“嗷呜——”
曹尚背着苏清月刚走出黑风岭边缘，一道灰影突然从路边的灌木丛中窜出，是一只炼气三层的黑风狼。这狼显然是被之前瘴气爆发惊得乱窜，此刻见两人气息虚弱，眼冒绿光扑来，獠牙直逼苏清月垂在曹尚身侧的手臂——苏清月刚服下临时解毒丹，虽止住了毒素蔓延，却连抬手的力气都没有，只能眼睁睁看着狼爪越来越近。
曹尚的肩甲还在渗血，之前被瘴气爪擦伤的伤口未愈，此刻背着人行动本就不便，黑风狼的突袭又来得猝不及防，他甚至能闻到狼嘴里的腥气，感受到苏清月后背传来的轻微颤抖。
曹尚丹田内的剑脉还带着滞涩感，之前斩杀瘴气妖蟒消耗了近六成灵气，此刻只能勉强运转剑意。后背的苏清月气息微弱，头靠在他颈窝，呼吸带着淡淡的黑气，显然体内毒素还未完全清除，若再受惊吓或伤势，恐怕会再次跌落修为。他腰间的青锋剑因之前的战斗，剑身上还沾着妖蟒的血污，却仍能与剑骨产生微弱共鸣，关键时刻能爆发剑意。
怀里还揣着从黑风岭带回来的东西：剑玉残片融合后的完整剑玉、记载《万剑归宗》剑意篇的玉册，还有苏清月找到的《清心诀》，这些都是要上报宗门的重要收获，绝不能在最后关头出意外。
黑风岭边缘的瘴气虽已稀薄，却仍有淡黑色的雾丝在地面流动，沾到裤脚就会留下淡淡的腐蚀痕迹。远处的青云宗山门隐约可见，却还要穿过一片半里长的乱石滩，滩上散落着不少低阶妖兽的骸骨，显然是之前修士返程时遭遇袭击的痕迹。
山门处虽有两名外门弟子值守，却因近期血魂教异动，值守弟子都手持法器，神色警惕，远远看到曹尚背着人走来，还举起了长剑：“来者何人？止步检查！”显然是怕有邪修混进宗门，连自家弟子都要严格排查。
曹尚的心跳比平时快了几分，不是怕值守弟子的检查，而是担心苏清月撑不到山门。他能感觉到后背的重量越来越沉，苏清月的呼吸也越来越浅，之前临时服下的解毒丹只能暂缓毒素，若不能尽快拿到宗门的高阶解毒丹，她体内的瘴气毒素可能会损伤灵根，那对本就灵根驳杂的她来说，无疑是雪上加霜。
更让他紧张的是，乱石滩上的骸骨意味着还有残余妖兽出没，刚才的黑风狼只是开始，若再遇到更强的，他恐怕难以兼顾苏清月和自身安全，距离山门这半里路，此刻竟像是隔着一道天堑。
“曹尚……放我下来……我能走……”苏清月虚弱的声音在耳边响起，她察觉到曹尚的吃力，挣扎着想从他背上滑下来，却因力气不足，反而差点摔倒。曹尚刚稳住她，就听到乱石滩深处传来“簌簌”声，又是两只黑风狼从石后走出，一左一右形成夹击，显然是闻到了血腥味，想围攻两人。
值守弟子虽在远处看到动静，却因宗门规定不能擅自离开岗位，只能高声喊道：“坚持住！我们这就去叫内门师兄！”可一来一回至少需要半柱香时间，这期间，两只黑风狼已缓缓逼近，涎水滴落在地上，腐蚀出细小的坑洞。
曹尚不再犹豫，将苏清月轻轻放在一块相对干净的岩石上，又捏碎一张防御符，淡金色光盾将她笼罩：“别乱动，我很快回来！”他握紧青锋剑，按照《万剑归宗》剑意篇的要领，将仅剩的四成灵气注入剑身，淡青色的剑意顺着剑纹流转，逼得两只黑风狼暂时停下脚步。
左侧的狼率先扑来，曹尚侧身避开，剑刃横扫，剑意附着在剑锋上，轻松划破狼的喉咙；右侧的狼见同伴被杀，愤怒地扑向他的后背，曹尚借助“踏雪无痕”身法转身，一剑刺中狼的眼睛，狼发出一声惨叫，倒在地上抽搐。整个过程不过十息，他却因灵气消耗过大，扶着剑喘息了片刻，才走回苏清月身边，背起她继续向山门走去。
“曹尚，你别硬撑……我自己能走……”苏清月趴在他背上，声音带着愧疚，“都怪我灵根不好，连瘴气都抵抗不了，还拖你后腿……”
曹尚脚步一顿，语气带着不容置疑的坚定：“说什么傻话？我们是一起去的黑风岭，自然要一起回来。你灵根驳杂怎么了？《清心诀》正好适合你，等你恢复了，修炼速度未必比别人慢。”他知道苏清月一直因灵根自卑，此刻更要给她信心，“别再提‘拖后腿’，下次再有任务，我还带你一起去。”
苏清月不再说话，只是悄悄收紧了环在他脖子上的手，眼眶微微泛红。
抵达宗门后，曹尚第一时间带着苏清月去了医疗堂，又拿着剑玉和玉册去长老殿汇报。面对李玄等几位长老，他将黑风岭的经历一一说明：如何找到山洞、获得剑玉残片与《万剑归宗》剑意篇、遭遇瘴气危机与瘴气妖蟒，还有血魂教可能在培育瘴气妖兽、觊觎剑玉的线索。
“这剑玉残片融合后，不仅能增幅灵气，还能感知其他残片方向；剑意篇则是上古剑修凌云子的传承，比宗门的《青云剑法》更贴合剑骨体质。”曹尚将剑玉取出，金青色光芒在殿中流转，“至于血魂教，他们能操控黑风岭瘴气，恐怕后续会有更大动作。”
长老们听完，都露出震惊与欣慰之色，李玄更是抚掌：“好！你不仅完成了巡逻任务，还带回如此重要的传承与情报，真是青云宗之幸！”
之前在曹尚出发前，有几位外门弟子私下议论，说他“带着灵根驳杂的苏清月，怕是连黑风岭都出不来，更别说找什么传承”，甚至有人赌他会中途放弃任务。可当曹尚背着苏清月平安返回，还被长老们召去表彰，宗门公告栏上贴出“曹尚获上古传承，赏下品灵石五十块、聚气丹十瓶、高阶淬体丹三枚”的消息时，那些议论的弟子都闭了嘴。
尤其是之前嘲讽苏清月“一辈子只能当低阶修士”的弟子，看到苏清月在医疗堂服下高阶解毒丹后，修为不仅恢复到炼气二层，还因《清心诀》的初步修炼，灵气波动比之前更稳定，更是羞愧得不敢抬头——他们本以为苏清月会因瘴气跌落修为，却没想到她反而得到了适合自己的功法，潜力比之前更大。
表彰结束后，李玄单独留下曹尚，神色凝重：“你带回的血魂教线索很重要，我们近期查到，血魂教在整合周边邪修势力，恐怕用不了多久，就会对青云宗发动袭击。你刚获得剑意篇，又突破炼气四层，当务之急是巩固修为，将剑意篇练熟，才能在大战中派上用场。”
他递给曹尚一枚“聚灵阵盘”：“这是内门弟子闭关用的高阶阵盘，能提升三倍灵气浓度，你去闭关室好好巩固，争取早日将炼气四层的基础打牢，剑骨的潜力也再挖掘几分。”
曹尚接过阵盘，郑重点头：“弟子明白，定不负长老期望。”他离开长老殿后，先去医疗堂看了苏清月，将十块下品灵石和两瓶聚气丹递给她：“你好好修炼《清心诀》，我闭关期间，有什么事就找林风师兄帮忙。”
苏清月接过资源，笑着点头：“你放心闭关，我会努力突破的，等你出来，咱们再一起修炼。”
曹尚看着她恢复血色的脸，心中安定不少。