翌日，清晨。
当第一缕阳光刺破扬州城上空的薄雾，洒向这座繁华富庶的江南名城时，一个石破天惊的消息，如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了滔天巨浪，以不可思议的速度传遍了全城的大街小巷、深宅大院.
“听说了吗？曹家！曹家昨晚被抄了！”
“什么？哪个曹家？四海通的曹家？”
“除了他家还有哪个曹家，我的老天爷啊，是巡盐御史林大人亲自带兵去的，听说奉的是秦王殿下的令旨。”
“真的假的？曹家可是咱们扬州城的这个啊。”有人竖起大拇指，满脸难以置信，“他们家掌控着运河漕运，手眼通天，连知府大人都要给几分面子！怎么说抄就抄了？”
“千真万确！我有个远房表侄在衙门当差，天没亮就跟着去维持秩序了，曹府那叫一个惨啊，大门都被撞碎了，里面……里面简直是修罗场，满地都是血，听说曹家养的那些打手死士，全被砍瓜切菜一样给宰了。”
“嘶——！秦王殿下……这也太狠了吧！”
“狠？你是不知道曹家干了多少缺德事！私贩官盐，强占民女，放印子钱逼得多少人家破人亡，林大人当众宣读了曹家罪状，桩桩件件都是杀头的罪过，这叫天网恢恢，疏而不漏。”
“可……可这也太快了！一点风声都没有啊！”
“所以说，这位秦王殿下是真正的杀伐果断！看来，这扬州城的天，真的要变了！”
茶楼酒肆，街头巷尾，无数人交头接耳，议论纷纷，普通百姓多是拍手称快，曹家平日横行霸道，积怨已久，而更多的富商巨贾、世家子弟，则是人人自危，噤若寒蝉。
曹家，那可是扬州乃至江南都排得上号的豪强，盘踞漕运数十年，势力根深蒂固，与各级官员往来密切，背后据说还有京城大佬的影子。
这样的庞然大物，竟然在一夜之间，就被那位刚刚驾临扬州没几天的秦王，以雷霆万钧之势连根拔起，满门锁拿。
这传递出的信号，再清晰不过了，秦王李长空，这位以军功封王、执掌重兵的煞神，此番南下，绝不仅仅是协助林如海整顿盐务那么简单，他是要借着盐务的由头，对整个江南的旧有势力格局，进行一场彻彻底底的血洗。
一时间，扬州城内往日里车水马龙的各大世家府邸，纷纷大门紧闭，门可罗雀，往日趾高气扬的世家子弟们也销声匿迹，生怕一个不小心，就成为下一个曹家，一种山雨欲来风满楼的压抑气氛，笼罩了整个城市。
与城中的喧嚣恐慌相比，位于扬州城西、占地广阔的谢府，此刻却是一片死寂，府内下人行走间都踮着脚尖，大气不敢出，空气中弥漫着一种令人窒息的紧张感。
府邸最深处的密室之中，烛火摇曳，映照出三张神色各异、却同样难看到极点的脸。
谢家家主谢观澜，一身深紫色锦袍，原本保养得宜、显得儒雅从容的面容，此刻阴沉得几乎能滴出水来，眼袋深重，眼中布满了血丝，显然一夜未眠，他坐在主位，手指无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的笃笃声。
程家家主程金铨，则是一副惶惶不可终日的模样。他身材微胖，穿着富贵的员外服，此刻却满头大汗，不停地用丝绸手帕擦拭着额头和脖颈的油汗，脸色惨白，眼神慌乱地四处游移，坐立不安，他几乎是天刚蒙蒙亮，就一路小跑着冲进了谢府，仿佛身后有厉鬼追赶。
相比之下，苏家家主苏文远的神色要镇定许多。他穿着一身藏青色常服，面容沉稳，虽也眉头微蹙，带着几分“恰到好处”的忧虑，但眼神深处却是一片清明，甚至隐隐有一丝不易察觉的……了然。他是接到谢观澜的紧急传讯后，不疾不徐地赶来的。
密室内的气氛压抑得让人喘不过气。
最终还是谢观澜率先打破了沉默，他的声音沙哑而低沉，带着一种极力压抑的疲惫与惊怒：“昨夜……曹家完了。”
他顿了顿，目光扫过程金铨和苏文远，“我们派去林府的人……一个都没回来，至少桑木公和赵无影都没回来。”
程金铨闻言，身体猛地一哆嗦，手中的帕子都掉在了地上，声音带着哭腔：“我…铁剑门传来消息，韩冷老爷子……也没……没消息……”
苏文远适时地露出凝重之色，沉声道：“罗烈……同样音讯全无。”
“五大先天高手！”谢观澜猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，声音陡然拔高，充满了难以置信的愤怒与一丝……恐惧，“足足五位成名多年的先天高手！联手行动，竟然……竟然全军覆没？！连一点水花都没溅起来？！那李长空……他到底是人还是鬼？！”
他无法接受这个结果，这五大高手，是他们苦心经营多年才网络到的顶尖力量，是他们四大家族暗中称霸江南的重要依仗之一，尤其是桑木公和韩冷，一个用毒诡秘，一个剑术超群，都是能独当一面的人物，五人联手，在他看来，就算刺杀宗师不成，至少也能制造巨大混乱，甚至重伤李长空，为他们争取到宝贵的应对时间。
可现实却如此残酷，五人如同泥牛入海，生不见人，死不见尸，而林府那边，除了凌晨时分传出曹家被抄的惊天消息外，关于昨夜刺杀的风声，竟没有泄露出一丝一毫，这说明什么？说明刺杀行动可能从一开始就暴露了，甚至可能……被对方轻而易举地碾碎了。
这种未知的、绝对的实力差距，让谢观澜感到了彻骨的寒意！
“曹家被抄，林如海手持秦王令，罪证确凿。”谢观澜强迫自己冷静下来，分析着眼前的绝境，“谁能保证，秦王手中没有我们三家的罪证？盐务上的事情，你我心知肚明，谁家屁股底下是干净的？如今曹家已倒，下一个会轮到谁？”
他看向程金铨和苏文远，语气带着一种穷途末路的萧索：“如今，我们三家，恐怕都已上了秦王的生死簿，是坐以待毙，还是……各自寻找出路吧。”
这话一出，程金铨彻底崩溃了！
“出路？哪还有出路啊谢兄！”程金铨猛地从椅子上弹起来，扑到谢观澜面前，也顾不得什么体统了，一把抓住谢观澜的衣袖，涕泪横流地哭求道：“谢兄！谢大哥！您可不能不管我啊！我们程家……我们程家能有今天，全靠您谢家提携。”
“这些年，我们程家为您谢家鞍前马后，那些见不得光的事情，可都是我们程家出手办的啊，现在曹家没了，您要是再不管我们程家，我们……我们就全完了，秦王要是查起来，我们程家犯的事，可比曹家要严重得多啊，那是要诛九族的大罪啊。”
他这话几乎是吼出来的，充满了绝望和歇斯底里，程家本是小商起家，后来靠着巴结上谢家，才迅速崛起，但崛起的过程，充满了血腥和肮脏。
许多谢家不便直接出手的阴暗勾当，比如暗中打压竞争对手、灭口知情者、甚至与海外倭寇的一些见不得光的交易，都是由程家和谢家支脉经手操办，可以说，程家就是谢家藏在阴影里的手套，掌握了太多谢家的核心秘密。
程金铨深知，一旦程家倒下，谢家为了自保，绝对会毫不犹豫地将所有脏水都泼到程家头上，甚至可能……杀他灭口，他现在唯一的生路，就是紧紧抱住谢观澜的大腿，祈求谢家能看在往日“情分”和那些共同秘密的份上，拉程家一把。
谢观澜被程金铨这突如其来的失态弄得眉头紧锁，眼中闪过一丝极其隐晦的杀意，这个蠢货！竟然当着苏文远的面，把这些不能见光的事情几乎挑明了，他连忙用眼神严厉地制止程金铨，示意他苏文远还在场。
程金铨这才如梦初醒，意识到自己情急之下失言了，连忙松开手，讪讪地后退两步，但脸上依旧写满了哀求与恐惧，眼巴巴地看着谢观澜。
一直冷眼旁观的苏文远，将这一切尽收眼底，心中冷笑不止，面上却不动声色，反而适时地露出几分“惊讶”和“了然”的神情，随即又迅速收敛，化为深深的“忧虑”。他站起身，对着谢观澜拱了拱手，语气沉重地说道：“谢兄，程兄，此事关系重大，需从长计议，我苏家军中还有些事务急需处理，暂且告退，若有任何消息，还望谢兄及时告知。”
他这话说得滴水不漏，既表明了自己不便久留的态度，又留下了合作的余地。
谢观澜正巴不得他赶紧走，连忙点头：“苏兄请便，此事……容后再议。”
苏文远再次拱手，意味深长地看了眼神色各异的谢观澜和程金铨一眼，转身快步离开了密室。
密室门刚一关上，谢观澜压抑的怒火瞬间爆发！
啪！
一记响亮的耳光，狠狠地扇在了程金铨的脸上，力道之大，直接将程金铨打得一个趔趄，胖脸上瞬间浮现出五个清晰的手指印。
“蠢货！你这个成事不足败事有余的蠢货！”谢观澜指着程金铨的鼻子，压低声音怒骂道，气得浑身发抖，“那些事情是能当着苏文远的面说的吗？！你是嫌我们死得不够快是不是？！苏文远是什么人？军伍出身，心思缜密，你刚才那番话，等于把刀把子递到了他手里，万一他转头就去向秦王告密，你我还有活路吗？！”
程金铨捂着火辣辣的脸颊，又惊又怕，却也自知理亏，不敢反驳，只是低着头，嗫嚅道：“我……我是一时情急……谢兄，我……我也是没办法了啊……”
谢观澜看着他这副窝囊样子，胸中怒火更盛，但也知道现在不是内讧的时候，他深吸几口气，强行压下杀人的冲动，颓然坐回椅子上，揉了揉发胀的太阳穴。
密室中再次陷入死一般的寂静，只有程金铨粗重的喘息声和谢观澜手指敲击桌面的声音。
良久，谢观澜才缓缓开口，声音带着一种穷途末路的沙哑：“事到如今，骂你也无用了。秦王势大，江南已无我等立锥之地，为今之计，只有一条路可走。”
程金铨猛地抬起头，眼中燃起一丝希望：“什么路？”
谢观澜目光幽深，缓缓吐出两个字：“倭国。”
“倭国？”程金铨一愣，随即脸上露出难以置信的神色，“你要……去倭国？”
“不错。”谢观澜点了点头，语气带着一种破釜沉舟的决绝，“我们在江南做的那些事，私贩官盐、买卖人口、勾结倭寇、操控江南大营吃空饷、甚至暗中贩卖军械给海外……哪一桩哪一件，不是抄家灭族、十恶不赦的大罪？”
“以前有京中的关系网罩着，还能逍遥法外，可现在，秦王摆明了是要铁腕肃清，连曹家都说灭就灭，还会在乎我们那点关系？不走，难道留在这里等死吗？”
他顿了顿，继续道：“倭国那边，我们已经通过那个被逐的支脉，建立了一些联系，那边诸侯混战，正需要钱粮和武器，我们带上这些年积累的财富，去投靠一方大名，未必不能重新打下一片基业，总好过在这里，等着被押赴刑场，人头落地！”
程金铨听得目瞪口呆，脸色变幻不定，抛弃在江南经营数十年的庞大家业，远遁海外，去一个语言不通、环境陌生的蛮夷之地？这代价实在太大了，他心中充满了不甘和恐惧。
但是，一想到秦王的雷霆手段，想到那些足以让程家满门抄斩的罪证……他不由得打了个寒颤，留下，绝对是死路一条，而且会死得很惨。
权衡利弊，挣扎了许久，程金铨终于颓然低下头，声音干涩地说道：“……走。我……我跟你一起走。”
说出这句话，仿佛抽干了他全身的力气。他知道，这一走，程家数代积累的财富和地位，都将烟消云散。
谢观澜见他同意，眼中闪过一丝复杂的光芒，有狠厉，也有一丝不易察觉的……放松。他拍了拍程金铨的肩膀，语气缓和了一些：“放心，只要我们人在，钱财还在，总有东山再起的一天，当务之急，是立刻秘密准备，转移能带走的金银细软，安排好船只，越快越好，必须在秦王对我们动手之前，离开大周。”
“我……我明白。”程金铨有气无力地应道。
一场关乎生死存亡的密谋，在绝望与不甘中，悄然定下。
林府后院
与谢府密室的阴霾密布相比，林府的后院，却是另一番光景。
晨光熹微，庭院中的花草还带着晶莹的露珠，林黛玉穿着一身利落的浅紫色劲装，将窈窕的身段勾勒得恰到好处，少了几分往日的柔弱，多了几分英气，她手持一柄银光闪闪的细剑，正在院中演练《玉女剑法》。
经过昨夜的惊险和体内元气自行运转一夜的滋养，她的气色越发红润健康，眸光流转间，灵气逼人，一套剑法施展开来，虽不及燕云那般纯熟凌厉，却已然有模有样，身法轻盈灵动，剑招衔接流畅，隐隐透出一股独特的韵味。
尤其是她将自身那股阴柔纯净的先天元气融入剑招之中，使得剑光带上一丝若有若无的寒意，更添几分威力。
李长空负手立于一旁，静静地看着她练剑，他今日未穿亲王常服，只是一身简单的玄色布衣，却依旧难掩其挺拔如松的身姿和那份渊渟岳峙的气度，他的目光锐利而专注，如同最苛刻的导师，捕捉着林黛玉剑招中的每一个细微瑕疵。
一套剑法演练完毕，林黛玉收剑而立，微微喘息，额角渗出细密的汗珠，脸颊因运动而泛起健康的红晕，如同熟透的苹果，更显娇艳动人，她转过头，带着一丝期待和些许紧张，望向李长空：“殿下，我练得如何？”
李长空走上前，目光落在她握剑的手上，语气平和却不容置疑：“手腕再下沉三分，出剑时肩肘需放松，力从地起，贯于腰，达于臂，最终聚于剑尖。你方才第三式‘回风拂柳’，转身时重心略有不稳，导致剑尖飘忽；第七式‘素女投梭’，内力灌注稍显急躁，未能做到圆转如意。”
他一边说，一边极其自然地伸出手，轻轻托住林黛玉握剑的右手手腕，微微调整了一下角度，他的手掌温暖而干燥，带着一种令人心安的力量。
林黛玉感受到他指尖传来的温度，脸颊不由得又红了几分，心跳也微微加速，但却没有丝毫抗拒，反而顺从地按照他的指引调整姿势，她发现，经过他这看似微小的调整，整个发力感觉瞬间顺畅了许多。
“还有，”李长空松开手，退后一步，示意她再演练一遍刚才有问题的招式，“剑意重于剑招，玉女剑法的精髓在于‘灵’与‘巧’，在于以柔克刚。你体内元气阴柔纯净，与此剑法天然契合，不要刻意追求招式的完美，而要用心去感受元气在剑招中的流转，做到意与剑合。”
林黛玉聪慧绝顶，闻言若有所思，闭上眼静静感悟了片刻，当她再次睁开眼时，眸光更加清澈明亮，她重新起手，将李长空指出的那几式再次演练。
这一次，她的动作明显更加流畅自然，身随剑走，剑随身转，那股阴柔的元气如同涓涓细流，自然而然地附着于剑锋之上，使得剑光愈发清冷灵动，仿佛真的有了生命一般。
尤其是那招“回风拂柳”，转身之际裙裾飞扬，剑光划出一道完美的圆弧，姿态优美至极，却又暗藏锋芒。
李长空看在眼里，眼中不禁掠过一丝赞赏之色，他微微颔首，难得地开口夸赞道：“很好。举一反三，悟性极高。林姑娘，你的武学天赋，实乃本王生平罕见。”
他这话并非虚言。林黛玉的进步速度，确实超乎他的预料，昨日才初涉武道，今日便能将一门精妙剑法演练到如此程度，并且能迅速理解并改正错误，这份悟性，放眼整个天下，也绝对是顶尖之列，若非她此前因先天不足体弱多病，耽误了最佳的习武年龄，恐怕其成就绝不止于此。
听到李长空如此直接的夸赞，林黛玉先是一怔，随即嫣然一笑，如同春花绽放，明媚不可方物，能得到这位眼高于顶、实力通天的秦王殿下如此评价，她心中自然是欢喜的。她收起长剑，走到李长空身边，仰起脸看着他，巧笑倩兮：“真的吗？殿下可莫要哄我。”
此时的她，少了平日那份敏感多思的忧郁，多了几分少女的娇憨与灵动，在晨光映照下，美得令人心醉。
李长空看着她近在咫尺的笑颜，闻到她身上传来的淡淡馨香，心中某处柔软的地方似乎被轻轻触动了一下，他嘴角微不可察地向上牵动了一下，露出一丝极淡却真实的弧度：“本王从不妄言。”
他顿了顿，继续道：“你之前体质孱弱，限制了天赋的发挥。如今先天元气补足，如同璞玉初琢，光华自现，假以时日，勤加修炼，未必不能在此道上有所成就。”
林黛玉闻言，心中更是欣喜。身体的轻盈与健康，让她体验到了前所未有的自由与活力，而这种力量感，正是她过去十几年病弱生涯中最渴望而不可得的。
她下意识地又向李长空靠近了一小步，几乎能感受到他身上传来的、那种让她感到无比安心和舒适的气息。
她发现，自己越来越喜欢待在他身边，不仅仅是因为他传授她武功，保护她的安全，更因为在他身边，那种源自炼气诀共鸣而产生的奇异亲近感，让她感到莫名的踏实和温暖，仿佛只要他在，所有的风雨和危险，都会被他那宽阔的肩膀挡在外面。
“嗯！”林黛玉用力点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒，“我会努力修炼的，绝不会辜负殿下的期望！”
看着她这副认真的模样，李长空眼中笑意更深。或许，将这朵原本注定在风雨中凋零的娇花，引入武道，赋予她保护自己的力量，也是一个不错的选择。
晨光温柔，庭院静谧，剑影已收，只剩下男女并肩而立的和谐身影。前夜的杀戮与阴谋，仿佛都被隔绝在了这方小小的天地之外。