寒风似乎也倦了，刮了一夜的呼啸终于低沉下去，只余下零星的枯叶，偶尔撞在窗棂上，发出几声不甘的轻响。庵院里的青石板地面湿漉漉的，映着清冷的晨光。沈璃立在这片空旷的寂静里，深深吸了一口带着霜寒的空气，刺得肺腑都微微发疼。静安师太的烧退了，呼吸也平稳下来，悬了一夜的心终于稍稍落定。可这片刻的安稳下，是左肩伤口火烧火燎的钝痛，是昨夜山路上那个如附骨之疽般尾随的“樵夫”身影，是袖中毒粉那微不可察的重量——靖王府的阴影，从未真正散去。
她下意识地拢了拢洗得发白、袖口磨出毛边的灰色僧袍，指腹无意识地擦过藏在里袖深处那片薄而坚韧的纸角。那是《鸩羽毒经》的残页，触手冰凉，却像一块烙铁，烫着她的心。血仇、恩情、追捕……无形的丝线缠绕着她，勒得她几乎喘不过气。
“师姐！”慧净带着哭腔的声音打破了院中的沉寂，小尼姑跌跌撞撞地从师太房里跑出来，小脸煞白，“师太……师太又咳起来了！”
沈璃心头猛地一沉，转身疾步往回走，昨夜那口带血的浓痰瞬间浮现在眼前。刚迈进昏暗的房门，一股带着腐败气息的腥甜味道便扑面而来。静安师太半倚在枕上，枯瘦的手死死揪着胸口的衣襟，每一次剧烈的咳嗽都让那单薄的身躯痛苦地弓起，如同被无形的手扼住了喉咙。地上，一块刚换下的布巾中央，赫然晕开一片刺目的暗红。
“师太！”沈璃抢步上前，扶住那颤抖的肩膀。触手之处，皮肤滚烫，热度竟比昨夜更盛几分。
“药……璃儿……”静安师太艰难地喘息着，浑浊的眼睛看向她，充满了对生的渴求，也混杂着一种沈璃看不懂的、近乎绝望的疲惫，“……没用的……老衲……命该如此……”
“药还有！”沈璃斩钉截铁，声音带着不容置疑的力量，“昨夜那剂定是有效，只是病去如抽丝，师太莫急，我这就去煎第二副！”
她迅速将温水和备好的药渣递给守在旁边、同样一脸惶急的慧明，示意她喂师太喝下压一压。自己则抓起药罐，快步走向与佛堂相连的、狭小阴暗的厨房。灶膛里的火早已熄灭，只剩下冰冷的灰烬。她蹲下身，不顾肩伤牵扯的剧痛，用力吹着火折子，微弱的火星在灰堆里明明灭灭，好一会儿才艰难地引燃几根细柴。浓烟呛得她连连咳嗽，眼泪直流，模糊了视线。她固执地添着柴，小小的厨房里很快充满了呛人的烟火气，还有那熟悉的、带着一丝苦涩辛香的药味，顽强地弥漫开来。
药罐在灶火上咕嘟作响，深褐色的汁液翻滚着。沈璃守在旁边，用一块破布垫着，小心地控制着火候。左肩的疼痛随着她每一次添柴的动作而尖锐，额头上沁出细密的冷汗，和烟灰混在一起。她咬着牙，全部心神都系在罐中的药汁上。时间被拉得漫长无比，每一息都伴随着师太断续传来的、令人揪心的咳嗽声。
就在药汁将成未成，最需凝神看顾的当口，一阵突兀的声音，骤然撕裂了慈云庵这方小小的、被病痛和焦虑笼罩的天地。
“咯吱——嘎——”
那是沉重的木轮碾过坑洼不平的山路，伴随着车辕不堪重负的呻吟，由远及近，异常清晰。声音最终在紧闭的庵门前停下，连带着几声低沉的马匹响鼻。
庵里所有人都愣住了。慧明端着水碗的手停在半空，连榻上痛苦喘息的静安师太，咳嗽声也诡异地停顿了一瞬，浑浊的眼睛费力地转向门口方向，闪过一丝极深的忧虑和……警惕？
沈璃心头警铃大作。靖王府？昨夜那个“樵夫”的同伙？她霍然起身，动作太急，带翻了旁边一个破旧的木凳，凳子倒地发出一声闷响。她顾不上了，几步抢到厨房那扇窄小的、糊着破麻纸的窗户边，指尖飞快地戳开一个小洞。
门外，一辆青篷马车静静地停着。车身的木料乍看普通，甚至有些陈旧，但那辕木的弧度、车辕接口处严丝合缝的铜箍，却透着一股难以言喻的沉敛与讲究。拉车的两匹马，毛色是极不起眼的灰褐，可那肩胛的线条、蹄腕的粗壮，以及站立时那种沉稳如山的姿态，绝非寻常驽马可比。
车辕上跳下一个车夫。身材中等，裹着一件半旧的深青色棉袄，一张脸平平无奇，扔进人堆里转眼就会忘记。但当他落地时，那动作轻捷得如同狸猫，点尘不惊。他抬头，目光似是不经意地扫过慈云庵低矮的土墙和紧闭的庵门，眼神平静无波，却让躲在窗洞后的沈璃脊背瞬间窜上一股寒意——那是一种猎食者审视猎场般的冰冷与专注，精光完全内敛于瞳孔深处，只有刹那的锋芒泄露。他腰间鼓鼓囊囊，绝非柴刀的形状。
沈璃的心沉了下去。不是靖王府张扬跋扈的作风，但这份深藏的锋锐，比明晃晃的刀枪更让人心惊。
车夫动作利落地放下一个踏脚小凳。车帘被一只素白的手从里面掀开，先探出身的是一个穿着深青色比甲、梳着利落圆髻的年轻婢女，眉眼清秀，神情却绷得紧紧的，带着一种近乎苛刻的警惕和干练。她小心翼翼地伸出双手，搀扶出车中的主人。
那是一位妇人。约莫四十许人，身形清瘦得有些过分，裹在一件看似素净、实则用料极其考究的烟灰色云锦斗篷里，边缘滚着深紫色的貂绒。脸色是一种久不见天日的、近乎透明的苍白，两颊微微凹陷，更显出颧骨的轮廓。眉眼依稀可见年轻时的明艳大气，只是被眉宇间浓浓的病气和挥之不去的疲惫所覆盖。她下车时脚步虚浮，几乎将大半重量都倚在婢女身上，另一只手无意识地按在胸口，似乎呼吸都成了负担。
然而，就在婢女小心地为她整理略微滑落的斗篷时，斗篷下摆掀起了一瞬，露出了腰间悬挂的一物。
沈璃的瞳孔骤然收缩！
那玉佩！约莫婴儿手掌大小，质地是罕见的墨玉，温润内敛，在黯淡光线下仿佛能吸纳周围的一切。雕工更是惊心动魄——螭龙盘绕！一条螭龙身形矫健，盘踞于祥云之上，龙首昂扬，须发戟张，鳞爪虽小却纤毫毕现，透着一股睥睨天下的威仪与古老尊贵的气息。螭龙，非王侯贵胄不可用！且这等形制、这等气韵的墨玉螭龙佩，绝非普通勋贵所能拥有，极可能是皇室宗亲、或手握重兵的顶级门阀的象征！
“嘶……”沈璃倒抽一口冷气，指尖死死抠住粗糙的窗棂木框。脑中如同惊雷炸响！沈家未遭灭门前，父亲身为太医院院判，也曾出入过顶级权贵之家。他曾偶然提及，当朝唯一异姓王——镇国公萧家，其家传信物便是一枚墨玉螭龙佩，据传乃太祖亲赐，世代相传，见佩如见公府家主！其威势，足以震慑一方！
眼前这病弱妇人……竟是镇国公府的人？极有可能是那位深居简出、传闻中体弱多病的国公夫人？！或者……是国公府中身份极高的女眷？！
巨大的震惊如同冰冷的潮水瞬间淹没了沈璃。靖王府已是庞然大物，镇国公府更是与皇室渊源极深、手握实权的顶级门阀！那是比靖王府更加根深蒂固、更加深不可测、也更加凶险万倍的漩涡！这样的人物，为何会出现在这荒山野岭、破败不堪的慈云庵？靖王府的追杀已让她如履薄冰，如今竟又撞破如此显赫人物的隐秘行踪！
“慧明……”静安师太虚弱的声音带着前所未有的急促从里屋传来，打断了沈璃翻江倒海般的思绪，“……去……开门……迎贵客……”声音里透着一丝竭力压抑的复杂情绪，甚至带着一丝不易察觉的……畏惧？
慧明如梦初醒，慌忙放下水碗，整了整同样破旧的僧衣，小跑着去开庵门。吱呀一声，沉重的木门被拉开。
“阿弥陀佛。”慧明双手合十，声音带着无法掩饰的紧张，“贵客光临寒庵，有失远迎。”
那婢女扶着贵妇人，缓步走了进来，目光快速而锐利地扫过简陋的院落和几间破败的禅房，眉头微不可察地蹙了一下，显然对这里的破败超出预期。贵妇人倒是神色平静，只是呼吸略显急促，她轻轻摆了摆手，示意婢女不必开口。
“小师父不必多礼。”贵妇人的声音不高，带着久病之人的气虚沙哑，却自有一种沉淀下来的、不容置疑的威严，“听闻慈云庵清净，菩萨或有灵验，特来进香祈福，静一静心。”她并未提及身份，语气平淡，却带着天然的疏离与上位者的气势。
“贵客言重了。”慧明低着头，侧身引路，“佛堂在此，请随小尼来。”
贵妇人在婢女的搀扶下，步履缓慢地走向佛堂。那车夫则无声无息地立在庵门内侧，身形微侧，目光低垂，仿佛一尊没有生命的石雕，但沈璃知道，他全身的感官都已张开，像一张无形的网，严密地笼罩着整个院落，任何一丝风吹草动都逃不过他的感知。
沈璃深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。现在不是震惊的时候。无论这妇人具体是谁，她腰间的墨玉螭龙佩已昭示了其背后所代表的滔天权势！这慈云庵已然成了风暴的边缘！她迅速从水缸里舀出一瓢冷水，胡乱泼在脸上，冰冷的刺激让她混乱的头脑清醒了几分。她抓起靠在墙角的旧扫帚，低着头，快步走到佛堂门口一侧，佯装洒扫，实则眼角余光紧紧锁定了堂内的贵妇人。
佛堂狭小，光线昏暗。一尊泥胎金漆剥落大半的观音像端坐佛龛之上，供桌上只有几样粗陋的干果和两盏油灯，火光微弱跳跃。慧明恭敬地点燃了三支细细的线香，递给贵妇人。
贵妇人接过香，并未如寻常香客般跪拜，只是在婢女的搀扶下，对着观音像，微微躬身三次，姿态依旧保持着一种克制的尊贵。她的动作很慢，带着病体的沉重和一种深入骨髓的倦怠。
“祈愿……吾儿……”贵妇人的声音低微，带着压抑的喘息，每一个字都吐得异常艰难，蕴含着难以言说的沉重与忧虑，“……远离……是非……安康……顺遂……”她的祈愿简短而模糊，并未具体言明，但那“是非”二字，却像重锤般敲在沈璃心上。能让镇国公府的女眷如此忧心忡忡、避到深山小庵来祈求的“是非”，绝非小事！联想到朝堂上隐约听闻的关于几位皇子与镇国公府微妙关系的流言，沈璃只觉得一股寒气顺着脊椎爬上来。
祈愿完毕，贵妇人似乎耗尽了力气，身形微微一晃。婢女立刻紧张地用力搀扶住她。贵妇人闭了闭眼，缓了片刻，才示意婢女准备离开。然而，就在她转身欲走的刹那，一阵剧烈的咳嗽毫无预兆地爆发出来！
“咳咳咳……唔……”贵妇人猛地弓下腰，瘦弱的身体剧烈颤抖，仿佛要将五脏六腑都咳出来。那咳嗽来得又急又猛，完全不同于她之前刻意维持的平静。她一手死死抓住婢女的胳膊，指节因用力而泛白，另一只手紧紧捂住嘴。
“夫人！”婢女惊叫，声音充满了恐慌，试图扶稳她。
沈璃的心提到了嗓子眼。就在贵妇人剧烈咳嗽、身体前倾的瞬间，一股极其复杂的气味，再次冲入了沈璃异常敏锐的鼻腔！
首先是昂贵的、沉静的龙涎香，用以掩盖病气。但这层浮华的香气之下，是浓重得几乎化不开的药味。沈璃瞬间分辨出其中几味——百年老参的甘醇，雪莲的微寒，紫河车的腥膻……这些都是吊命的珍品！但这些都不是关键！
那隐藏在最深处，被众多顶级药材和名贵香料重重掩盖的，是一丝极其微弱、却异常清晰的辛辣苦涩之味——雷公藤！还有一丝若有若无、带着金属腥气的甜腻——朱砂！
沈璃的血液仿佛在这一刻冻结了！
雷公藤，剧毒！朱砂，与雷公藤同用，毒性相激，如烈火烹油，加剧脏腑衰败！这绝非寻常太医敢开的方子！更绝非治病之方！这是针对顶级贵胄的、极其隐蔽的慢性谋杀！是谁？竟敢对镇国公府的人下此毒手？！这背后牵扯的阴谋，该是何等恐怖？！
巨大的寒意瞬间攫住了沈璃。她感觉自己仿佛站在了万丈深渊的边缘，窥见了黑暗中令人胆寒的巨兽轮廓。
“噗……”贵妇人终于没能忍住，指缝间溢出一抹刺目的鲜红！她松开手，掌心赫然是一小滩带着血丝的浓痰。
“夫人！”婢女的声音带着哭腔，彻底慌了神。
“药……绿玉瓶……”贵妇人喘息着，气若游丝地吐出几个字，脸色灰败，眼神都有些涣散。
婢女手忙脚乱地从贵妇人斗篷内暗袋里摸出一个拇指大小的翡翠小瓶，拔开塞子，倒出两粒赤红色的药丸，那药丸散发出一股霸道的燥热腥气。
“且慢！”沈璃再也按捺不住，猛地出声，声音因紧张和急切而显得有些尖利。她不能眼睁睁看着这虎狼之药送掉眼前人的性命！这不仅是人命，更可能瞬间将慈云庵卷入灭顶之灾！
婢女动作一顿，惊疑不定又带着强烈敌意地看向沈璃，厉声道：“你想做什么？！”
“这药……药性太烈霸道！”沈璃强迫自己声音镇定下来，迎着婢女锐利如刀、几乎要杀人的目光，尽量让自己的眼神显得澄澈而焦急，“夫人此刻气血逆冲，心脉孱弱如同悬丝，承受不住如此猛药！强行服下，恐……恐有顷刻之危！” 她不敢说出“立毙当场”四个字，但“顷刻之危”已足够惊心。
婢女脸色剧变，拿着药丸的手僵在半空，看看沈璃，又看看怀中气息奄奄、嘴角带血的夫人，巨大的恐惧让她浑身发抖，一时竟不知如何是好。
就在这时，一直守在门口、如同石雕般的车夫动了。他一步便跨入佛堂，动作快得只在沈璃眼中留下一道残影。他没有看沈璃，那双精光内敛的眼睛此刻锐利如鹰隼，直接落在贵妇人脸上，手指如电般搭上贵妇人纤细的手腕。只一瞬，他脸色也变了变，眼中闪过一丝震惊和凝重。
“听她的！”车夫的声音低沉沙哑，带着一种不容置疑的决断，目光如冷电般扫过婢女，“水！用我的‘清心丹’！”他迅速从怀中摸出一个更小的瓷瓶，倒出一粒碧莹莹、散发着清凉薄荷与淡淡莲花香气的药丸。
婢女对车夫显然极为信服，甚至带着敬畏，立刻将手中的赤红药丸收起，接过那碧绿药丸。慧明也终于端着一碗温水跑了回来。
车夫亲自扶住贵妇人，婢女小心翼翼地将那粒碧绿药丸喂入夫人口中，又喂了几口温水送服。那清凉的药丸似乎颇有神效，不过片刻，贵妇人急促而紊乱的喘息稍稍平复了一些，虽然依旧虚弱，但脸上那层濒死的灰败之气褪去了少许，缓缓睁开了眼睛，目光茫然地聚焦。
“夫人！您吓死奴婢了！”婢女喜极而泣，紧紧握住贵妇人的手。
贵妇人的目光有些涣散，缓缓扫过，最终落在仍半跪在她身侧、脸色同样苍白的沈璃脸上。那目光虚弱，却带着一丝深沉的探究和一丝难以言喻的复杂。她似乎想说什么，但最终只是微微动了动嘴唇。
“多……谢。”声音微弱，几不可闻。
沈璃连忙低下头：“夫人言重了，举手之劳。夫人玉体违和，此地简陋，还是……早些回府静养为上。”她只想尽快送走这尊带来无穷麻烦和致命危险的“大佛”。
贵妇人微微颔首，在婢女和车夫的搀扶下，艰难地站起身。她似乎耗尽了所有力气，连说话的力气都没有了。
车夫小心翼翼地搀扶着贵妇人向庵外走去。在经过沈璃身边时，他的脚步微不可察地顿了一下。他那双看似平静无波的眼睛，极快、极深地看了沈璃一眼。那目光锐利如刀，冰冷如霜，带着审视，带着探究，更带着一种极其强烈的、无声的警告——仿佛在说：管好你的眼睛和嘴巴！沈璃只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，头皮阵阵发麻。她死死低着头，盯着自己僧鞋上沾着的灰尘和枯草屑，不敢与之对视，直到那迫人的目光移开。
直到脚步声远去，庵门重新合拢，那令人窒息的压迫感才稍稍退去。沈璃浑身发软，几乎站立不住，后背的僧衣已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，冰凉一片。她扶着佛堂的门框，大口喘息着，心脏仍在狂跳不止。
那墨玉螭龙佩的幽光，车夫那警告的一瞥，袖中毒经残页的触感，还有那雷公藤混合朱砂的致命气味……无数念头在她脑中疯狂冲撞。镇国公府的女眷被下毒！这背后的阴谋足以震动朝野！慈云庵，无意中成了这场风暴的一个微不足道的、却极其危险的见证者！
“师姐！”慧净的声音带着哭腔从师太房里传出，充满了绝望，“师太……师太晕过去了！吐了好多血！”
沈璃猛地回神，心头剧震！她立刻抛开所有纷乱的思绪，转身就要冲向师太的房间。然而，就在她转身的刹那，眼角余光瞥见观音像底座下、供桌的阴影角落里，似乎落着一方素色的东西。
她脚步一顿，鬼使神差地走了过去，弯腰拾起。
那是一方质地极好的素白丝帕。帕子一角，用极细的银线绣着一枚小小的、古朴的篆字——“萧”。字体刚劲有力，带着一种内敛的锋芒。然而此刻，这方象征身份的丝帕中央，却赫然印着一小片刺目的、尚未完全干涸的暗红血迹——正是贵妇人方才咳出的！
沈璃的手指猛地攥紧了这方带着不祥血渍和“萧”字标记的丝帕，柔软的丝料在她掌心皱成一团。那残留的血腥味混合着雷公藤和朱砂的阴毒气息，仿佛透过皮肤，渗入了她的骨髓。
救？还是不救？
救下这位身份显赫的贵妇人，意味着彻底踏入那吃人不吐骨头的顶级权贵倾轧漩涡，与下毒之人——很可能是同样权势滔天的对手——为敌！她自身难保，还有静安师太和两个小尼姑的性命悬于一线！靖王府的追杀已如影随形，再加上镇国公府的敌人……十死无生！
不救？贵妇人若在慈云庵进香后不久便毒发身亡，她遗落在此的、带着身份印记和毒血的丝帕就是天大的祸端！那些幕后黑手，为了掩盖弑杀国公府女眷的滔天罪行，定会将所有可能的知情者——包括这庵中四个微不足道的尼姑——彻底抹杀！慈云庵顷刻间便会化为齑粉！甚至可能成为两方势力角力的牺牲品！
厨房里，为静安师太煎熬的第二罐药汁，此刻正“咕嘟咕嘟”地翻滚着，浓重苦涩的药味弥漫出来，顽强地压过了佛堂里残留的、那属于贵妇人的、带着死亡阴影的异香。两种药味，一种是为了救命，一种却指向了更深的谋杀和更恐怖的漩涡。
沈璃缓缓抬起手，指尖深深掐入掌心，几乎要掐出血来。袖中，《鸩羽毒经》那冰冷而锋利的残页边缘，正紧紧贴着她的肌肤。她低头看着手中那方染血的“萧”字丝帕，又听着师太房中慧净绝望的哭声，眼中是前所未有的挣扎与冰冷。
前路，是刀山，亦是火海。一步踏错，便是万劫不复。