暮春的长安，夜风还带着未散的寒意。比起南疆的湿热，这里的干燥总让叶知秋觉得喉间有些发紧。她坐在院中石凳上，就着廊下灯笼的光，细细擦拭着“吟霜”。刀身映出她沉静的眉眼，也映出院角那株开得正盛的海棠，落英簌簌。
距离锦绣阁那场惊变已过去半月，朝堂因此掀起一场不大不小的风波，李侍郎一党倒台，苏挽袖交出账册后不知所踪，只留下一封简短的信笺向云无涯道别。一切似乎都已尘埃落定。
可叶知秋心底却隐隐觉得，这长安城看似平静的水面下，暗流从未停止涌动。
“吱呀——”
书房的门被推开，云无涯披着一件墨色外袍走了出来，手里捏着一封没有署名的素色信笺。他眉宇间带着一丝刚处理完事务的倦色，但看到院中的叶知秋时，那倦色便化作了灯下温润的笑意。
“这么晚还在练功？叶姑娘如此勤勉，显得我这个雇主很是苛待。”他信步走来，很自然地在叶知秋身旁坐下，带来一阵清苦的药香。
叶知秋收刀入鞘，瞥了他一眼：“比不上云神医日理万机。”她的目光落在他手中的信笺上，“又有麻烦？”
“麻烦？”云无涯挑眉，将信笺随手递给她，“或许吧，看看。”
叶知秋接过展开，信上只有一行字，墨迹殷红，竟像是用朱砂所写：
“画皮易骨，红粉骷髅。三日之内，求医于城南百花深处。”
落款处，印着一枚小小的、颜色异常鲜红的胭脂印。
字迹娟秀，却透着一股说不出的诡异。那“画皮易骨”、“红粉骷髅”八字，更是让人脊背生寒。
“百花深处？”叶知秋蹙眉，“那是……”
“长安城最有名的销金窟，烟花之地。”云无涯端起石桌上早已凉透的茶，抿了一口，语气听不出喜怒，“看来，有人不想让我们清闲。”
“这胭脂印……”叶知秋指着落款。
云无涯凑近了些，就着她的手仔细嗅了嗅那信笺上的胭脂气味，随即眉头微蹙：“除了寻常的香料，还掺了一味‘血竭’和……极淡的腐气。”
血竭活血化瘀，但用在此处，结合“红粉骷髅”之语，不免让人联想到鲜血。而那丝腐气，更是蹊跷。
“去吗？”叶知秋问。这明显是一个陷阱，或者说，一个极其诡异的邀请。
云无涯放下茶杯，指尖在石桌上轻轻敲击，眸中闪过一丝兴味：“去，为什么不去？‘画皮易骨’，听起来比苏大小姐的账本有趣多了。”他看向叶知秋，唇角弯起熟悉的弧度，“再说，带叶姑娘去见识见识长安的软红十丈，免得你总以为天下只有刀光剑影。”
叶知秋懒得理会他的调侃，只道：“何时动身？”
“明日吧。”云无涯站起身，伸了个懒腰，“总得让送信的人，好好准备一番不是？”
他走到廊下，又回头看她，灯火在他身后勾勒出修长的轮廓：“夜里风凉，早点歇息。明日……”他顿了顿，眼神在夜色中显得格外深邃，“或许要见些不干净的东西。”
次日傍晚，城南，百花深处。
与其他秦楼楚馆的喧嚣浮华不同，百花深处是一座三进出的精致园子，曲径通幽，丝竹管弦之声从掩映的亭台楼阁中隐隐传来，更添几分靡丽与神秘。
云无涯换了一身雨过天青色的常服，玉冠束发，少了些许平日的疏懒，多了几分世家公子的清贵气度。叶知秋依旧是劲装打扮，只是外罩的纱衣换成了更不起眼的墨蓝色，如同一个沉默而忠诚的护卫，跟在他身侧。
刚踏入园子，一股浓郁得有些呛人的混合香气便扑面而来。衣着华丽的恩客与浓妆艳抹的女子穿梭其间，调笑声、劝酒声不绝于耳。
一个打扮得体的鸨母满脸堆笑地迎了上来，目光在云无涯身上一转，便知非富即贵：“这位公子面生得很，第一次来我们百花深处？可有相熟的姑娘？”
云无涯摇着折扇，目光漫不经心地扫过大厅，淡淡道：“听闻贵处有位‘琉璃’姑娘，色艺双绝，特来一见。”
那鸨母脸上的笑容几不可查地僵了一下，随即又热情道：“公子消息真灵通！只是……琉璃姑娘这几日身子不适，不见客。不如让妈妈我给公子介绍几位更好的？”
“身子不适？”云无涯挑眉，指尖弹出一枚金叶子，精准地落入鸨母手中，“巧了，在下略通岐黄之术，或可为姑娘诊治一番。”
鸨母捏着那枚分量不轻的金叶子，脸上闪过一丝挣扎，最终压低声音道：“公子，不是妈妈我不通融，实在是……琉璃姑娘她……唉，您还是别去打搅了，晦气！”
“哦？”云无涯凑近一步，声音压低，带着一种不容置疑的压迫感，“怎么个晦气法？”
鸨母被他看得心里发毛，左右看了看，才用气声道：“琉璃姑娘……她疯了！前几日起就开始胡言乱语，说什么……镜子里的不是自己，皮囊下面……是骨头！还把自己关在房里，谁也不见，送进去的饭食也基本不动……昨儿个晚上，伺候她的丫鬟小翠，更是……更是吓得不省人事，现在还没醒呢！”
皮囊下面是骨头？
云无涯与叶知秋对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。这与信上“画皮易骨，红粉骷髅”之语，不谋而合。
“无妨，”云无涯收回目光，对鸨母道，“带路。诊金，少不了你的。”
或许是那枚金叶子起了作用，或许是云无涯的气场太过强大，鸨母犹豫片刻，终究还是一跺脚：“罢了罢了，公子执意要去，妈妈我就带您去瞧瞧。不过话说在前头，若冲撞了公子，可别怪妈妈我没提醒！”
她引着二人穿过几道回廊，越往里走，越是安静，空气中的脂粉气也淡了些，反而隐隐透出一股……若有若无的、类似于信笺上的那股混合着香料的腐气。
最终，他们停在一处僻静的绣楼前。楼门紧闭，窗棂上也垂着厚厚的帘子，与其他地方的灯火通明形成鲜明对比。
“就是这儿了。”鸨母指着那绣楼，脸上带着惧色，“公子，您自己进去吧，我……我就不陪着了。”说完，像是怕沾染什么似的，匆匆走了。
云无涯上前，并未敲门，而是轻轻一推。
“吱嘎——”
门应声而开，一股更浓郁的、混合着劣质香料和某种难以言喻的腐败气息的味道，扑面而来。
屋内没有点灯，一片昏暗。只有角落里梳妆台上，一面铜镜反射着从门缝透入的微弱天光，映出一个模糊的、坐在镜前的窈窕背影。
那身影穿着一身鲜艳的红衣，长发披散，正对镜梳妆。
似乎听到开门声，那身影的动作顿住了。
然后，她极其缓慢地、一点一点地，转过头来。
借着那微弱的光线，云无涯和叶知秋看清了她的脸——
那是一张极其美艳的脸庞，柳眉杏眼，肤光胜雪。然而，在那完美的妆容之下，一双眼睛却空洞无神，如同两个漆黑的漩涡。更诡异的是，她的嘴角，正用一种极其不自然的弧度，缓缓向上拉扯，露出一个僵硬而诡异的“笑容”。
她的手中，正拿着一盒颜色异常鲜红的胭脂，那红色，刺目得如同凝固的鲜血。
她看着门口的两人，用一种飘忽如同梦呓的声音，轻轻说道：
“你们……是来帮我画皮的吗？”
（ 第八十八章 完）