“啊……多谢前辈！”秦苏言紧紧握住那颗冰凉的黑珠，连忙躬身道谢。
这东西，在关键时刻或许真能救命。
“走了。”男人不再多言，干脆利落地转身，身影如同融入夜色般，几个闪烁便彻底消失在狭窄的巷道尽头。
直到对方的气息完全消失无踪，秦苏言才敢真正放松下来。
她靠着墙壁，身体不受控制地向下滑落，“噗通”一声跌坐在地上。冰冷的石板地面透过衣物传来寒意，却远不及她此刻后怕的冰冷。
“妈的……”她低声咒骂，声音带着劫后余生的颤抖，后背的衣衫早已被冷汗浸透，“真是……差点就去见阎王了……猎狐人……居然真的存在……”
劫后余生的虚脱感如同潮水般将她淹没。
＊ ＊ ＊
不远处的屋顶，阴影处。
一个身形矫健的男人收回远眺的目光，啧啧两声，对着身后浓郁的阴影说道：“老头，你这情报哪搞来的？误差也太大了点吧？白跑一趟，还差点宰错人。”
阴影蠕动，一个穿着灰色布袍、身形佝偻的老者缓缓踱出。他浑浊的眼睛瞥了一眼秦苏言瘫坐的方向，眉头紧锁：“还能从哪？自然是学校里透出来的风声。奇了怪了……这丫头明明不是元素之狐，那我之前感应到的那股精纯的元素波动……又是谁的？”
“行了行了，既然正主不在这儿，我也懒得浪费时间。”男人站起身，不耐烦地拍打着衣袍上并不存在的尘土，“这里没有，我立刻动身去下一座城排查。老头，这次你欠我一个大人情。走了！”话音未落，他的身影已如鬼魅般从楼顶消失。
原地只剩下灰袍老者。他先是望着男人消失的方向，眼中闪过一丝深沉，随即目光再次投向孤儿院门口那个疲惫起身的少女身影，眉头锁得更紧，低声自语：“赵老头……这小丫头……到底是你什么人？值得你如此大费周章地设局遮掩……甚至不惜动用我这层关系来‘澄清’？”
＊ ＊ ＊
孤儿院内，赵叔的房间。
刚刚还在楼顶观望的灰袍老者如同瞬移般出现在房内，毫不客气地一屁股坐在赵叔对面的椅子上，拿起桌上半凉的茶壶给自己倒了一杯，仰头灌下。
“我说老赵，这人情，我可算给你还上了啊。”老李抹了把嘴，开门见山。
赵叔脸上露出一丝温和的笑意，点点头：“嗯。这次有劳你了，老李。”
老李放下茶杯，身体微微前倾，眼中闪烁着毫不掩饰的好奇：“少跟我客套！快说，那丫头到底是你什么人？看你宝贝得跟眼珠子似的？孙女？不对啊，你这老家伙连个儿子都没有，哪蹦出来的孙女？”
赵叔端起自己的茶杯，慢悠悠地啜了一口，眼皮都没抬：“你就当是孙女吧。”
“啧！跟我还打哑谜？”老李一副打破砂锅问到底的架势，“那我再问，她到底是什么来头？能让你这么上心，甚至不惜让我放出假消息，引那帮鬣狗去‘确认’？”
赵叔放下茶杯，目光平静地看着老李：“你猜？”
“猜你个头！”老李气得吹胡子瞪眼，“那你让我放出假消息，把她‘疑似元素之狐’的消息透给猎狐人，就不怕弄巧成拙？万一刚才那疯子真动手了呢？”
赵叔的眼神陡然锐利了一瞬，随即又恢复了那副古井无波的模样：“不早点让这些苍蝇‘确认’她‘不是’，他们就会像跗骨之蛆一样，一辈子盯着这里，盯着她。你想让孤儿院永无宁日？”
老李闻言，脸上的不满瞬间褪去，取而代之的是一种凝重。他缓缓摇头：“那……确实不行。这地方，得清净。”
“所以，假消息引出真试探，再由你这个‘第三方’的‘权威’出面‘澄清’，让猎狐人亲自确认她‘不是’目标。这样，至少在很长一段时间内，关于她的‘狐疑’才能真正消散。”赵叔的语气带着一种深沉的疲惫和算计，“风险虽有，但值得一搏。”
老李盯着赵叔看了半晌，最终无奈地摇摇头：“行吧行吧，你这老东西，心思比海还深，一句话都不肯透底。走了，你自己掂量着吧！”说完，他的身影如同水波般荡漾，瞬间消失在房间内。
房间里只剩下赵叔一人。他走到窗边，看向远处，眼中充满了复杂难言的情绪，最终化作一声几不可闻的叹息。
＊ ＊ ＊
在原地瘫坐了十多分钟，秦苏言才感觉流失的力气一丝丝地回到身体里。她扶着冰冷的墙壁，艰难地站起身，双腿依旧有些发软。
“得了……下次出门真得看黄历……”她苦笑着叹了口气，低头看着被汗水浸湿的手心里，那颗冰凉的黑珠正静静躺着，“不过……也算因祸得福，捡了个保命符？”
强撑着如同灌了铅的双腿，秦苏言用了比平时多出一倍的时间，才深一脚浅一脚地挪回了孤儿院。
“赵叔。”她有气无力地打了个招呼，几乎是把自己“摔”进了客厅那张老旧但结实的木椅里，浑身骨头都像散了架。
赵叔放下手中的书，快步走到她面前，眼中带着关切：“没事吧？”
“嗯……没事。”秦苏言喘了口气，刚想开口描述刚才那惊魂一幕，“赵叔，刚才在巷子里……”
“不用细说。”赵叔温和地打断了她，眼神了然，“我大概能猜到发生了什么。”
秦苏言有些愕然地看着他。
赵叔在她旁边的椅子坐下，声音沉稳：“这也算是一件好事。经此一‘验’，在很长一段时间里，那些专门盯着‘元素之狐’的眼睛，应该不会再轻易落到你身上了。至少，猎狐人这条线，暂时可以放心了。”他话锋一转，目光落在秦苏言紧握的手上，“至于那颗黑色的珠子……”
秦苏言立刻摊开手掌，将珠子递过去。
赵叔接过来，放在掌心仔细感应了片刻，指尖似乎有微不可察的光芒流转。片刻后，他将珠子收起：“这东西，我先替你保管。
“此物蕴含的灵力波动特殊，你现在带在身上，若被有心人察觉，反而可能引来麻烦。”赵叔解释道，语气带着不容置疑的保护意味，“而且，召唤他前来相助，本身也伴随着风险。不到万不得已的生死关头，不要轻易动用这份因果。放在我这里，最稳妥。”
秦苏言明白赵叔的顾虑，疲惫地点点头：“好，听您的。”