祝家庄残破的城头上，“梁”字大旗在风中猎猎作响，却压不住聚义厅内弥漫的无形硝烟。七把交椅之上，气氛剑拔弩张。
晁盖刚提出独龙岗后续处置的问题，宋江便迫不及待地豁然起身，声音洪亮却带着一丝不易察觉的急切：“天王！祝家庄已破，正是我梁山立威之时！独龙岗这三庄，素来同气连枝，扈家庄今日助我，焉知他日不会反噬？依小弟之见，当以雷霆之势，速扫李、扈二庄，将其钱粮人口尽数迁回山寨，一把火烧了这巢穴，方可永绝后患！如此，方能显我梁山手段，让四方宵小不敢正视！” 李逵、穆弘等人闻言，轰然叫好，厅内顿时充斥着一股肃杀之气。
“宋公明！”王伦的声音清冷，瞬间将那股杀气压了下去。他并未起身，只是目光锐利地看向宋江，“好一个‘永绝后患’！祝家庄为何而破？若非扈家庄扈成庄主深明大义，暗中传递消息，助我识破盘陀路，我梁山儿郎的尸骨，恐怕早已填满祝家庄的壕沟！今日功臣尸骨未寒，你便要行兔死狗烹之事，岂不让天下英雄心寒？” 他话语一顿，目光扫过众人，最后定格在晁盖脸上，“更何况，独龙岗地势险要，乃天然屏障。若将其经营得当，作为我梁山前哨基地，进可窥视州府，退可依险固守，其价值，岂是抢掠一把所能比拟？毁掉一个潜在的堡垒，去换取一时的钱粮，智者不为！”
吴用轻摇羽扇，沉吟道：“王伦兄弟所言，确有道理。然李家庄态度暧昧，庄主‘扑天雕’李应，武功高强，性情孤傲，未必肯轻易就范。至于扈家庄……扈成虽表示结盟，却明确不愿入伙上山，其心难测啊。” 他这话，看似中立，实则将难题抛了出来，也点出了宋江可以攻击的关键。
宋江果然抓住话柄，冷笑一声：“吴学究说到要害了！扈成只愿结盟，不愿入伙，分明是首鼠两端，想坐山观虎斗！我梁山根基岂能寄托于此等摇摆不定之人之上？若是官军来剿，他扈成能否死战？届时我梁山兄弟在前方拼命，他在后方可能保全我基业？非我族类，其心必异！唯有彻底掌控，方能安心！”
“宋江！”这次出声的是扈三娘，她俏脸含霜，按刀而立，“我兄长一片诚心，天地可鉴！你休要以小人之心度君子之腹！”
王伦抬手示意扈三娘稍安勿躁，目光直视宋江，语气斩钉截铁：“扈家庄的诚意，王某愿以性命担保！至于李家庄，可先遣使招抚，陈说利害。若其愿盟，则独龙岗铁三角去其一，扈家庄更安；若其不愿，再以兵临之，亦不为迟。我提议：与扈家庄正式结为兄弟之盟，互不统属，但共抗外敌。同时，请公孙胜先生带领神机营精锐，协助扈家庄构筑防御工事，将独龙岗真正打造成我梁山屏障！此事，关乎梁山长远大计，望天王明鉴！”
林冲、公孙胜当即表示支持。晁盖看着争执不下的双方，尤其是王伦那沉稳自信的气度与周详的计划，终于拍板：“王伦贤弟思虑周全，就依此议！先招抚李家庄，与扈家庄结盟。宋江兄弟，这招抚李应之事，便由你走一遭，务必显我梁山气度。”
宋江见晁盖已决，只得压下心中怒火，拱手道：“小弟遵命。” 他低下头，眼中寒光一闪而逝。
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数日后，宋江带领李逵、戴宗等人前往李家庄。他并未按照晁盖吩咐的“显气度”，而是故技重施，用了原着中最毒辣的一计。
他先派戴宗等人假扮成济州府官军，在半路截住外出归来的李应，厉声呵斥：“李应！你勾结梁山强寇，攻破祝家庄，罪同谋反！奉知府钧令，拿你归案！” 不由分说便将李应捆翻，押解而去。
行至僻静处，早已埋伏好的宋江率人杀出，“击退”官军，“救下”李应。李应惊魂未定，对宋江感激涕零。
然而，当宋江“护送”李应回庄时，眼前景象让李应魂飞魄散——庄内浓烟滚滚，火光冲天！原来，宋江早已暗中命李逵等人趁庄内空虚，放火烧庄，并大肆劫掠。
李应眼见百年基业毁于一旦，家眷虽被“救出”，却已无家可归。宋江在一旁假意叹息：“唉，定是官府报复！庄主如今已无退路，天下虽大，恐难有容身之处。不若暂随宋江上梁山，晁天王仁义，必不相负。”
李应走投无路，仰天长叹，只得带着悲愤与疑虑，被迫上了梁山。他对宋江那“救命之恩”的背后，是家破人亡的惨痛和一根深深的毒刺。
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独龙岗上，王伦与扈三娘并肩而立，望着祝家庄的废墟和远处扈家庄的炊烟。
“李应……还是被宋江弄上山了。”扈三娘语气复杂，“用的竟是如此下作手段。”
王伦目光深邃：“宋江此举，虽得一人，却失尽道义。李应心中怨气，将来必是祸端。这也更说明，你兄长选择结盟而不入伙，是何等明智。扈家庄必须保持独立和强大，才能在这乱世中立足。”
扈三娘看向他，眼中充满信赖：“公孙先生已经开始勘测地形，设计防御。我会留在庄里，助兄长打理一切，将这里建成梁山最可靠的前哨。”
“好。”王伦点头，“你我里外呼应，独龙岗便稳如磐石。只是要小心宋江，他绝不会甘心于此。”
“我明白。”扈三娘嫣然一笑，笑容在夕阳下格外明媚，“他在明，我们在暗，有何惧哉？”
两人相视而笑，默契在心。然而，他们都清楚，宋江在独龙岗的失利，只会让他用更阴险的手段来反击。下一场风波，或许已在不远处酝酿。
（本章完）