晁盖被紧急护送回梁山时，已是气若游丝。那毒诡异非常，任凭公孙胜使尽浑身解数，用尽良药，也只能暂缓其蔓延，无法根除。弥留之际，晁盖时而昏迷，时而清醒。清醒时，他屏退左右，只留最核心几人。
他目光扫过床前的宋江、王伦、吴用、公孙胜，最后定格在那支刻着“史文恭”的毒箭上，嘴角扯出一丝苦涩与了然。“那箭……呵，史文恭……岂会如此不智？”他声音微弱，却字字敲在几人心上，“我等……怕是养虎为患了……”
宋江闻言，扑通跪倒床前，泪如雨下：“哥哥何出此言！是宋江无能，未能随行保护哥哥！若哥哥有甚差池，宋江必手刃史文恭，为哥哥报仇雪恨！”
晁盖看着他，目光复杂，未再多言。他心中虽有怀疑，但无真凭实据，以他光明磊落的性子，无法凭空指认。他深吸一口气，用尽最后的力气，清晰说道：“众家兄弟……听真：我死之后，若……若哪个捉得射死我的，”他刻意停顿，目光扫过在场每一张面孔，“便教他做梁山泊之主！”
此言一出，帐内一片寂静！这遗言，并未直接指定宋江，而是设置了一个极其苛刻且充满变数的前提！“捉得射死我的”，这“射死”他的，当真只是明面上的史文恭吗？
宋江的哭声戛然而止一瞬，随即哭得更加悲切：“哥哥！哥哥放心！宋江便是肝脑涂地，也定要擒住那史文恭，以慰哥哥在天之灵！”
王伦心中剧震，他明白，这是晁盖在生命最后时刻，用这种方式表达了对内部奸细的最大警惕，也为真正忠于梁山的人留下了制约宋江的合法借口。他上前一步，握住晁盖冰凉的手，沉声道：“天王，王伦在此立誓，必竭尽全力，查明真相，揪出幕后元凶，以安兄长英魂！若违此誓，天厌之，地弃之，无面目立于天地之间！”
晁盖看着王伦眼中坚定的光芒，微微颔首，眼中最后一点光彩渐渐散去，手臂垂落，就此与世长辞。
“哥哥——！”帐内顿时哭声响成一片。
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忠义堂上，素幡白帷，气氛凝重压抑。晁盖灵位高设，众头领皆披麻戴孝。宋江伏在灵前，哭得几次昏厥过去，声声泣血，闻者无不动容。
“哥哥啊！你撇得宋江好苦！山寨不可一日无主，哥哥你让兄弟们如何是好啊！”
他表演得情真意切，若非王伦早知其心，几欲被他瞒过。
吴用与公孙胜交换了一个眼神。吴用上前扶起宋江，泣道：“公明哥哥节哀。天王归天，山寨不可无人主持。常言道：‘蛇无头而不行’。哥哥乃山寨之恩主，又是天王最为倚重之人，若哥哥不坐首位，谁人敢坐？哥哥且为尊了，其余事宜，再慢慢计议。” 他这番话，看似依循旧例推举宋江，实则是与王伦商议后的以退为进之举，意在稳住宋江，便于暗中查证。
宋江岂肯在晁盖尸骨未寒、遗言犹在耳边时就轻易坐上首位？他连连摆手，哭道：“军师差矣！天王遗言在先：‘哪个捉得射死他的，便做梁山泊主’。如今大仇未报，宋江岂敢僭越？这首位，是决然坐不得的！”
王伦此时亦上前，顺着吴用的话道：“公明哥哥所言甚是，天王遗命，自当遵从。然大仇要报，山寨日常事务亦需有人决断。公明哥哥在山寨日久，德高望重，不如暂且代理寨主之位，总揽日常，待日后哪位兄弟擒得真凶，再行让位，奉其为主。如此，既全了哥哥谦让之德，亦不误山寨大事。不知众位兄弟意下如何？”
王伦此言，既给了宋江台阶，又明确其只是“代理”，且最终需以“擒得真凶”为条件，巧妙地将晁盖遗言的核心约束力保留了下来。
李逵、花荣等宋江心腹自是纷纷附和：“王伦哥哥说得是！”“请公明哥哥暂且代理！”
林冲、杨志、三阮等虽心向王伦，或对宋江有所疑虑，但见王伦、吴用都如此说，且目前确实没有更合适的人选，也只得默认。
宋江推辞再三，见火候已到，方才“勉强”应承下来，泣道：“既蒙众位兄弟抬爱，宋江权且代理些时日。然天王大仇一日未报，宋江便一日不敢正居此位！自今日起，当以复仇为第一要务！”
他当即下令，教山寨上下皆挂孝，聚众举哀。又遣人前往各处购买上好棺木，打造内棺外椁，选了吉时，将晁盖盛殓了。一应仪式，办得极为隆重周全，做足了忠义姿态。
然而，在无人注意的角落，戴宗已悄然奉宋江之命下山，不知去向。而王伦，则在与吴用、公孙胜的密谈中，将目光投向了那两个早已被阮小七牢记相貌的“法华寺僧人”，以及那支刻着“史文恭”名字、显得过于欲盖弥彰的毒箭。
“天王之死，绝非表面这般简单。”王伦摩挲着箭杆上的刻字，冷声道，“这‘史文恭’三字，便是最大的破绽。幕后之人，心急了些。”
吴用点头：“当务之急，是找到那两个僧人，他们是关键活口。”
公孙胜掐指沉吟：“贫道夜观天象，见将星陨落处，黑气盘桓未散，隐有内溃之象。真相大白之日，恐还需些时日，且伴凶险。”
王伦目光坚定：“无论多久，多险，此仇必报，此奸必肃！就从这两个秃驴开始查起！”
一场围绕梁山权柄与真相的暗战，在晁盖灵前，已悄然拉开序幕。宋江忙于巩固权位，笼络人心；而王伦，则隐入幕后，织起了一张追查真凶的大网。忠义堂前的泪水尚未干透，水面之下，已是暗流汹涌。