tx-71“碎星”矿场，如同一颗被遗忘的锈红色铁核，悬浮在死寂星域的边缘。
稀薄的大气层无法有效传递声音，使得这片土地上的大多数活动都像是在上演一幕默剧。
此刻回荡在刘奕辰ScV外骨骼驾驶舱内的，只有他自己粗重的呼吸声，以及金属关节在崎岖矿道上行走时发出的、单调而沉闷的“哐当”声。
他操纵着这台代号“铁骡”的老旧ScV，机械臂前端的多功能钻头正有节奏地凿击着岩壁，富含稀有金属的矿石碎块如雨点般落下，被后部的收集舱自动吸入。
这是他在这个边缘矿星球上的第47个标准日。
自从被那个该死的系统“分配”到这个鸟不拉屎的地方，成为新生【人类联邦】名义下的资源采集工，他的生活就只剩下采矿、修复、再采矿的循环。
唯一的慰藉，是这套ScV外骨骼（系统认证的【7】级科技树产物）虽然老旧，但足够结实，给了他在这严酷环境中生存的基本保障。
系统界面一如既往地简洁，任务列表里只有孤零零的一条：“维持矿区基础产出，贡献点累积中…”。
没有敌人，没有挑战，只有望不到头的矿石和消耗不完的精力，这几乎让他忘记了之前在各个异世界生死一线的经历，甚至产生了一种荒谬的安宁感。
“嗡——”
一声并非来自钻头的、异常低沉且带着灵能特质的嗡鸣，毫无征兆地穿透了ScV的隔音层，直接敲击在刘奕辰的鼓膜上。
他动作一僵，下意识地停止了采矿操作。抬头透过布满灰尘的强化玻璃视窗望向天空，碎星矿场那常年浑浊的、泛着铁锈色的天幕上，几点不自然的幽蓝色光芒正在急速扩大，如同滴入水中的墨点，迅速晕染、扭曲了那片空间。
“折跃信号？不对，这个频率和能量反应…”
刘奕辰心中一凛，之前在红警与星际世界积累的经验让他瞬间警觉。
这绝非人类已知的任何一种跃迁技术！
念头未落，那几团幽蓝光芒已骤然稳定，化作数个悬浮在半空、结构精巧繁复的菱形门户。
下一秒，道道矫健的身影从中跃出，重重砸落在矿场坚硬的土地上，激起一片尘埃。
它们的身高约莫两米五，流线型的躯体覆盖着仿佛由能量凝结而成的金色与白色铠甲，关节处散发着柔和的灵光。
最具压迫感的是它们双臂前端延伸出的、嗡鸣不止的灵能利刃，那炽热的高温甚至扭曲了周围的空气。正是神族的基础近战步兵——狂热者！
“敌袭！是神族！快跑！”
公共通讯频道里，瞬间炸开了锅，充斥着矿工们惊恐万分的嘶吼和杂乱的电流噪音。
但警告来得太迟了。
狂热者们落地后没有丝毫停滞，如同虎入羊群，化作一道道金色的死亡旋风，冲向那些毫无还手之力的ScV和穿着简易防护服的矿工。
灵能利刃轻易地撕裂了ScV的复合装甲，切开人类的血肉之躯，爆炸声、金属撕裂声、以及短暂而凄厉的惨叫声，瞬间打破了矿场的死寂，编织成一曲血腥的屠杀交响乐。
刘奕辰猛地一推操纵杆，“铁骡”背后的辅助推进器喷出短促的蓝焰，庞大的机身以一个略显笨拙但有效的侧滑，险之又险地躲过了一名狂热者冲刺路径上的顺势劈砍。
灵能利刃带起的高温气流刮过ScV的外壳，留下一条清晰的熔痕。
“不能硬拼！”
刘奕辰脑中飞速运转。
ScV的焊枪和钻头对付矿石还行，面对神族的战斗单位，无异于以卵击石。
他立刻切断公共频道那令人心智混乱的噪音，将动力输出推到最大，操纵着ScV朝着矿场边缘那片复杂如迷宫般的废弃矿道冲去。
“砰！”
一台躲闪不及的ScV在他侧前方被两名狂热者交叉斩过，厚重的装甲如同纸糊般被切开，内部的驾驶舱瞬间暴露，随即在一阵短促的电火花和血雾中彻底沉寂。
刘奕辰甚至能透过视窗，看到那名相熟不过几日的矿工同伴脸上凝固的惊恐。
他咬紧牙关，强迫自己不去看那些惨状，将注意力完全集中在导航和规避上。
“铁骡”在他的操控下，爆发出前所未有的机动性，在巨大的矿石堆、运输轨道和临时工事残骸间穿梭，利用一切可以利用的障碍物阻挡狂热者的视线和追击。
一枚失控的电弧，很可能是某台被摧毁的ScV能源核心泄露所致，在他前方炸开，强烈的电磁脉冲让“铁骡”的仪表盘瞬间乱码，机身也随之一顿。就在这短暂的迟滞间，一台狂热者已然逼近，灵能利刃带着毁灭的气息直刺驾驶舱！
千钧一发之际，刘奕辰猛地拉动紧急制动，同时操控机械臂抓起地上一块硕大的废弃矿石，狠狠地朝着狂热者砸去。
矿石自然无法对狂热者构成实质伤害，被灵能护盾轻易弹开，但这突如其来的阻挡物确实干扰了它的攻击节奏。
利用这争取到的半秒钟，刘奕辰再次推动操纵杆，ScV踉跄着冲进了旁边一条狭窄的、标识着“第七矿区，已废弃”的矿道入口。
身后的狂热者没有立刻追入，似乎对这种阴暗逼仄的环境有所顾忌，或者是接到了新的指令。
刘奕辰不敢停留，驾驶着ScV沿着昏暗的矿道向内深入，只有机体的照明灯在黑暗中划出微弱的光柱，映照出坑洼不平的岩壁和不时从顶部坠落的碎石。
矿道深处，空气混浊，弥漫着机油、尘土和一丝若有若无的……血腥味。
前行了约莫数百米，在一个拐角处，刘奕辰看到了光源，一盏依靠独立电池运作的应急灯，正发出惨白的光芒。灯光下，一台严重受损的ScV侧翻在地，驾驶舱盖扭曲变形，部分熔毁，露出了内部。一个穿着灰色矿工服、须发花白的老者被卡在变形的座椅上，胸口一片殷红，气息微弱。
刘奕辰立刻停下“铁骡”，跳出驾驶舱，快步跑到那台损毁的ScV前。
“老陈！”
他认出这是矿场上经验最丰富的老矿工，平时没少给他指点如何更高效地操作ScV。
老陈听到呼唤，艰难地睁开浑浊的眼睛，看到是刘奕辰，嘴唇翕动了几下，微弱的声音断断续续地传出：
“小…刘…是…是你…”
“别说话，我帮你出来！”
刘奕辰试图扳动变形的金属，却发现徒劳无功。
“不…不行了…”
老陈艰难地摇头，脸上露出一丝苦涩和了然的惨笑。
“神族…它们…来了…清理…外围…联邦…刚成立…顾…顾不上我们…”
“清理外围？什么意思？”
刘奕辰心中一沉，追问道。
“它们…不要俘虏…只要…净化…”
老陈的呼吸越来越急促，眼神开始涣散。
“我在…旧频道…听到…它们找…找什么东西…灵能的…源头…小心…小心发光的东西…”
他的声音越来越低，最终彻底消失。
那双曾饱经风霜、看透世情的眼睛，失去了最后的神采。
刘奕辰沉默地站在尸体前，拳头紧紧握起，指甲几乎嵌进掌心。
老陈的话印证了他的猜测，这并非偶然遭遇，而是神族有计划的系统性清除。
新生的人类联邦实力薄弱，根本无力保护这些偏远的前哨。绝望感如同矿道深处的寒意，丝丝缕缕地渗入骨髓。
他深吸一口混浊的空气，强行压下翻涌的情绪。现在不是悲伤的时候。
他在老陈的ScV残骸旁，找到了一个尚未损坏的工具箱和一小盒能量电池。
更重要的是，他在残骸的控制台碎片下，摸到了一个仍在规律闪烁的、巴掌大小的金属装置，一个便携式紧急通讯信标。屏幕上显示它正在自动循环发送着一段加密的求救信号，信号强度微弱，但似乎指向矿道更深处。
这是唯一的线索了。
刘奕辰回到自己的“铁骡”上，将ScV的动力输出调到最低，以节省能源并减少噪音，然后跟随着信标信号指示的方位，驾驶ScV缓缓向矿道更深处探索。
矿道愈发曲折狭窄，岩壁上开始出现一些散发着微弱磷光的苔藓类植物，提供了些许照明。
终于，在穿过一个仅容ScV勉强通过的裂缝后，他来到了一个相对开阔的地下洞穴。
洞穴中央，果然放置着一个更大、更完整的通讯信标主体，看样子是老陈设置的备用设备。
信标顶端的指示灯正以稳定的频率闪烁着绿光。
希望之火刚刚在刘奕辰心中燃起一丝火苗，异变陡生！
通讯信标旁的空间，毫无征兆地开始扭曲、折叠，散发出与之前天空中出现过的、同源但更加凝练的幽蓝光芒。
一个轮廓迅速由虚转实，它比狂热者更加高大，接近三米，身躯结构更接近昆虫与机械的混合体，四肢修长而反关节，背部搭载着复杂的能量导管，最为显眼的，是它肩部那门已经进入充能状态、散发着危险蓝光的离子炮台。
神族的远程支援单位——龙骑兵！
它那冰冷的、毫无感情色彩的复眼式传感器，瞬间就锁定了刚刚闯入洞穴的ScV。
肩部的离子炮台微微调整角度，充能的嗡鸣声在相对封闭的洞穴内显得格外刺耳。
刘奕辰的心脏几乎骤停！他原本以为追踪而来的是动作相对迟缓的狂热者，没想到竟然是拥有远程火力、且同样具备一定机动性的龙骑兵！
在这个不算宽敞的洞穴里，ScV根本就是活靶子！
“完了…”这个念头不受控制地冒出。
求救信号不是希望，而是神族顺藤摸瓜布下的致命陷阱！
或者说，神族单位本身就具备追踪人类通讯信号的能力！
龙骑兵可不会给他思考的时间。离子炮台蓝光骤然大盛，一道凝聚着毁灭能量的离子束撕裂空气，带着死亡的气息，朝着驾驶舱的位置，呼啸而来！