“星尘”方舟如同一个缠满绷带的伤员，悬浮在“守夜人前哨”唯一的出港通道内。原本流线型的船体此刻布满修补后的粗糙焊痕和能量固化补丁，几个主要的推进器口只剩下一个还能正常工作，闪烁着不甚稳定的蓝光。这已是前哨工程团队在资源极度匮乏的情况下，所能做到的极限——让这艘濒临解体的飞船，勉强恢复了短途航行的能力。
陆言站在主控室内，脸色依旧带着失血后的苍白，但眼神已恢复了往日的沉静与锐利。他感受着脚下船体传来的、远不如从前平稳的细微震动，目光透过舷窗，投向通道尽头那片如同巨大彩色旋涡般缓缓旋转的“混沌星云”。那里是归一心核和绝对理域的坟墓，也是苏小婉消散之地，如今，更是他们必须踏入的、充满未知的险境。
“导航系统校准完毕，仅能维持基础定位，深入星云后信号可能会中断。”秦风的声音从主控席传来，他依旧负责驾驶，指关节因为用力而微微发白。苏小婉的缺席让主控室显得空旷而冰冷，他的每一个操作都带着一种沉默的执拗。
“生命维持系统和短期维生舱检查完毕，”叶哲衡的声音则带着一丝不易察觉的虚弱，他靠在辅助控制台上，掌心那团生命绿光比平时黯淡些许，“足够我们进行一次为期五标准日的短途探索。”
他们的目标明确而艰巨：进入混沌星云边缘，尝试定位并收集可能存在的“规则星火”，并初步评估这片新生星云的环境与潜在威胁。
“出发吧。”陆言的声音平静，下达了指令。
方舟尾部那唯一完好的推进器喷吐出断断续续的尾焰，推动着残破的船体，如同离弦之箭—— albeit 一支锈迹斑斑、方向飘忽的箭——缓缓驶出港口，义无反顾地投向那片瑰丽而危险的色彩海洋。
刚一进入混沌星云的边缘地带，“星尘”方舟便剧烈地颠簸起来，仿佛闯入了一场永不停歇的规则风暴。
舷窗外的景象光怪陆离，无法用常理度之。没有稳定的空间概念，色彩以违背光学原理的方式混合、流淌、爆炸。时而可见银灰色的理域残骸如同冰山般漂浮，时而又被突如其来的能量湍流卷向不可知的方向。规则碎片如同暴风雪中的冰晶，密集地拍打着方舟的外壳，发出令人牙酸的刮擦声。
“引力读数混乱！空间结构不稳定！”秦风紧握操纵杆，额头渗出细密的汗珠，依靠着顶尖驾驶员的直觉和经验，在混乱的规则乱流中艰难地寻找着相对安全的路径。方舟像醉汉一样左右摇摆，不时做出惊险的规避动作。
叶哲衡紧闭双眼，全力运转生命权柄，一层柔和的绿光笼罩住整个船体内部，勉强抵御着外部混乱规则对生物意识的侵蚀和干扰。即便如此，陆言仍能感到一种莫名的烦躁感和晕眩感，仿佛自身的思维逻辑都在被这片混沌所同化。
“感知到‘星火’的波动了！”陆言突然开口，他收敛心神，将全部意识沉入与那些金色光点的微弱连接中。在他的感知里，前方一片相对“平静”的规则涡旋深处，数个温暖而熟悉的光点正在闪烁，如同迷雾中的灯塔。“左前方，穿过那片扭曲的光带！”
秦风没有丝毫犹豫，操纵方舟一个侧滑，险之又险地避开一道凭空出现的空间褶皱，一头扎进了陆言指示的区域。
这片区域仿佛风暴眼中的短暂宁静。规则流动变得缓慢，色彩也不再那么刺眼。数点金色的“规则星火”如同拥有生命的精灵，在虚空中悠然漂浮，散发着苏小婉独有的“守护”与“锋锐”气息。
“就是它们！”叶哲衡眼中闪过一丝激动。
然而，就在方舟试图靠近，准备启动专门设计的低能量捕获力场时，异变陡生！
周围那些缓慢流淌的混沌色彩仿佛被无形的力量搅动，迅速凝聚、变形！眨眼间，三只形态不定、完全由混乱规则和负面情绪能量构成的怪物出现在方舟周围——它们没有固定的形体，时而如扭曲的阴影，时而如多眼的触手集合体，散发出强烈的敌意与吞噬欲望。
“‘幻影掠食者’！”秦风低吼一声，认出了这种墨菲斯曾提及的、由星云自身防御机制诞生的怪物。它们依靠吞噬秩序和稳定的规则存在为生。
其中一只掠食者率先发动攻击，它化作一道漆黑的闪电，直扑方舟能量最集中的推进器！另外两只则从侧翼包抄，释放出干扰感知的规则噪音。
“规避！启动脉冲干扰！”秦风猛拉操纵杆，方舟以一个近乎撕裂船体的急转避开致命一击，同时释放出低强度的规则脉冲，试图扰乱掠食者的结构。
叶哲衡则催动生命绿光，化作数条坚韧的藤蔓状能量束，缠向掠食者，试图延缓它们的行动。
陆言没有参与直接的对抗。他的目光死死锁定着那些因战斗波动而微微荡漾的“规则星火”。他必须尽快收集它们！
他伸出右手，文明权柄以前所未有的精细方式运转，试图与星火建立更深的连接，引导它们脱离这片危险区域。当他的意识触角小心翼翼地包裹住最近的一颗星火时——
嗡！
一股强烈的情感冲击猛地撞入他的意识海！
不是记忆，不是画面，而是一种纯粹的情绪——决绝、不舍、以及一种深植于灵魂深处的守护信念！
那是苏小婉最后时刻的情感烙印！
这冲击让陆言心神剧震，动作不由得一滞。而就在这瞬间的破绽，一只“幻影掠食者”突破了秦风和叶哲衡的拦截，化作一道规则利刺，狠狠撞向陆言所在的舷窗方向！
“小心！”叶哲衡惊呼，生命绿光瞬间在陆言身前凝聚成一面薄薄的护盾。
砰！
规则利刺与生命护盾撞击，发出沉闷的响声。护盾瞬间布满裂纹，叶哲衡闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，但他成功挡下了这一击。
秦风抓住机会，操控方舟仅存的武器——一门小型磁轨炮，瞄准那只掠食者的核心规则节点，射出了一发蕴含秩序力量的实体弹丸。
刺耳的尖啸声中，那只掠食者的形体一阵扭曲，暂时溃散开来。
“捕获完成！我们该走了！”陆言强忍着意识海中的翻腾，大声喊道。在他刚才承受冲击的同时，他凭借本能成功地将那几颗最近的“规则星火”引导进入了方舟的密封容器内。
秦风没有丝毫恋战，立刻将引擎功率推到濒临过载的极限，操纵方舟如同游鱼般，向着来时的方向疯狂撤退。另外两只掠食者在后方紧追不舍，但似乎无法远离那片特定的规则涡旋，追出一段距离后，便不甘地消散在混沌色彩中。
当“星尘”方舟终于拖着更加残破的身躯，踉踉跄跄地冲出混沌星云的边缘，重新回到相对稳定的虚空时，主控室内只剩下三人沉重的喘息声。
陆言低头看着手中密封容器里那几颗温暖跃动的金色星火，刚才那强烈的情感冲击依旧在他心中回荡。
他抬起头，看向舷窗外那片仿佛拥有生命的、瑰丽而危险的星云，轻声说道，像是在对同伴，也像是在对星火低语：
“她还在……但这片海，比我们想象的，更不欢迎访客。”