那一声震耳欲聋的炮响，如同死神的号角，宣告着平静的终结。炮弹虽未直接命中核心区域，但砸在入口礁石群激起的冲天水柱和碎石，如同重锤般敲打在每个人的心头。
“火炮！他们竟然有火炮！”墨尘脸色发白，他比任何人都清楚这种重型武器的威力，这绝非他们现有的防御工事能够硬抗。
“所有非战斗人员，立刻进入预定掩体！军工生产线紧急转移至地下工事！”陈苟的声音透过刺耳的警报声传来，带着不容置疑的决断，“战斗人员，各就各位！按第三防御预案执行！”
整个基地瞬间如同一台精密的机器，在短暂的混乱后迅速有序地运转起来。工匠和后勤人员在护卫的引导下，携带着重要图纸和核心零件，迅速撤往依山开凿的地下掩体。而赵德柱则咆哮着，指挥着护卫队和“暗影”小队成员进入预设的防御阵地。
陈苟登上位于半山腰的指挥所，这里视野开阔，可以俯瞰整个海湾。他举起单筒望远镜，死死盯住海面上那三艘不速之客。中间那艘装备了重炮的战船体型最大，风格与铁甲船迥异，更像是某种经过改装的西洋或前朝遗留的炮舰。两侧的铁甲船则如同忠诚的护卫，拱卫着主炮舰。
“目标，敌方炮舰！所有‘爆裂箭’发射架，瞄准敌舰甲板和水线！‘猛火油’投射组，准备覆盖射击，阻挡敌方登陆艇靠近！”陈苟快速下达指令。他知道，必须尽快打掉或者压制住那门最具威胁的重炮。
“轰！”
第二发炮弹接踵而至，这一次落点更近，砸在码头附近的浅水区，爆炸掀起的水浪几乎将停泊在那里的几艘小船掀翻。
“发射！”沈冰清冷的声音在阵地上响起。
早已蓄势待发的数架改良型床弩，发出了沉闷的弓弦回弹声！特制的“爆裂箭”拖着嗤嗤作响的火线，如同流星般划破天空，朝着敌方的炮舰和铁甲船射去！
“砰！轰隆！”
“爆裂箭”有的落在甲板上炸开，破片和火焰四射，引起一阵骚乱；有的则击中船体，虽然未能穿透铁甲船的防护，但爆炸的冲击也让船身剧烈摇晃。
与此同时，部署在两侧峭壁上的“猛火油”投射器也开始发威，点燃的陶罐划过抛物线，砸向海面，在敌舰与海岸之间形成了一片熊熊燃烧的火海，暂时阻隔了对方放下小艇强行登陆的企图。
新式武器的首次大规模实战应用，取得了一定的效果，成功扰乱了敌人的阵型，并造成了伤亡。然而，那艘炮舰显然训练有素，在经历最初的混乱后，迅速调整，炮口再次冒出硝烟！
“第三发！规避！”了望哨嘶声预警。
炮弹呼啸着飞来，这一次，精准地命中了基地码头一侧刚刚建成的木质了望塔！
“轰隆！”
了望塔在巨响中化作漫天碎木，火光冲天！
“妈的！”赵德柱眼睛都红了，那里原本有他两名弟兄。
陈苟的心也沉了下去。对方的炮手经验老到，校准速度极快。基地的固定设施在火炮面前，如同纸糊一般。
“不能被动挨打！”陈苟对身边的墨尘和匆匆赶来的沈冰道，“必须主动出击，打掉那艘炮舰！或者至少让它无法肆无忌惮地开火！”
“我带‘斩首’小队，乘快船绕过去，找机会接舷，炸了它！”沈冰立刻请战。
“太危险！”陈苟否决，“铁甲船护卫严密，火炮射界覆盖周边，你们很难靠近。”
“用‘水鬼’！”墨尘突然道，“我们之前根据前朝图纸，改造了几套简易的水下潜行装备（类似呼吸管和脚蹼），可以让人短时间内潜伏水下。让‘水鬼’携带‘猛火油’炸雷，潜泳过去，炸它的船底！”
这是一个极其冒险的计划，成功率低，且执行者九死一生。
“我去！”赵德柱梗着脖子吼道。
“不，你负责指挥防御。”陈苟摇头，目光扫过在场众人，最终落在沈冰身上，“沈冰，挑选四名最精通水性的‘暗影’队员，执行‘水鬼’任务。我给你们提供火力掩护，吸引对方注意力。”
“是！”沈冰没有丝毫犹豫，转身就去准备。
就在沈冰挑选队员、准备装备的同时，敌方的炮击并未停止。第四发、第五发炮弹接连落下，一枚摧毁了部分码头设施，另一枚则差点命中军工工坊的地面建筑，险象环生。基地内硝烟弥漫，人心惶惶。
陈苟命令所有远程武器，不计消耗地向敌舰倾泻“爆裂箭”和弩箭，制造更大的混乱和烟幕，为沈冰等人的行动创造机会。
趁着战场一片混乱，烟雾缭绕之际，五道身影如同鬼魅般，从一处极为隐蔽的水下岩洞悄然潜入海中，口中衔着特制的呼吸管，朝着那艘巨大的炮舰缓缓潜去。
时间一分一秒地过去，每一秒都无比漫长。炮击还在继续，基地的损失在持续增加。
突然，那艘炮舰的侧舷附近，猛地爆起两团巨大的水花！紧接着，船底传来沉闷的爆炸声！
成功了？！“水鬼”得手了？！
指挥所内众人精神一振！然而，预想中炮舰倾覆或大火冲天的场面并未出现。那炮舰只是剧烈地摇晃了几下，船底似乎受损，但并未失去动力，炮击也仅仅是停顿了片刻！
“他们的船底有防护！”墨尘失声道。显然，对方对自己的弱点也有所防备。
海面上，执行完爆破任务的“水鬼”们正在奋力回游，但铁甲船上的敌人已经发现了他们，箭矢和小型火器如同雨点般射向海面！
“掩护他们回来！”陈苟嘶吼。
阵地上的弩箭拼命压制，但依旧有一名落后的“水鬼”被箭矢射中，沉入了海中。沈冰和另外三人凭借着高超的水性和运气，险之又险地逃回了礁石区，人人带伤。
行动失败了。虽然对炮舰造成了一定的损伤，延缓了其炮击频率，但并未解除核心威胁。而基地的防御资源和人员士气，都在持续消耗。
“东家，这样下去不行！我们的防御撑不了多久！”周账房满脸烟灰地跑来，声音焦急，“库存的‘爆裂箭’已经消耗近半，‘猛火油’也不多了！”
陈苟看着海面上依旧耀武扬威的敌舰，又看了看身边疲惫不堪、眼中带着血丝的同伴，以及山下掩体中那些惶恐不安的面孔。他知道，必须做出更艰难的抉择了。
“执行‘金蝉脱壳’最终预案！”陈苟的声音沙哑而坚定，“放弃地面工事，所有人员，全部撤入地下掩体和预设的山区撤离点！军工设备，能带走的带走，带不走的……全部毁掉！”
这是一个痛苦的决定，意味着他们放弃了辛苦建设的地面基地，将转入完全的地下和游击状态。
“但是东家，如果我们全部转入地下，就等于被困死在这里了！”沈青禾担忧道。
“不，我们不是困守。”陈苟眼中闪过一丝狠厉，“我们要分兵！”
他快速下达指令：
“青禾，周先生，你们带领大部分非战斗人员、工匠和核心技术人员，携带所有重要资料和便携设备，通过三号密道，立刻向内陆预设的备用基地转移！德柱，你带一半护卫队沿途保护！”
“墨尘，沈冰，你们随我，带领‘暗影’小队剩余成员和所有还能战斗的护卫，留守地下掩体，利用地形和剩余的新式武器，跟他们打巷战、地道战！拖住他们，为转移队伍争取时间！”
“同时……”陈苟看向快腿孙，“孙大哥，你亲自带几个机灵的手下，立刻出发，想办法混出去，将沈金山勾结前朝余孽、私藏火炮、攻击平民基地的消息，还有我们掌握的部分证据，散播出去！不仅要传给靖王，还要传给各地督抚，尤其是与张承望不和的人！我们要把这件事闹大，让他投鼠忌器！”
分兵两路，一路保存火种，转移发展；一路断后死守，拖延时间，并发动舆论攻势。这是目前唯一可能破局的方法。
命令下达，基地内再次忙碌起来，但这一次，带着一种悲壮的决绝。人们默默收拾着行装，销毁着带不走的物品，相互搀扶着，走向幽深的密道。
陈苟站在指挥所外，看着逐渐空荡下来的基地，海面上敌舰的炮火依然在轰鸣，摧毁着他一手建立起来的一切。
沈冰走到他身边，轻声道：“我们会守住这里的。”
陈苟点了点头，没有说话。他知道，留下的人，生还的希望渺茫。
就在转移队伍即将全部进入密道，留守人员也已各就各位，准备迎接最后血战之时——
海面上的敌舰，炮击……突然停止了。
不仅如此，那三艘战舰，竟然开始缓缓转向，似乎……准备撤离？
所有人都愣住了，不明所以。
快腿孙连滚带爬地从通讯处跑来，手中拿着一张刚刚通过秘密线路接收到的、来自靖王府的最高密级纸条，脸上充满了难以置信的神色，声音颤抖地喊道：
“东家！北边……北边急报！陛下……陛下驾崩了！京城……京城戒严！靖王殿下……靖王殿下他……奉皇后娘娘和内阁密旨，已……已接管九门防务，宣布……清君侧！