方才在西侧小院亲眼确认了“尸傀”的存在，并听罢清风真人关于上古炼气士时代的宏大叙述，如今回到正厅，厅内气氛一时显得有些沉凝。
那遥远时代的辉煌与失落，以及眼前这邪异造物所带来的现实威胁，交织在一起，令人心绪难平。
清风真人轻捋银髯，澄澈的目光投向主位上面色沉静、眸光深邃的李长空，缓缓开口，打破了这份沉寂，“殿下，听您方才所言，似乎对此事……已然着手调查？”
他语气中带着一丝探询与关切，尸傀重现人间，绝非小事，背后牵扯之广、之深，难以估量，若能得这位权柄赫赫、手段强硬的秦王鼎力支持，自然是事半功倍。
李长空闻言，微微颔首，指尖无意识地轻叩着紫檀木椅的扶手，发出沉稳的“笃笃”声。他并未隐瞒，将目前掌握的线索和初步的判断和盘托出。
“真人明鉴，此事关乎京畿安危，本王岂能坐视？据目前查探，线索确实指向了神京城内。荣国府贾宝玉项上所佩的那块所谓‘通灵宝玉’，经本王调查，其内确实蕴藏着天地精气。”
他顿了顿，目光扫过凝神倾听的三人，继续道，“而此子‘含玉而生’的名声，最初便是由贾宝玉之生母、荣国府二房的王夫人刻意宣扬而出，王夫人出身金陵王家，故而，本王初步判断，欲查清此玉来源及是否与尸傀事件有关，当以王夫人及其背后的王家为突破口，详查其产业、人脉及近年来的异常动向。”
“殿下思虑周详，从此处入手，确是正理。”清风真人表示赞同，但随即他拂尘轻摆，话锋一转，提出了一个更为深远的可能性，“不过，殿下，贫道尚有一虑，或可补充查探之方向。”
“哦？真人请讲。”李长空目光一凝，做出倾听状。
“殿下或可留意朝廷所辖的几处重要矿脉。”清风真人语气凝重地说道，“尤其是那些位于京畿周边、地质特异、或曾有奇异传闻的矿山。”
此时普渡大师开口。
一旁的少林普渡大师双手合十，低诵一声佛号，接口解释道，“阿弥陀佛，殿下，依据少林寺所藏的古老典籍残卷所述，那种能够蕴藏、甚至自行汇聚天地精气的灵石，在上古时代，往往并非零星出现，多是呈矿脉之形态深藏于地脉灵枢之中。”
“其形成，需极其特殊的地质条件与漫长岁月的灵机蕴养，贫僧等三人猜测，此番尸傀重现，规模恐非零星试验，其背后操纵者，极有可能是发现、并掌控了某处……尚未被朝廷记录的上古灵石矿脉遗存，唯有如此，方能支撑其大规模炼制此等邪物的消耗。”
苍云子道长亦神色肃穆地补充道，“正是此理，寻常得一、二灵石或属机缘巧合，但若要支撑持续不断的试验与炼制，非有稳定之源不可，且炼制尸傀所需灵石品质、数量皆非小数，查探京畿周边矿脉动向，或能发现蛛丝马迹。”
“灵石矿脉？”李长空闻言，剑眉微蹙，眼中闪过一丝锐芒，若真如此，那对方所图绝非小可，大周朝廷对矿产管控极严，尤其是京畿要地，能瞒过朝廷耳目暗中发掘、控制一处矿脉，其势力之庞大、手段之隐秘，想想便令人心惊。
“三位大师所言，极具价值！本王记下了。”李长空沉声道，“此事确需从长计议，多方查证，王家要查，矿脉动向亦不可放松。”
旋即，他看向三位风尘仆仆的高人，语气转为诚挚，“三位大师为追查邪祟，不辞辛劳，远道而来，揭露此等惊天秘闻，于国于民，皆有大功。”
“如今既已至神京，又与本王目标一致，若不嫌弃，便请在敝府暂歇下榻，一来可免去奔波之苦，二来也方便我等随时商议对策，信息互通，不知三位意下如何？”
他话音未落，侍立一旁的王府大总管福伯已悄无声息地出现在厅门处，垂手恭立，等候吩咐。
“福伯。”
“老奴在。”福伯上前一步，躬身应道。
“为三位安排上好的客院，一应饮食起居，皆按最高规格照料，不可有丝毫怠慢。”李长空吩咐道，语气虽平淡，却自有一股不容置疑的威仪。
“是，殿下，老奴遵命。”福伯恭声应下，神态极其恭谨。
清风真人与苍云子、普渡大师交换了一个眼神，他们深知此事牵连甚广，绝非一朝一夕可解，留在王府，确能获得最及时的信息与最强的支持。
清风真人率先打了个稽首，坦然应承，“无量天尊，既然如此，贫道等便厚颜叨扰殿下了，追查此等邪物，还望能与殿下通力合作。”
“打扰殿下了。”苍云子亦拱手道。
“阿弥陀佛，贫僧多谢殿下盛情。”普渡大师合十致谢。
“三位客气了，能得三位相助，是本王的荣幸，福伯，带三位前去歇息。”
“是，三位，请随老奴来。”福伯侧身引路，姿态谦恭而不失王府气度。
清风真人三人再次向李长空行礼告辞，随后跟着福伯离开了正厅，前往王府深处专门用以接待贵宾的雅致客院安顿。
送走三人，李长空并未在厅中多做停留，他起身径直走向后院，早有亲卫捧着他那身标志性的玄色冷锻甲等候在一旁。
他动作利落地更换上戎装，玄甲覆身，那股征战沙场的铁血煞气与亲王的赫赫威仪瞬间融为一体，披风一振，他大步而出，翻身上马，在一队精锐亲卫的簇拥下，马蹄声疾，向着京营大寨的方向驰去，京营军务繁杂，尸傀调查亦需调动兵力，他一刻也耽搁不得。
.....
另一边，皇宫养心殿内，殿内焚着清心宁神的御制龙涎香，烟气笔直如线，缓缓上升。虽是休沐之日，无有早朝，但御案之上，奏折依旧堆积如山。
皇帝正襟危坐，手握朱笔，神情专注地批阅着一份份关乎天下州郡的文书，尤其临近寒冬，北方各州请求拨款、调粮以御严寒、防冻馁的奏章更是雪片般飞来，令他眉宇间不禁染上一抹凝重与疲惫。
大太监夏守忠，如同影子般悄无声息地侍立在御案之侧，随时听候差遣，这时，一名小太监屏息静气、脚步轻捷地入内，凑到夏守忠耳边低语了几句。
夏守忠浑浊的老眼微微一动，随即摆了摆手，那小太监如蒙大赦，连忙躬身退了出去。夏守忠略一沉吟，上前半步，对着仍在批阅奏章的皇帝，用那特有的、阴柔却清晰的嗓音低声禀报。
“陛下，刚传来的消息，武当山掌门清风真人、全真教掌门苍云子、以及少林寺方丈普渡大师，今晨巳时初刻，一同入了秦王府拜见，至今……尚未出来。”
皇帝正在批阅奏章的手，几不可察地微微一顿，那朱笔在宣纸上留下了一个极细微的、几乎难以察觉的墨点，但他并未抬头，只是语气平淡，仿佛随口一问，听不出丝毫情绪波动。
“哦？空儿何时与这佛道两门的魁首，也有如此深厚的交情了？竟能劳动三位方外高人同时登门？”
他依旧专注于手中的奏折，似乎这只是件微不足道的小事。
夏守忠腰弯得更低了些，声音压得更轻，小心回话。
“回陛下的话，据奴婢所知，清风真人昔年云游至北境时，曾偶然救过秦王殿下性命，二人因此结下了一段善缘，算是忘年之交，至于全真教的苍云子道长与少林寺的普渡大师……据查，与秦王殿下此前似乎并无甚往来交集。”
他将探知的信息清晰禀明，不敢有丝毫隐瞒或臆测。
皇帝闻言，沉默了片刻，手中的朱笔并未停下，依旧不疾不徐地批阅着，仿佛未曾听到。养心殿内一时间只剩下朱笔划过纸张的沙沙声，以及更漏滴答的轻响，气氛莫名地变得有些凝滞、压抑，让侍立一旁的夏守忠感觉后背仿佛有细密的冷汗渗出。
良久，皇帝才缓缓放下手中的朱笔，将其轻轻搁在青玉笔山上，发出“嗒”的一声轻响。他抬起眼，目光深沉，看不出喜怒，直视着夏守忠，问道，“可知这三人……同时入京，又齐聚秦王府，所为何事？”
“这……”夏守忠脸上露出一丝恰到好处的犹豫与惶恐，似乎难以启齿。
“说。”皇帝的声音依旧平淡，却透出一股不容置疑的威严，以及一丝几乎难以察觉的、深藏于平静下的凛冽戾气。
夏守忠浑身微不可察地一颤，连忙将腰弯得更低，几乎呈九十度，声音带着颤音回道。
“启…启禀陛下，根据零星搜集到的消息推断，三位高人此番联袂入京，极有可能……极有可能是为了调查近期在京畿之地悄然出现、并制造了数起骇人血案的……‘尸傀’一事！”
“尸傀……”
皇帝听到这两个字，低声重复了一遍，语气莫名，他并未显得多么惊讶，反而像是确认了某种猜测。
他缓缓从龙椅上站起身，明黄色的龙袍在殿内光线下流转着威严的光泽，他踱步至养心殿那扇面向乾清宫方向的巨大雕花窗棂前，负手而立，目光幽深，仿佛能穿透重重宫墙，直接望向那座象征着太上皇权柄的龙首宫。
他的背影挺拔，却透着一股难以言喻的复杂情绪。
“朕的这位十八弟啊……”皇帝忽然开口，声音低沉，带着一丝若有若无的讥诮与难以掩饰的……忌惮，“还真是……天资绝世，心思诡谲，竟真让他……搞出了这等上古传说中的邪物，即便只是个残次品。”
他像是在自言自语，又像是在对某个看不见的人诉说。
夏守忠闻言，头皮瞬间发麻，恨不得立刻将自己的耳朵堵上，将身体缩进地缝里去，他死死地低着头，额头紧紧贴着冰冷光滑的金砖地面，连大气都不敢喘一口。
他知道陛下口中的“十八弟”，正是那位看似温和，平日里平易近人的忠顺王爷，这等涉及皇室最核心、最禁忌的秘辛，岂是他一个奴才能听的？！这要是被传出去，估计整个大周都得天翻地覆，堂堂皇室亲王居然研究那等邪物。
皇帝似乎完全沉浸在了自己的思绪中，并未在意夏守忠的恐惧，继续低声呢喃，语气中充满了复杂难言的情绪，有追忆，有怨恨，有不甘，最终却化为一声深深的叹息与一丝释然。
“父皇啊父皇……不知您现在，可曾有过一丝后悔？后悔当年……一意孤行，启动那个疯狂的计划？若非有大伯、皇兄、长泽，恐怕……恐怕这大周江山，早就已经彻底倾覆，沦为一片鬼蜮了吧……”
“长生的诱惑……呵呵……”皇帝发出一声意味不明的轻笑，笑声中充满了嘲讽与悲凉，“当真就如此难以抗拒吗？若非有长泽在，朕……朕是否最终也会如您和十八弟那般，变得……人不人，鬼不鬼，沉迷于那虚妄的永恒，忘却了身为帝王的职责与……为人子的伦常？”
他的目光再次投向龙首宫方向，仿佛穿透了时空，看到了某些不堪回首的往事。
“父皇，当年皇祖父和大伯就曾苦苦劝谏于您，可您……终究还是被那‘长生’二字迷了心窍，一意孤行……如今，搭上了我大周连续三位太子的性命，却最终……却最终豢养出了……呵，那般模样，值得吗？”
他猛地转过身，目光如电，似乎穿透了宫墙，望向了京营的方向。
“十八弟如今暗中捣鼓这些尸傀，想必……是察觉到了空儿的威胁，想要以此邪物，来对抗、消耗空儿麾下那支百战精锐吧？只希望他……不要玩火自焚才好。”
夏守忠趴在地上，听得浑身冷汗淋漓，衣衫几乎湿透，身体抖得如同风中落叶，这些隐秘，任何一句流传出去，都足以引发朝野震动，掀起滔天巨浪。
良久，皇帝似乎从纷乱的思绪中回过神来，瞥了一眼几乎瘫软在地的夏守忠，语气忽然变得平淡，“好了，起来吧，瞧你这点出息，朕若真想杀你，你早就死了千百回了。”
“是……是……谢……谢陛下隆恩！”夏守忠如蒙大赦，颤颤巍巍地爬起来，却依旧不敢抬头，双腿还在发软。
皇帝走回御案前，提起朱笔，在一张空白的御用笺纸上飞快地写下几行字，盖上随身小玺，然后将其折好，装入一个明黄色的锦囊中。
他将其递给夏守忠，语气平静，却蕴含着不容置疑的威严与一丝冰冷的杀意，“持朕的手谕，即刻前往内帑，将丙字库第七排，最里面那个以玄铁打造、锁着七重机关的黑盒子，取出来，亲自送到秦王府，交到秦王手中，记住，是亲手！不得经任何他人之手！若有半分差池，或是泄露了半点风声……夏守忠，你知道后果。”
夏守忠双手颤抖地接过那轻飘飘却重如泰山的锦囊，仿佛捧着烧红的烙铁，连忙躬身，声音因恐惧而尖细。
“是！是！奴才明白！奴才定当亲自交到秦王殿下手中，若有差池，提头来见，提头来见。”
他反复保证着。
“滚吧。”
“奴才告退！”
夏守忠如获大赦，紧紧攥着锦囊，几乎是连滚带爬地退出了养心殿，脚步踉跄地向着内帑方向狂奔而去，生怕慢了一步便会大祸临头。
养心殿内，重归寂静。
皇帝独自一人站在空旷的大殿中央，负手仰望那高悬的“正大光明”匾额，良久，发出一声悠长而复杂的叹息，叹息声中充满了无奈、决绝，以及一丝深藏的、压抑已久的疯狂。
“空儿……为父能为你做的，或许……就只有这一步了，那盒子里的东西，是为父当年付出巨大代价才秘密保留下来的……或许与你正在追查的事有关，或许……能助你一臂之力。能否把握住，就看你自己的造化了……”
他的目光再次变得锐利，仿佛穿透了层层宫阙，直刺龙首宫深处。
“父皇……您是不是又在期待着，期待着十八弟和空儿斗得两败俱伤，好让您再次出面，收拾残局，稳坐钓鱼台，继续您那长生不死的美梦？呵……这一次，朕偏不让您如愿，大周，不能毁在您手中。”
“这一次，朕就要看看，在这盘由您亲手布下、牺牲了无数人的棋局上，最终能笑到最后的……究竟是谁！”皇帝的声音低沉而坚定，眼中闪烁着一种近乎孤注一掷的光芒，“是您？是十八弟？还是……朕和空儿？”