忧虑的是天元城未来的定位。凤鸣阁的崛起已经是势不可挡，归墟背景的揭露更是让其实力蒙上了一层神秘色彩。天元城以往作为大陆协调者、秩序维护者的角色，正在被快速取代。论道大会上，他该以何种姿态出现？天元城是该竭力保持一份超然，还是彻底融入以凤鸣阁为首的新秩序？若是后者，玄穹至尊和他，又该居于何位？
“鉴天前辈可在？”门外传来温和的传音，是凤鸣阁内务司主素寰。
鉴天叟收敛心神：“素寰司主请进。”
素寰盈盈而入，奉上一枚玉简和一个小玉瓶：“鉴天前辈，奉阁主与夫人之命，特将此物送来。玉简中是论道大会的详细仪程安排，阁主特意标注，关于前辈的环节，一切以您的意愿为准，我阁绝无勉强。这瓶中是丹鼎殿新近炼制的‘养神涤尘丹’，于舒缓心神、温养神识略有小效，望前辈笑纳。”
态度恭敬，礼节周到，甚至提前考虑到了他的难处，给予尊重。鉴天叟心中微微一暖，接过东西，叹道：“林阁主与穆夫人有心了。请转告阁主，老夫既已承诺，必不会食言。天元城……也愿见大陆有新气象。”
素寰微笑颔首，又寒暄几句便告辞离去。鉴天叟捏着玉简，知道这是凤鸣阁释放的善意，也是让他安心的信号。但他更清楚，这份善意的背后，是绝对的实力自信。他，以及天元城，其实已经没有太多选择的余地了。
万象殿侧殿，灯火通明。林穆凡、穆清漪、孟知白、冥凌、蓝汐娘娘、敖苍以及墨渊、幽月等核心齐聚。易宝会的结果早已清点完毕，收获的灵石与奇物堆积如山，但这并非会议重点。
“效果超出预期。”孟知白总结道，“归墟珍宝的冲击力，尤其是太上长老主持和阁主那一丝气息的外露，成功将各方的好奇与敬畏，推升到了一个全新的高度。现在外面流传的关于阁主出身的猜测，版本怕是有十几个，一个比一个离奇，但也一个比一个……令人忌惮。”
冥凌仙子冷然道：“忌惮总好过轻视。如今绝大多数势力，特别是中小型势力和宗门，已经将我们视作唯一的出路和靠山。那几个顶级宗门，比如玄机宗、百兽谷等等，虽然还在算计利益，但方向已经明确，就是如何最大程度地靠拢。唯一的变数，可能是几个历史悠久、思维僵化的老古董，比如‘北冥玄宫’、‘古剑冢’那些，他们传承太久，包袱太重，未必肯轻易低头。”
“不低头，便边缘化。”林穆凡语气平静，“大势已成，非一两个宗门可以逆转。关键在于，我们如何将这股‘势’，转化为论道大会上实实在在的秩序框架。”
穆清漪接口道：“夫君，舅舅，依你们看，那‘混沌渊海’之事，是否需要在论道大会上透露些许？”
敖苍摇头：“不必。渊海之事，牵涉先天本源，知道的人越少越好。论道大会，只需定下此界之事即可。待此件事了，我们再细谈渊海之行的人选与准备。”
蓝汐娘娘也道：“凡儿如今声望已至顶峰，论道大会正是将声望转化为规则的最佳时机。可提出‘星海之盟’的构想，但具体章程不宜过细，需要留有弹性。重点在于确立我凤鸣阁的领导地位和基本互助的原则，让愿意跟随者看到前景，让犹豫观望的感到压力。”
幽月补充道：“传送阵网络的建设可以作为一个具体抓手和利益纽带。第一批各境主阵的选址与建设，可以纳入同盟框架之下讨论，既能展示我阁的诚意与能力，也能自然地将各方纳入以我们为主导的体系。”
众人你一言我一语，很快将论道大会的核心目标与策略梳理清晰。林穆凡最后拍板：“就按此议进行。知白，你与清漪、冥凌负责草拟同盟框架草案；墨渊、幽月负责大会期间一切安防与调度；其余诸殿司各司其职，向外界展示我阁井然有序、开放自信的姿态。”
他目光转向殿外沉沉的夜空，仿佛看到了那些正在激烈争论、辗转反侧的各方首领。“余波未平，浪潮将起。这论道大会，便是要在这震荡的余波中，立下新的基石。”
众人散去，凤鸣阁各处依旧有序运转。而迎宾峰上的各方驻地，灯火大多未熄，不同的心思在夜色中碰撞、发酵，都在为了将来自己的利益而绞尽脑汁。