北上的官道上，烟尘滚滚，旌旗蔽日。大宋北伐军的旗号——“蔡”、“王”、“十节度”以及各军将旗，在初夏的风中猎猎作响。这支仓促集结的大军，成分复杂，心思各异，如同一条臃肿而躁动的巨龙，向着烽火连天的河北之地迤逦而行。
中军簇拥之下，新任河北北路宣抚使、北伐主帅蔡明远，一身锃亮的明光铠，外罩猩红战袍，骑在一匹神骏的河西宝马上，顾盼自雄。他年少得意，以蔡京族侄、新科武状元的身份骤登帅位，志得意满之情溢于言表，只想着一战成名，建立不世功业，让朝中那些瞧不起他靠家族余荫的人刮目相看。
与他并辔而行的，是宣抚副使、监军王伦（王义）。他依旧是一身儒雅的文官常服，外罩了一件轻便的皮甲，左臂的伤处虽已愈合，但偶尔颠簸仍会带来隐隐的刺痛，提醒着他汴京的凶险与北上的使命。他的目光沉静，不断扫视着行军的队伍与沿途略显凋敝的景色，心中思虑的远不止眼前的战事。
大军核心战力，乃是奉旨调集的十节度使及其麾下兵马。这些老将，如云中节度使韩存保、琅琊彭城节度使项元镇、江夏零陵节度使杨温、陇西汉阳节度使李从吉、中山安平节度使张开、颍州汝南节度使梅展、弘农陈州节度使王文德等，皆是百战余生，在地方上称霸一方，个个眼高于顶。他们对于上面空降一个乳臭未干的纨绔子弟为主帅，心中早已憋了一肚子火，只是碍于军令和蔡京的权势，暂时隐忍不发。
经过十余日的跋涉，大军终于抵达河北西路重镇——真定府。城墙上刀痕箭创犹在，空气中似乎还弥漫着淡淡的烽烟与血腥气。辽军游骑虽暂时退去，但压力已然迫在眉睫。
**一、 帅帐风波，新老角力**
抵达真定的次日，宣抚使行辕内，首次军事会议便充满了火药味。
帅帐之中，蔡明远高居主位，王伦坐于其左首监军位，十节度使分列两侧，各级将校肃立帐下。
蔡明远清了清嗓子，努力让自己的声音显得威严：“诸位将军！我军奉旨北伐，旨在击退辽寇，收复失地，扬我国威！本帅受陛下重托，必当身先士卒，与诸位同甘共苦！”他环视众人，见诸将大多面无表情，心中略感不快，但仍按捺着继续道：“如今辽军主力盘踞于白沟以北，其先锋兀颜光部气焰嚣张。本帅意，我军当趁其立足未稳，士气正盛，即刻挥师北上，渡过白沟，寻求与兀颜光决战，一举击溃其锋锐！不知诸位意下如何？”
这番急于求成、轻敌冒进的言论一出，帐下顿时一片寂静，随即响起一阵压抑的嗡嗡声。几位节度使互相交换着眼神，嘴角皆带着一丝不易察觉的讥诮。
云中节度使韩存保，性如烈火，资历最老，第一个忍不住出列，抱拳道：“蔡帅！末将以为不妥！”
蔡明远眉头一皱：“韩节度有何高见？”
韩存保声若洪钟：“蔡帅！那兀颜光乃辽国名将，用兵老辣，绝非易与之辈！其麾下铁骑，来去如风，最擅野战。我军初来乍到，水土未服，防线未固，粮道未畅，仓促渡河寻求决战，乃兵家大忌！一旦前锋受挫，后续不及，被辽骑截断归路，则大势去矣！末将以为，当依托真定、中山等坚城，深沟高垒，稳固防线，同时广派哨探，摸清辽军虚实，再寻隙而动，方为上策！”
“韩老将军此言差矣！”蔡明远年轻气盛，被当面反驳，脸上有些挂不住，“正所谓‘一鼓作气，再而衰，三而竭’！我军携雷霆之势而来，正当一鼓作气，摧垮敌胆！若如老将军所言，龟缩城中，岂不长了他人志气，灭了自己威风？让辽人以为我大宋无人，只会守城乎？！”
琅琊彭城节度使项元镇冷哼一声，出言相帮韩存保：“蔡帅！兵者，诡道也，岂是街头斗殴，只凭血气之勇？韩节度所言，乃是老成持重之见！辽骑犀利，我军步卒为主，在平原之地与其浪战，胜算几何？若蔡帅执意要战，也当先选有利地形，步步为营，诱敌深入，而非贸然渡河！”
“项节度！你……”蔡明远脸色涨红，就要发作。
“蔡帅，诸位将军，暂请息怒。”一个平和的声音响起，正是监军王伦。他适时开口，瞬间吸引了所有人的目光。
王伦站起身，先对蔡明远微微拱手，又向韩存保、项元镇等老将点头致意，态度不卑不亢：“蔡帅求战心切，欲速破强敌，以慰圣心，此乃为主帅者应有之担当，令人钦佩。”他先肯定了蔡明远的出发点，缓和了一下其情绪。
接着，他话锋一转，面向众将：“然则，韩、项二位老将军所言，亦是金玉良言，乃出于对我大军安危负责的拳拳之心。辽骑之利，天下皆知，兀颜光更是沙场宿将，我军新集，将未协，兵未练，若贸然与之进行主力决战，确有不测之险。”
他走到悬挂的简陋地图前，手指点向白沟一线：“下官以为，蔡帅之‘进取’与诸位老将军之‘持重’，并非不可调和。我军目标，自然是北上破敌。然北上之路，需有万全之策。下官愚见，可否如此——”
他清晰地说道：“第一，即刻派出大量精干夜不收（哨探），深入白沟以北，务必摸清兀颜光主力确切位置、兵力配置、粮草囤积之处，以及……其各部将领性情、矛盾。知彼知己，百战不殆。”
“第二，”他手指点向真定府周边，“请韩存保节度使、王文德节度使，即刻率本部兵马，加固真定、中山、河间一线城防，清理壕堑，设置鹿角拒马，多备滚木礌石、箭矢火油。此处，乃我军根本，不容有失！同时，督促后方，确保粮道畅通无阻。”
“第三，”他看向项元镇、梅展等将，“请项元镇节度使、梅展节度使，各率精锐前出，于白沟南岸择险要处立下数座前哨营寨，与真定大营形成犄角之势。不必求战，但需牢牢看住渡口要道，监视辽军动向，若遇小股辽骑挑衅，可依托营寨固守，挫其锐气。此为‘触角’，亦是‘诱饵’。”
“第四，”他最后看向蔡明远和李从吉、张开等将，“蔡帅可亲率中军主力，包括李从吉、张开节度使所部，于真定大营居中调度，整训士卒，磨合各部。待前哨站稳脚跟，敌情明晰之后，再决定是集中兵力破其一路，还是寻隙渡河，攻其必救。”
王伦说完，退回座位，平静地道：“此乃‘先为不可胜，以待敌之可胜’之策。既展现了我军北上之决心（立前哨营），又确保了自身立于不败之地（固守根本），更在稳步推进中寻找战机。进可攻，退可守。不知蔡帅与诸位将军，以为如何？”
这一番安排，条理清晰，考虑周全，既给了蔡明远“居中调度”的面子，又实际采纳了十节度的稳妥建议，还将具体防务和前出任务合理分配，各尽其才。尤其是指出要探查敌军将领“性情、矛盾”，更是显露出了超越寻常武将的战略眼光。
帐内一时间安静下来。韩存保、项元镇等老将面面相觑，眼中都闪过一丝惊异。他们没想到这个看似文弱的监军，竟有如此见识，安排得如此妥帖，让人挑不出毛病，而且言语间给足了他们这些老将尊重。
蔡明远虽然觉得这样不够痛快，但王伦的方案确实比他自己那个莽撞的计划高明太多，也给了他台阶下。他沉吟片刻，看向众将：“王监军此议，诸位以为如何？”
韩存保率先抱拳，语气缓和了许多：“王监军思虑周详，末将认为可行！”
项元镇也点头：“如此安排，稳妥持重，末将附议！”
其余节度使也纷纷表态支持。
见众将一致同意，蔡明远也知道这是最好的结果，便顺势道：“好！既然如此，便依王监军之策行事！诸将各依将令，即刻准备，不得有误！”
“得令！”众将轰然应诺，帐内的紧张气氛终于缓和下来。
**二、 营中夜话，各怀机心**
是夜，王伦在自己的监军帐内，召来了化名亲随“贾浪”的燕青。
“浪子，白日情形，你也见了。”王伦卸下皮甲，揉了揉眉心，“蔡明远急于立功，十节度貌合神离，这北伐之路，第一步便是如此艰难。”
燕青低声道：“主人今日一番话，已然镇住了那些骄兵悍将。只是，蔡帅心中，未必全然信服。”
“无妨。”王伦目光深邃，“只要大方向不错，细节可慢慢磨合。你今夜便带几个机灵的心腹，随前哨部队一同出发，我要知道白沟以北最真实的情报，尤其是……关于那一带活跃的义军消息。”他想到了闻焕章曾提及的岳飞所部。
“明白。”燕青领命，悄无声息地退出了营帐。
与此同时，蔡明远的大帐内。
“叔父来信，嘱我务必掌握军权，建立功业，更要……盯紧那王义。”蔡明远对着一旁的心腹家将低语，“今日看来，此人确有不凡之处，竟能说服那些老匹夫。”
家将道：“少爷是主帅，他终究是监军，只要少爷立下大功，他还不是得仰少爷鼻息？届时，是圆是扁，还不是由少爷拿捏？”
蔡明远眼中闪过一丝厉色：“不错！且让他先得意几日。待本帅找到机会，定要亲自斩将夺旗，让所有人知道，谁才是这支大军真正的主心骨！”
而在十节度聚居的营区，韩存保与项元镇也在帐中对饮。
“项兄，你看那王监军，如何？”韩存保抿了一口酒问道。
项元镇沉吟道：“此子……不简单。见识远超蔡明远那黄口小儿，更难得的是懂得进退，知道尊重我等老将。若非他是文官，倒是个值得追随的主帅。”
韩存保叹道：“可惜啊，上面是那么个玩意儿。只望这王监军能一直如此明事理，否则，这仗……难打啊！”
两人对望一眼，皆从对方眼中看到了一丝忧虑，以及对那位年轻监军悄然升起的一丝期待。
**三、 鸿雁传书，情系汴梁**
夜深人静，王伦在灯下铺开信笺，给汴京的赵云罗写信。他没有提及军中的龃龉与凶险，只描述了北地的辽阔风光，行军的见闻，以及对她的思念。他将那份在刀光剑影、权力倾轧中愈发显得珍贵的情感，细细揉碎在笔端。
“……北地风沙虽劲，不及汴梁杨柳拂面。然每见星河垂野，便思及卿之明眸，心中便得片刻宁静。戎马倥偬，纸短情长，惟愿卿在京华，一切安好，勿以为念。待得凯旋之日，必当……”写到这里，他停顿了一下，终究没有写下过于直白的承诺，只是轻轻画下了一枚太行山常见的松针图案，聊寄相思。
他知道，这封信会通过太子的特殊渠道送回汴京，这不仅是情感的维系，也是他与汴京权力中心保持联系的一条隐线。
**四、 前哨初立，暗流潜动**
接下来的几日，宋军按照王伦的方略开始行动。
韩存保、王文德督率军民，日夜不停地加固城防，真定府俨然成了一座巨大的兵营和堡垒。
项元镇、梅展则率领精锐，渡过尚未被辽军完全控制的滹沱河支流，在白沟南岸选择了几处地势较高的地方，开始修筑营寨。营寨尚未完全建成，辽军的游骑便如同嗅到血腥味的狼群，开始出现在视野尽头，不时靠近射上几支冷箭，或者发出挑衅的唿哨。
项元镇老于兵事，严令各部谨守营寨，不得擅自出击，只用强弓硬弩还击，挫了几次小规模试探后，辽骑也暂时退去，双方形成了短暂的对峙。
燕青等人化装成当地百姓或行商，凭借高超的身手和机变，悄然潜过了白沟，消失在北岸的丘陵林地之中。他们带回来的第一个有价值的信息是：辽军主力确实在收缩，似乎在准备着什么，但兀颜光的大纛依旧停留在固安一带。同时，他们也听到了一些关于一支被称为“岳家军”的义军传闻，据说他们神出鬼没，专挑辽军的小股部队和粮队下手，令辽人颇为头疼。
王伦得到这些消息，心中稍定。局势正在向他预设的方向发展。稳固了防线，探查了敌情，更重要的是，他初步在这支成分复杂的大军中，确立了自己不可或缺的地位——一个能调和矛盾、提出切实可行方略的“粘合剂”和“智囊”。
然而，他也深知，真正的考验尚未到来。蔡明远的急躁，十节度的观望，辽军主将兀颜光的下一步行动，以及那支神秘的“岳家军”……所有的一切，都预示着更大的风暴，即将在这白沟河畔上演。
北伐的第一阶段，就在这种表面按部就班、内里暗流涌动的状态下，缓缓拉开了序幕。