黑风荒原基对于叶一舟来说，还算陌生。
但是，对其他任何一个朱雀国边境的人来说，都代表着死亡与绝望。
钟灵儿那双总是燃烧着战意的眸子，此刻亮得惊人，她下意识地捏了捏拳头，骨节发出咔吧的脆响。
对她而言，那片绝地不是坟墓，而是最好的试炼场。
且，钟灵儿相信，如果自己闹出大事儿了，猪脑袋会保自己的。
造就完了！
唐小幽则扶了扶眼镜，镜片后的目光冷静得可怕。
她的大脑已经开始高速运转，飞快地分析着沿途危险、所需装备、后勤补给，以及……对方言语中的陷阱。
只有柳青青，不安地抓着叶一舟的衣角，那片地图上深邃的黑色区域，让她本能地感到厌恶与恐惧，就像是看到了天敌。
去，还是不去？
这个问题根本不存在。
拒绝的下场，叶一舟用脚指头都能想出来。
这位三皇子能笑着把办砸了差事的太监弄得“生不如死”，就能笑着让他们四个人间蒸发。
所谓“请”，不过是皇家的体面。
至于那个“能力范围之内的任何承诺”，更是画饼界的巅峰之作。
什么叫能力范围之内？解释权全在人家手上。
等你真提要求了，他一句“此事超出孤的能力范围”，就能把你噎死。
空头支票，狗都不要。
叶一舟拼命思考。
送命题，也得做成附加题，得加钱，加好处！
就在朱轩的目光越来越有压迫感，以为叶一舟要抗命的时候，叶一舟忽然长长地叹了一口气。
那声叹息，饱含着一个无力、辛酸与挣扎。
“殿下……”
叶一舟抬起头，脸上带着几分惶恐，几分苦涩，“您也看到了，我们这支队伍，成分有点复杂。”
“一个傻子，一个疯子，一个良子，再加上我这个手无缚鸡之力的二愣子。”
他摊了摊手，表情要多真诚有多真诚。
“就我们这点微末道行，去黑风荒原，跟给魔兽送点心有什么区别？我们不怕为帝国效死，只是怕死得毫无价值，辜负了殿下您的期望啊。”
这番卖惨，说得合情合理，让人挑不出毛病。
朱轩脸上的笑容不变，静静地看着他，等着他的下文。他知道，前面这些都是铺垫。
果然，叶一舟话锋一转，脸上的苦涩更浓了。
“而且，不瞒您说，我们……我们现在还背着一屁股债。”
“哦？”朱轩挑了挑眉，似乎来了兴趣。
“五十万金币！”叶一舟伸出五根手指，声音都带上了几分悲愤，“为了给我们这位同伴，就是柳青青，办理一个合法的身份，我们欠了整整五十万金币的巨款！三个月之内必须还清！”
他指了指旁边一脸懵懂的柳青青，痛心疾首地说道：“殿下您想，我们几个连饭都快吃不上了，心里整天惦记着这笔巨债，哪还有心思去为帝国抛头颅、洒热血？”
“万一我们在前线跟魔兽拼命，后脚就被人来抄家了，这……这心有挂碍，如何能为帝国效死命啊！”
这番话，直接把“要钱”这件事，上升到了“为国效力的后顾之忧”这个高度。
逻辑完美，无法反驳。
钟灵儿和唐小幽都惊了。
她们这才反应过来，对啊，我们还欠着五十万呢！
怎么就把这茬给忘了！
两人看向叶一舟的眼神，顿时充满了敬佩。
不愧是你，叶猪脑袋（原始人），这种时候都能想到薅羊毛！
朱轩听完，脸上的笑容依旧温和，看不出半点波澜。
他当然知道五十万金币的事情，从他们踏入王都的那一刻起，他们所有的资料就都摆在了他的案头。
他没有直接回应还钱的事，只是端起茶杯，轻轻吹了吹热气，慢悠悠地说道：“王都，从不亏待有功之臣。”
“孤听说，最近某位酷爱撸猫的世子爷，因为他养的宠物灵猫食欲不振，就悬赏了五万金币，遍请名医。此等小事，尚有如此重赏，更何况是为国征战的勇士？”
这话一出，叶一舟心里咯噔一下。
明白了。
老狐狸！
这位皇子殿下，压根就没打算直接掏钱。
他的意思很明确：钱，王都遍地都是，有本事，你们自己去挣。
想让他当这个冤大头，门都没有。
叶一舟心中瞬间调整了策略。既然现金免谈，那就换个思路。
钱可以自己挣，但资源和特权，却是钱都买不来的！
“殿下深明大义，我等明白了！”叶一舟立刻换上一副感激涕零的表情，仿佛被皇子的点拨感动到不行。
“只是……”他又露出了为难的神色，“工欲善其事，必先利其器。我们想去挣这份钱，也得有挣钱的本钱才行。”
他一把将旁边正在研究烤土豆藤能量残余的唐小幽拉了过来。
“殿下，这是我们团队的炼金师。黑风荒原魔气侵蚀，没有顶级的防护装备和强力的攻击武器，我们走不出一百里就得变成一堆白骨。她需要王都最好的材料渠道，需要一座能让她放开手脚搞发明的工坊！”
接着，他又指向正在用拳头测试梧桐树干硬度的钟灵儿。
“这是我们的主战力。碗口镇那种小地方，已经没人是她的对手了。她需要和王都真正的高手切磋，在更高强度的战斗中突破自己，才能在荒原里活下来！”
叶一舟的语速极快，思路清晰，每一个要求都直指核心，全都是为了“更好地完成任务”这个终极目标服务。
与其给钱，不如给我们投资！让我们自己变强！
朱轩一直静静地听着，当叶一舟说完最后一个字时，他那双深邃的眼眸中，终于流露出了一丝毫不掩饰的欣赏。
他本以为叶一舟会继续哭穷，或者讨价还价，没想到对方竟能如此迅速地转换思路，提出这种务实到极点的投资请求。
这个人，是个聪明人。
而且，是个能把小聪明用到正途上的大才。
“哈哈哈哈！”
朱轩忽然放声大笑，笑声爽朗，驱散了满园的凝重。他站起身，走到叶一舟面前，亲手拍了拍他的肩膀。
“好！”
他大手一挥，气度非凡。
“孤在城南有一座府邸，虽然不大，但亭台楼阁，炼金工坊，演武场一应俱全，今日起，便赐予你们暂住！”
“至于材料，你让唐姑娘列出清单，孤会着人送去。王都之内，只要孤拿得出的，绝不吝啬！”
“演武切磋，小事一桩！禁军大营，宗门会馆，孤都可以为钟姑娘安排！”
说着，他从腰间解下一块通体温润，刻着复杂云纹的白玉令牌，递到叶一舟手中。
“这是孤的‘皇家客卿令’，见此令如见孤亲临。凭此令牌，王都之内，除了皇宫禁地，大部分管制区域，你们皆可自由出入。”
一连串的赏赐砸下来，砸得主角团三女都有点发懵。
这就……成了？
不仅解决了住处，还解决了装备和训练的问题？
叶一舟握着手中那块还带着皇子体温的玉牌，心中一块大石落了地。
怎么着也得让你吐出点好货来。
“殿下深明大义，高瞻远瞩！”叶一舟立刻躬身行礼，态度恭敬到了极点，“我等必将为帝国鞠躬尽瘁，死而后已！”
“去吧。”朱轩满意地点了点头，“先去安顿下来，熟悉一下王都。黑风荒原之事，不急于一时。”
一名内侍立刻上前，恭敬地引着叶一舟四人向外走去。
就在他们即将走出后花园时，朱轩仿佛想起了什么，看似随意地补充了一句。
“对了，叶先生。”
叶一舟脚步一顿，回头望去。
只见朱轩站在那株重获新生的离火梧桐下，脸上又恢复了那温和而意味深长的笑容。
“炼金术师协会的年度评级，下个月就要开始了。”
“每年的魁首，不仅能获得协会的巨额奖励和稀有材料，还能得到皇家工坊的荣誉席位。”
“孤的这块客卿令，或许……能帮上唐姑娘一点小忙。”
叶一舟的心，猛地一凛。
他瞬间明白了。
这既是一个善意的提醒，也是第二个考验。
皇子的投资不是白拿的。
他需要看到回报，需要你们不断地证明自己的价值。
而那五十万金币的巨额债务，依然像一座无形的大山，沉甸甸地压在每个人的心头。
前路，似乎明朗了一些，但脚下的路，却变得更加崎岖了。