夕阳的余晖斜斜地穿过紫宸殿东暖阁的支摘窗，将地面铺就的金砖染成一片沉郁的血色。那些金砖皆是太祖年间从江南运来的上等料石，历经百年踩踏，表面早已磨出温润的包浆，此刻被霞光一照，竟像是凝结了无数过往的尘埃。沈璃终于合上手中那卷青竹简，竹简边缘用细麻绳捆扎，上面用小篆工整地刻着 “幼帝课业札记?漕运篇”，指尖划过竹片打磨光滑的边缘时，还残留着一丝微凉的触感，恰如她此刻的心境 —— 看似平静的湖面下，藏着不易察觉的暗流，轻轻一碰，便会泛起圈圈涟漪。
年仅六岁的慕容玦早已端正地站在紫檀木书案旁。那书案是按他的身高特制的，比寻常御案矮了三寸，案角雕刻着简化的云纹，避免孩童磕碰。他穿着一身明黄色常服，衣料是江南织造局新贡的云锦，上面用极细的金线绣着暗纹小龙，领口和袖口滚着青边，衬得他那张尚带婴儿肥的小脸愈发白皙。只是那双黑曜石般的眸子里，还带着未脱的稚气，看向沈璃时，又多了几分小心翼翼的敬畏。
“太傅今日教诲，玦儿谨记于心，先行告退。” 慕容玦按照沈璃三日前教的礼仪，双手交叠于腹前，腰背挺得笔直，躬身行礼时角度精准得如同用尺子量过 —— 三日前他第一次行礼时腰弯得太浅，沈璃便握着他的肩膀纠正：“帝王之礼，差之毫厘便失了威仪，需刻入骨髓。日后见百官、见宗室，每一次躬身，都代表着大燕的体面。”
沈璃微微颔首，目光掠过他头顶那撮不服帖的软发 —— 方才讲漕运时，这孩子因太过专注，手指无意识地揪着发尾，竟将那处揉得有些凌乱，几缕发丝翘了起来，像极了他幼时玩闹时的模样。她终究没说什么，只淡淡道：“回去后将今日讲的‘漕运利弊’复述与伴读，明日入宫需背给本宫听。夜间寒凉，让宫人多备一盏银霜炭暖炉，放在床榻左侧，莫贪凉踢了被子。”
“是，谢太傅关怀。” 慕容玦再次躬身，小脸上努力挤出端庄的神色，却还是忍不住偷偷抬眼，飞快地看了沈璃一眼。随后，他才在两名内侍的簇拥下转身，明黄色的衣角扫过金砖地面，发出轻微的 “窸窣” 声，那抹鲜活的色彩渐渐远去，转过朱红宫门的转角时，衣角还轻轻蹭了一下门柱上的铜环，发出 “叮” 的一声轻响，而后便彻底消失在廊道的阴影里。
暖阁内瞬间安静下来，只剩下窗外渐沉的暮色，以及角落里青铜狻猊香炉中最后一缕宁神香。那香炉是前朝遗物，狻猊的鬃毛雕刻得根根分明，炉口飘出的轻烟呈淡青色，缓缓升腾至梁上，与檐角垂下的流苏缠在一起，又慢慢散开。沈璃独自走到窗前，望着天边那抹将逝的残阳 —— 夕阳像燃尽的炭火，把云层染成从金红到深紫的渐变色，最边缘还泛着一丝淡淡的橘黄，最终一点点沉入远处宫墙的轮廓之后。晚风穿过窗棂，带着深秋特有的凉意，拂过她素色的衣襟，那衣襟是用细棉布做的，没有任何绣纹，却浆洗得格外挺括，风一吹，便贴在她的脊背，竟让这铺着地龙、本该温暖的宫殿，透出比寒冬更甚的冷意。
她抬手按了按眉心，指尖触到一丝疲惫的酸胀。这些日子，白日要给慕容玦授课，从识人辨忠到民生利弊，每一个知识点都要掰开揉碎了讲，生怕他理解不透；夜里还要批阅堆积如山的奏章，从地方灾情到边关军备，每一份都需仔细斟酌，稍有差池便可能关乎万千性命。连轴转的忙碌几乎占满了所有时间，可每当夜深人静，独自一人坐在案前时，总有一种空落落的感觉从心底冒出来，像寒潭里的水，一点点漫过心口。
权力之刀，她已按照先帝慕容翊的托付，一点点交到了慕容玦手中。可那孩子稚嫩的肩膀，真的能在未来扛起这柄重刀吗？他如今连分辨朝臣的虚情假意都难，日后如何应对朝堂上的波谲云诡？而她自己，在完成这份托付之后，又该何去何从？是归隐山林，还是继续留在这深宫之中，做一个辅佐幼主的 “定海神针”？
“备车。” 沈璃忽然开口，声音里带着一丝连自己都未曾察觉的沙哑与疲惫，“去定王府旧址。”
候在门外的贴身侍从青黛闻声而入，她穿着一身青绿色宫装，发髻上只插着一支碧玉簪，脸上瞬间闪过明显的愕然。定王府自三年前被抄家灭族、付之一炬后，便成了京城人人避讳的废墟 —— 那里荒草丛生，断壁残垣间还留着当年的焦痕，甚至有百姓说，夜里能听到亡魂的哭声。太傅为何要在这暮色沉沉的时候，去那种地方？
“太傅，此时天色已晚，定王府荒草丛生，恐有蛇虫鼠蚁，且那边地处偏僻，不安全……” 青黛下意识想劝阻，可话未说完，便在触及沈璃目光时噤声。那是怎样的一双眼啊？眼尾微微上挑，瞳孔是极深的墨色，平静无波时像深冬结了冰的湖面，可冰层之下，又仿佛藏着无数个寒冬的积雪，沉重得让人心头发紧。青黛跟随沈璃已有八年，从她还是宫中一个不起眼的才人时便伴在左右，深知这位太傅一旦做出决定，便无人能更改，只得躬身应道：“是，奴婢这就去安排。”
一刻钟后，一辆朴素的乌木马车悄然驶出皇城的西华侧门。马车的车轮裹着厚厚的青布，布面上还缝着细密的棉线，行驶在青石板路上时，只发出轻微的 “轱辘 —— 轱辘 ——” 声，与街市的喧嚣形成奇妙的割裂。车厢内壁铺着一层浅灰色的锦缎，角落里放着一个小炭炉，炉上温着一壶热茶，茶盖缝隙中飘出淡淡的茉莉香 —— 那是沈璃平日爱喝的花茶，青黛特意让人备好的。
马车先穿过南城的繁华地段。此时正是晚市最热闹的时候，街边的酒楼飘出酱鸭、红烧肉的香气，混合着街边小贩叫卖糖画、糖葫芦的吆喝声，还有孩童追逐打闹的笑声，透过车窗缝隙钻进来，织成一片鲜活的市井烟火气。沈璃撩开车帘一角，目光落在窗外掠过的人影上：
卖糖画的老汉穿着一件打了补丁的蓝布衫，手里握着小铜勺，在青石板上稳稳地勾勒出栩栩如生的龙形，糖液遇冷凝结，泛着晶莹的光泽，一个梳着双丫髻的小姑娘正踮着脚，眼睛亮晶晶地盯着糖画，手里紧紧攥着铜板；穿粗布衣裳的妇人牵着孩子的手，在布摊前认真挑选布料，摊主是个嘴甜的中年妇人，正拿着一匹浅粉色的细棉布介绍：“这布软和，给娃做件夹袄正好，冬天穿暖和；” 酒肆二楼的窗边，几个书生模样的人正举杯畅谈，其中一个穿着青衫的书生举起酒杯，声音洪亮：“他日我等若能金榜题名，定要为天下百姓谋福祉！”
这些寻常人家的烟火气，曾是沈璃遥不可及的奢望。当年沈家满门抄斩后，她连一顿饱饭都成了奢求，更别说看这般热闹的市井景象。如今，这些景象却成了她需要守护的 “江山”—— 她手中的权力，最终要护的，便是这街头巷尾的安宁，是百姓脸上的笑容。她轻轻放下车帘，将那片热闹隔绝在外，指尖无意识地摩挲着车厢内壁的锦缎，锦缎上绣着细小的兰花纹，是她从前最喜欢的图案，如今摸起来，却只剩一片冰凉。
马车继续前行，越走越偏。街市的喧嚣渐渐淡去，路边的房屋从鳞次栉比的商铺民居，变成了稀疏的农舍，农舍外晾晒着的衣物在暮色中飘着，偶尔能看到农妇在灶台前忙碌的身影。再往前走，连农舍也消失不见，只剩下两旁高大的槐树，树干粗壮得需两人合抱，枝桠光秃秃的，在暮色中伸展着，像无数只干枯的手，又如同鬼影般掠过车窗。
“太傅，定王府到了。” 车夫勒住缰绳，声音压得很低，带着一丝不易察觉的敬畏。
沈璃推开车门，一股混杂着枯草、尘土与霉味的冷风扑面而来，让她下意识拢了拢衣襟。抬眼望去，那座曾经煊赫一时的定王府，此刻正静静地匍匐在暮色之中，像一只死去的巨兽，毫无生气。
朱红的府门早已不复存在，只剩下半截焦黑的门柱，歪斜地立在荒草之中。门柱上还能看到当年刀劈斧砍的痕迹，深褐色的木纹像凝固的血痕，有的地方还残留着黑色的炭迹，是三年前那场大火留下的印记。院墙坍塌了大半，露出里面横七竖八的断梁残垣，焦黑的梁木有的还保持着燃烧时扭曲的姿态，像是在无声地哀嚎；有的则已被风雨侵蚀得朽坏，轻轻一碰便会簌簌掉渣，碎末落在地上，扬起细小的灰尘。野草从碎裂的青石板缝中疯狂钻出，最高的已及腰深，叶片上还沾着暮色中的露水，在晚风中瑟瑟抖动，发出 “沙沙” 的声响，像是亡魂在低声诉说着过往的惨状。
“你们在此等候，无需跟随。” 沈璃对青黛和车夫吩咐道，语气不容置疑。她知道，接下来要面对的，是只属于她一个人的过往，旁人无法分担，也无需窥见。
青黛看着眼前荒凉可怖的景象，满心担忧 —— 草丛里说不定藏着蛇虫，断墙随时可能坍塌，可她不敢违逆沈璃的命令，只能低声叮嘱：“太傅保重，奴婢就在此处候着，您若有事，只需咳嗽一声，奴婢便立刻过去。” 车夫也连忙道：“小人把马车赶到前面避风处，随时准备接应太傅。”
沈璃没有再说话，只是迈开脚步，独自走进了这片废墟。脚下的青石板早已碎裂，有的断成两半，有的裂成细小的碎片，每走一步，都会发出 “咯吱 —— 咯吱” 的声响，像是踩踏在过往的记忆碎片上，稍一用力，便会惊醒沉睡的过往。那些被她刻意封存的画面，如同挣脱了枷锁的野兽，循着废墟的气息，汹涌地撞进脑海，让她几乎分不清眼前的残垣与记忆中的盛景。
沈璃的脚步在一片相对平整的空地前停下。这里曾是定王府的前院，当年铺着平整的青石板，两侧种着对称的雪松，每到冬日，雪松上积满白雪，像两排披着银甲的卫士。可如今，雪松早已被大火烧得只剩下半截焦黑的树干，歪歪扭扭地立在那里，地上只剩下满地荒草和几块嵌在泥土里的石板残片，残片上还沾着黑色的炭迹。
记忆的闸门在这一刻轰然打开，凛冽的寒风仿佛瞬间穿透了时空，将她带回那个大雪纷飞的冬日。一道圣旨下来，满门抄斩。父亲沈策是镇守北疆的大将军，一生为国征战，却落得个 “通敌” 的罪名，
沈璃弯腰，捡起一块嵌在泥土里的青石板残片。残片不大，只有手掌心大小，边缘还带着锋利的棱角，上面还能看到当年精心打磨的痕迹，却早已被风雨侵蚀得坑坑洼洼，有的地方还沾着黑色的炭迹。她轻轻拂去上面的泥土，指尖触到冰冷的石面，仿佛还能感受到当年膝盖跪在上面的痛感，那种刺骨的寒冷，即使过了这么多年，依旧清晰得仿佛就发生在昨天。
沈璃绕过几块坍塌的假山石，走到废墟西侧一处低洼的角落。那里曾是定王府下人们刷洗便器的地方，如今堆满了断砖碎瓦，有的砖块上还沾着褐色的污渍，散发着潮湿的霉味，混合着泥土的气息，闻起来格外刺鼻。
记忆再次翻涌，这一次，是比寒冬更刺骨的屈辱。那次雪地长跪之后，萧衍没有杀她，也没有把她送走，而是把她贬为定王府最低等的仆役，分配到浣衣局做杂活。浣衣局的管事是个姓刘的婆子，是萧衍母亲的陪房，素来仗着主子的势力作威作福，对沈璃这个 “罪臣之后” 更是百般刁难。
每天天不亮，沈璃就要起床，先去井边打水，把浣衣局的大缸都装满，然后再劈柴、烧火，准备给主子们洗衣物。而刷洗府中所有人的夜壶，成了她每日的 “必修课”—— 刘婆子说，“罪臣之后就该做最脏最累的活，不然怎么对得起你死去的爹娘？”
那是数九寒天，北风像刀子一样刮在脸上，带着哨子般的声响。沈璃的双手浸泡在冰冷的污水里，那水是从各个院落收集来的，混杂着夜壶里的污秽，散发着刺鼻的尿骚味，还漂浮着不知名的杂质，看起来浑浊不堪。她手里握着一把破旧的竹刷，竹刷的刷毛早已磨得参差不齐，有的地方甚至露出了竹骨，刷在瓷质夜壶上，发出 “咯吱咯吱” 的刺耳声响。
那些夜壶个个精致，有的是青花缠枝纹，有的是描金福寿图，还有的是粉彩花卉纹，曾经都被定王府的主子们捧在手中，小心使用，如今却沾满了污秽，需要她用双手一点点清理干净。她要先把夜壶里的污秽倒进旁边的土坑，再用竹刷蘸着草木灰，反复刷洗夜壶内壁，直到看不到一丝污渍，最后还要用清水冲洗三遍，确保没有异味，才能送到各个院落。
冷水很快冻红了她的手指，指关节肿得像萝卜，上面裂着几道血口子，有的口子还渗着血珠，稍微弯曲一下，就钻心地疼。污水溅到手臂上，留下一道道肮脏的痕迹，风一吹，便结上一层薄冰，又痒又疼，她却不敢用手去挠 —— 一挠，伤口就会裂开，更疼。
刘婆子就站在旁边，双手叉着腰，脸上的横肉因愤怒而抖动。她穿着一身灰布衣裳，领口别着一根银簪，那是萧衍的母亲赏的，她每天都戴着，生怕别人不知道她的身份。手里拿着一根细细的藤鞭，藤鞭是用晒干的青藤做的，上面还带着细小的倒刺，时不时就朝沈璃身上抽一下。
“动作快点！磨磨蹭蹭的，想冻死老娘吗？” 刘婆子的声音尖利，像破锣一样，“这都快巳时了，还没刷完三分之一，晚上主子们用什么？你担待得起吗？” 藤鞭抽到沈璃的背上，留下一道火辣辣的红痕，布料下的皮肤立刻肿了起来，沈璃却不敢出声，只能咬着牙，加快手中的动作。
“还以为自己是将军府的大小姐呢？” 刘婆子吐了一口唾沫在地上，唾沫落在雪地里，很快便结成了冰，“进了这定王府，是龙你得盘着，是虎你得卧着！再敢用那种眼神看老娘 —— 就是你刚才那种不服气的眼神，看老娘不撕烂你的嘴！”
沈璃低着头，目光落在手中的夜壶上，不敢有丝毫反抗。她知道，在这里，任何一点不顺从，都会引来更残酷的对待。刘婆子曾因为她洗坏了一件公子的衣裳，把她关在柴房里饿了两天两夜，还不许她喝水；也曾因为她没有及时给主子送热水，用藤鞭抽了她十几下，打得她背上青一块紫一块，半个月都不能平躺。
可心底的恨意，却像野草一样疯狂生长。每当她觉得撑不下去的时候，就会想起父亲教她骑马射箭的日子 —— 那时候她才八岁，父亲把她抱上小马背，牵着缰绳慢慢走，告诉她 “做人要像马儿一样，即使摔倒了，也要立刻站起来”；想起母亲为她缝制新衣的温暖 —— 母亲的手很巧，会在她的衣裳上绣上小兔子，还会在领口缝上柔软的绒布，怕她磨到脖子；想起沈家满门的欢声笑语 —— 哥哥会带她去放风筝，会给她买糖人，会在她被父亲责骂时护着她。这些美好的记忆，像一束束光，照亮了她黑暗的日子，成了她活下去的唯一支撑。
有一次，刘婆子因为丢了一支银钗 —— 那银钗是她准备送给娘家侄女的，据说值二两银子 —— 找不到钗子，便迁怒于沈璃，说肯定是她偷了去。“除了你这个罪臣之后，没人会稀罕老娘的银钗！” 刘婆子一边骂，一边用藤鞭抽她，足足抽了十几下，打得她背上渗出血来，还罚她不许吃饭，继续刷洗夜壶，直到把府中所有的夜壶都刷完。
那天夜里，其他仆役都已睡下，浣衣局的院子里只剩下沈璃一个人。月光透过院墙的缝隙照进来，落在她满是伤痕的手上，也落在那些堆积如山的夜壶上。寒风卷着雪花，从门缝里钻进来，冻得她瑟瑟发抖。
她趁着无人注意，从地上捡起一块破碎的瓷片 —— 那是她白天故意打碎的一个破碗，她偷偷藏了一块锋利的碎片，想着说不定哪天能用得上。她走到角落最隐蔽的墙基处，那里有一道深深的裂缝，是之前下雨冲出来的，不易被人发现。
她蹲下身，用瓷片在裂缝里一笔一划地刻着字。瓷片很锋利，很快就划破了她的手指，血珠渗出来，滴落在石缝里，染红了周围的泥土。她却感觉不到疼，只想着要把心中的恨意都刻进去。最后，一个歪歪扭扭的 “仇” 字出现在石缝中，笔画很深，几乎要刻进墙基里。
刻完后，她用地上的污泥小心翼翼地将字迹掩盖，确保不会被人发现 —— 她怕刘婆子看到后，会更加变本加厉地折磨她。她还对着墙缝，用只有自己能听到的声音低语：“爹、娘、哥哥，我一定会为你们报仇的！萧衍、刘婆子，还有所有欺负过我们沈家的人，我会让他们血债血偿！” 泪水混合着血水，滴落在冰冷的地面上，很快便结成了冰。
如今，沈璃站在这处曾经污秽不堪的角落，脚下的泥土早已干涸，只剩下残砖碎瓦和疯长的野草。那道刻着 “仇” 字的墙基，早已在三年前的大火中崩塌，掩埋在厚厚的尘土之下，再也找不到踪迹。她蹲下身，用手拨开地上的野草，指尖触到冰冷的泥土和碎石，一遍遍地摸索着，希望能找到当年的痕迹，却什么也没摸到。
她忽然想起，当年刻下 “仇” 字时，她以为复仇就是人生的全部意义。只要能让仇人付出代价，她愿意做任何事情，哪怕是牺牲自己的性命。可当真正复仇成功后，她才发现，那份支撑自己多年的执念，一旦消失，留下的只有无尽的虚无。就像这处角落，曾经的污秽被大火烧尽，如今却只剩下一片荒芜；就像她的内心，曾经被恨意填满，如今恨意消失，却空得让人发慌。
沈璃站起身，拍了拍手上的泥土，寒风再次吹过，带着野草的气息，她忽然觉得有些冷 —— 不是身体的冷，而是从心底深处冒出来的寒意，一点点蔓延开来，让她忍不住打了个寒颤。
沈璃的脚步继续向前，穿过一片堆满断梁的区域，走到废墟最深处。那里有一个被几块巨大的青石板半掩的洞口，洞口直径约有两丈，黑黢黢的，像一头怪兽张开的嘴，散发着刺鼻的霉味和若有若无的血腥气，即使隔着几步远，也能清晰地闻到。这里，是定王府地牢的入口。
关于地牢的记忆，是沈璃一生中最黑暗、最恐惧的片段，那些画面如同烙印般刻在她的脑海里，即使过了这么多年，只要一想起，她的心脏就会忍不住抽痛。
她被关进去的那天，刚满十四岁。那时候她已经在定王府做了两年仆役，从最初的洗衣做饭，到后来被调去给萧衍的书房打扫卫生 —— 刘婆子说 “让她去伺候王爷，是给她脸了”，其实是想让她离萧衍近一些，方便监视。
那天清晨，她像往常一样去书房打扫，刚走到门口，就听到里面传来萧衍和他的谋士张先生的谈话。“…… 李将军在北疆手握十万兵权，若不除了他，我们的计划很难实施。” 萧衍的声音压得很低，却带着一丝狠厉，“你去伪造一封书信，就说李将军与戎族勾结，准备在秋收后谋反，把书信送到陛下手中，再让几个心腹大臣弹劾他，定能将他扳倒！”
张先生连忙应道：“王爷放心，属下这就去办。只是…… 李将军素来谨慎，会不会被人看出破绽？”
“破绽？” 萧衍冷笑一声，“只要陛下相信，有没有破绽又有什么关系？等李将军被押回京城，我再让人在牢里‘处理’了他，到时候兵权就到手了，谁还会追究书信的真假？”
沈璃当时吓得浑身发抖，手里拿着的抹布 “啪嗒” 一声掉在地上。她知道李将军是父亲的挚友，一生忠君爱国，绝不可能通敌谋反；她更知道，萧衍这是要故技重施，用诬陷沈家的手段来陷害李将军，好夺取北疆兵权，为他日后谋反做准备。
她强装镇定地捡起抹布，转身想走，却被萧衍的贴身侍卫拦住。那侍卫是个身材高大的壮汉，脸上带着一道刀疤，眼神凶狠，一把抓住她的胳膊，力道大得几乎要捏碎她的骨头。“王爷，这丫头好像听到了什么。” 侍卫低声说道，声音里带着一丝警惕。
萧衍从书房里走出来，脸色阴沉得可怕。他盯着沈璃，目光冰冷得像寒冬的河水：“听到了也好，省得本王再找借口。把她关进地牢，没本王的命令，不许任何人给她送水送食。” 他顿了顿，又补充道，“别让她死得太痛快，让她在里面好好‘反省’。”
侍卫应了声 “是”，拖着沈璃就往地牢走去。沈璃拼命挣扎，却根本不是侍卫的对手，只能眼睁睁地看着自己被拖向那个黑暗的地方。
地牢在定王府的地下，需要穿过一条长长的通道，通道两侧点着昏暗的油灯，灯光摇曳不定，把影子拉得忽长忽短，像鬼怪一样。走到通道尽头，是一扇厚重的铁门，铁门上锈迹斑斑，还带着干涸的血痕，侍卫用钥匙打开门时，发出 “嘎吱嘎吱” 的刺耳声响，像是铁门在痛苦地哀嚎。
沈璃被推进地牢的那一刻，只觉得一阵天旋地转。这里比她想象中还要恐怖：地牢不大，只有一间牢房，大约一丈见方，墙壁是用石头砌的，上面渗着水珠，湿漉漉的；墙上挂着生锈的铁链和刑具，有烙铁、有鞭子、还有带着倒刺的钩子，刑具上还残留着暗红色的血迹，散发着刺鼻的血腥气；地上铺着一层薄薄的稻草，稻草早已腐烂发黑，散发着恶臭，还爬着几只肥硕的老鼠。
侍卫将她的脚踝用铁链锁住，铁链另一端固定在墙上的铁环上，铁链长度很短，只够她在牢房内勉强走动几步。“好好待着吧，丫头。” 侍卫冷笑一声，眼神里满是恶意，“这里的老鼠可是饿了很久了，说不定晚上会来‘陪’你。” 说完，他关上牢门，“哐当” 一声锁上，将黑暗和恐惧彻底留给了她。
最初的几天，沈璃几乎是在绝望中度过的。没有水，没有食物，只有无尽的黑暗和寒冷。白天，她能透过铁门的缝隙看到一点点微弱的光线；到了晚上，整个地牢一片漆黑，伸手不见五指，只能听到老鼠在身边窸窣爬过的声音，还有水滴从墙壁上滴落的 “滴答” 声，那声音在寂静的地牢里显得格外清晰，像催命的鼓点。
她饿到极致时，甚至想过啃食地上的稻草，可那稻草又臭又硬，还沾着不知名的污垢，她刚放到嘴边，就忍不住干呕起来。口渴时，她只能舔舐墙壁上渗出的冰冷水珠，那些水珠带着泥土的腥味，却能稍微缓解喉咙的干渴。
夜里，老鼠在她身边爬来爬去，有时还会爬到她的脚上，毛茸茸的触感让她浑身发抖。她只能蜷缩在角落，用双臂抱住膝盖，尽量不让自己碰到那些令人恶心的生物。铁链磨破了她的脚踝，伤口在潮湿的环境中很快化脓、溃烂，每动一下，都疼得她冷汗直流，伤口处还会传来一阵阵痒意，那是伤口在发炎的征兆。
她无数次想过放弃 —— 或许死了，就能解脱了，就能见到爹娘和哥哥了。死了，就不用再受这样的折磨，不用再面对那些人的羞辱，不用再背负血海深仇。是啊，她不能死。她还有未完成的使命，还有血海深仇要报。她要是死了，谁来为沈家满门昭雪？谁来揭穿萧衍的阴谋？谁来保护李将军不被诬陷？她咬着牙，用尽力气撕下身上囚服的一角，蘸着自己的唾液，小心翼翼地擦拭脚踝的伤口 —— 虽然她知道这样做没什么用，唾液里的细菌可能会让伤口更严重，但这是她唯一能做的，是她证明自己还在努力活着的方式。
她开始在黑暗中寻找生机。她摸索着牢房的每一个角落，希望能找到出口，或者找到一点食物和水。她发现牢房的墙壁并不牢固，尤其是靠近角落的地方，有一道裂缝，用手指抠挖时，能掉下来细小的石子。她每天都用手指抠挖裂缝处的泥土和石子，虽然进展缓慢，每天只能挖掉一点点，却至少让她有了活下去的目标 —— 她想挖通墙壁，逃出去。
她还仔细听着外面的动静，从侍卫巡逻的脚步声、谈话声中，判断时间的流逝，了解定王府的情况。有一次，她听到两个侍卫在通道里聊天，说 “王爷最近在和南疆的藩王联系，好像在商量什么大事”，她立刻意识到，萧衍这是在策划更大的阴谋，说不定是要谋反。她把这个消息记在心里，想着若是能逃出去，一定要把这个消息告诉可靠的人。
就这样，她在黑暗的地牢里硬生生扛了半个月。那半个月里，她瘦得只剩一把骨头，脸颊凹陷，眼窝深陷，嘴唇干裂得出血，头发散乱地粘在脸上，看起来像个女鬼。可她的眼睛，却因为有了希望，亮得惊人 —— 那是对生的渴望，是对仇的执念。
就在她快要撑不住的时候，牢门忽然被打开了。一个穿着灰色太监服的老太监走了进来，手里拿着一个食盒。那老太监头发花白，脸上布满皱纹，走路时有些佝偻，却带着一股温和的气息。
“沈小姐，老奴是当年受过沈将军恩惠的小安子。” 老太监声音压得很低，快速走到沈璃身边，打开食盒，里面放着一块温热的馒头和一壶水，“老奴偶然得知您被关在这里，冒死向太后求情 —— 太后念及沈将军当年平定西北叛乱的功劳，特准老奴来救您出去。快，吃完东西，跟老奴走，晚了就来不及了。”
沈璃看着眼前的馒头和水，泪水瞬间涌了出来。这是她半个月来吃的第一口热食，也是她第一次感受到黑暗中的光。她接过馒头，狼吞虎咽地吃起来，馒头有些粗糙，却比她吃过的任何食物都要香甜。水是温的，喝进喉咙里，缓解了干渴，也温暖了她冰冷的身体。
吃完东西后，小安子解开她脚踝上的铁链，扶着她站起来。她的腿已经麻了，刚站起来就差点摔倒，小安子连忙扶住她：“沈小姐慢点，您身子弱，得慢慢走。”
小安子带着她从地牢的另一条密道离开 —— 那是当年定王府建造时留下的逃生通道，只有少数几个人知道。密道里很黑，小安子拿着一盏小油灯，照亮前方的路。一路上，小安子告诉她，李将军已经被萧衍的诬告陷害，押回京城关在了天牢里，沈家的旧部正在想办法营救；还告诉她，外面的人都以为她已经死在了地牢里，萧衍也放松了警惕，这正是逃出去的好机会。
出狱时，天色已经蒙蒙亮。沈璃回头望了一眼定王府的方向，在心底发誓：今日小安子的恩情，他日必报；今日萧衍对她的折磨，他日必讨！她还要救出李将军，揭穿萧衍的阴谋，为沈家满门报仇雪恨！
如今，沈璃站在这地牢的入口前，洞口被几块巨大的青石板半掩着，石板上长满了青苔，缝隙中钻出几株野草，在风中轻轻摇曳。她走到洞口，俯身向下望去，里面一片漆黑，什么也看不见，只有更浓重的霉味扑面而来，让她忍不住皱了皱眉。
她仿佛还能听到铁链拖地的声响，那声音 “哗啦哗啦” 的，带着冰冷的金属质感；还能感受到脚踝处传来的痛感，那种溃烂的痒和撕裂的疼，即使过了这么多年，依旧清晰；还能看到那个在黑暗中抠挖墙壁、努力求生的自己，那个即使身处绝境，也从未放弃希望的自己。
“都过去了。” 她轻声对自己说，声音在空旷的废墟中回荡，却显得格外单薄。是啊，都过去了，地牢没了，关押她的侍卫死了，陷害她的萧衍也死了，可那段黑暗的记忆，却永远留在了她的心底，成为她生命中不可磨灭的印记。每当她遇到困难，想要放弃的时候，那段在地牢里挣扎求生的日子，就会成为她的力量，让她告诉自己：再难的日子都熬过来了，现在这点困难，又算得了什么？
沈璃闭上眼，靠在一块冰冷的断墙上。那断墙是当年定王府正厅的立柱，如今只剩下半截，表面焦黑，还能看到被大火烧过的裂痕。她闭上眼睛的瞬间，仿佛又看到了三年前那场烧了三天三夜的大火，那场火，烧尽了定王府的繁华，也烧尽了她多年的仇恨。
那场火，不是意外，是她苦心经营数年，精心策划的一场 “局”。离开定王府后，她在小安子的帮助下，隐姓埋名，改名为 “璃儿”，进入皇宫当了一名最低等的宫女。那时候的她，既无背景，又无依靠，只能从最底层做起，每天干着最脏最累的活，却从未忘记自己的使命 —— 查清沈家冤案的真相，向萧衍复仇，保护那些像李将军一样忠良的人。
她凭借着过人的聪慧和隐忍，一步步往上爬。她学会了察言观色，知道在宫中什么话该说，什么话不该说；她学会了隐忍退让，即使被其他宫女欺负，也从不轻易反抗，只在暗中寻找机会反击；她还利用空闲时间读书识字，学习朝堂上的权谋之术，为日后的复仇做准备。
入宫第三年，她因为一手好字被调到了御书房当差，负责整理奏章。御书房是皇帝处理政务的地方，也是获取信息的最佳场所。她利用这个机会，搜集萧衍的罪证：她偷偷抄写萧衍贪赃枉法的账目，那些账目记录了他如何克扣军饷、如何收受贿赂；她藏起萧衍结党营私的书信，那些书信证明了他如何拉拢官员、如何排除异己；她还记录下萧衍构陷忠良的证据，包括他当年如何诬陷沈家、如何策划陷害李将军。
可她知道，仅凭这些，还不足以将萧衍彻底扳倒。定王府势力庞大，萧衍又是宗室亲王，在朝中有着众多党羽，没有致命的罪证，先帝绝不会轻易动他 —— 先帝素来重视宗室情谊，除非萧衍犯下谋逆这样的大罪，否则最多只是削爵罚俸，无法让他付出真正的代价。
于是，她开始设局。她通过小安子的关系，联系上了当年沈家的旧部，那些旧部大多还忠于沈家，愿意帮助她复仇。她让旧部故意透露给萧衍一个消息：镇守南疆的藩王慕容彦（萧衍的堂弟）有意谋反，正在寻找盟友，希望能与萧衍合作，共同夺取皇位。
萧衍素来觊觎皇位，听到这个消息后，果然动了心。他早就不满先帝重用外臣，更不满自己只是一个闲散亲王，没有实权。他立刻派心腹与慕容彦联系，商议谋反事宜 —— 他们计划在秋收后，由慕容彦在南疆起兵，吸引朝廷的注意力，萧衍则在京城暗中策应，拉拢禁军将领，趁乱控制皇宫，拥立自己为帝。
而沈璃，则早已在他们的联络渠道中安插了自己的人 —— 那是一个曾被萧衍迫害过的官员之子，对萧衍恨之入骨。这个人负责传递萧衍与慕容彦之间的密信，每一封密信，都会先送到沈璃手中，由她抄写一份后，再原样送出。
当那封盖着萧衍私印、写满谋反计划的密信，“无意中” 呈递到先帝御前时，一切都已注定。先帝看到密信后，震怒不已，当即下令：抄没定王府，捉拿萧衍及其党羽，凡参与谋反者，一律斩立决。
圣旨下达的那一夜，定王府火光冲天。沈璃站在远处的景山顶上，静静地看着那片吞噬了她青春和尊严的府邸，在烈焰中哀嚎、崩塌。火光染红了半边夜空，即使在景山顶上，也能清晰地感受到灼热的温度。空气中弥漫着烧焦的木头味和刺鼻的烟味，偶尔还能听到定王府内传来的哭喊和惨叫 —— 那是萧衍的家眷和党羽在火中挣扎的声音。
她身边的侍卫是沈家旧部，名叫林忠，曾跟随父亲征战多年。林忠看着火光，低声问道：“大人，需要派人去‘关照’一下萧衍吗？比如…… 让他死得痛快点，或者…… 更痛苦点？”
沈璃摇了摇头，目光平静地看着火光，火光映在她的脸上，明明灭灭，却看不出任何情绪。“不必，按旨意办就好。” 她的声音没有丝毫波澜，仿佛在说一件与自己无关的事情，“他犯下的罪，自有国法处置，我们不需要脏了自己的手。”
可只有她自己知道，此刻她的内心，并非预想中的快意。她以为看到萧衍落得这般下场，她会开心，会解脱，会大哭一场，可实际上，她什么感觉也没有，只有一种奇怪的空洞 —— 多年的恨意，终于有了结果，可她却没有感受到丝毫解脱，反而觉得心里空荡荡的，像少了什么重要的东西。
次日，萧衍被押赴刑场。刑场设在京城的西市，周围挤满了围观的百姓。萧衍穿着一身囚服，头发散乱地披在肩上，脸上沾满了灰尘和血污，曾经的嚣张跋扈早已不见踪影，只剩下满脸的恐惧和不甘。他被两名衙役架着，脚步踉跄，走到断头台前时，还在拼命挣扎，嘴里不停地嘶吼着：“我是亲王！你们不能杀我！先帝不会杀我的！”
当刽子手的刀即将落下时，他忽然疯狂地转头，目光死死盯着人群中的沈璃 —— 他早就认出了她，即使她如今已经改头换面，成为了宫中的官员。“沈璃！你这个贱人！我做鬼也不会放过你！” 他的声音嘶哑，带着无尽的恨意，“定王府的冤魂，会缠着你一辈子！你永远也别想好过！”
沈璃站在人群后面，隔着重重侍卫，冷冷地看着他。她穿着一身青色官服，身姿挺拔，脸上没有任何表情。当刀光落下，鲜血溅起的那一刻，她只是淡淡地回了句：“王爷，走好。” 声音很轻，只有站在她身边的林忠能听到。然后，她转身离开，没有再回头看一眼 —— 那个毁了她全家的仇人，终于死了，可她的心里，却没有任何波澜。
她以为，复仇之后，她会轻松，会解脱，会重新找回自己。可她错了。火焰能焚尽高楼，却烧不尽记忆；刀剑能斩断头颅，却斩不断因果。定王府没了，萧衍死了，可那些曾经遭受的屈辱和痛苦，那些在黑暗中挣扎的日夜，那些失去的亲人，却永远留在了她的生命里，成为她无法摆脱的阴影。
如今，沈璃站在这片废墟之上，感受着晚风带来的寒意，忽然明白：复仇从来不是终点，而是另一个开始。她赢了仇恨，却输掉了曾经的自己 —— 那个会笑、会哭、会撒娇的将军府大小姐，早已在那场大火中，和定王府一起，化为了灰烬。现在的她，是沈璃，是摄政太傅，是大燕王朝的掌权者，却再也不是那个无忧无虑的小姑娘了。
夕阳彻底沉入西山，最后一丝光亮被暮色吞没。废墟陷入了沉沉的黑暗，只有远处青黛手中的灯笼，透出一点微弱的光晕，如同黑暗中的一点星火，摇曳不定。
沈璃缓缓睁开眼，从回忆中抽离出来。她发现自己不知何时，已经走到了废墟的中央。这里曾是定王府的正厅，当年摆放着高大的紫檀木桌椅，墙上挂着名贵的字画，地上铺着厚厚的地毯，如今却只剩下几根焦黑的柱子，歪斜地立在地上，如同墓碑一般，无声地诉说着过往的繁华与毁灭。
夜风吹起她素雅的衣袂，衣袂在风中猎猎作响，让她单薄的身影在黑暗中显得格外孤独。她抬手拢了拢被风吹乱的头发，指尖触到一丝冰凉 —— 不知何时，竟下起了细小的冷雨，雨滴落在脸上，带着深秋的寒意，顺着脸颊滑落，分不清是雨水还是泪水。
没有预想中的快意，没有大仇得报的解脱。
沈璃忽然觉得，自己就像这片废墟。心中那片被恨意滋养了十几年的沃土，在仇人伏诛、王府化为焦土的那一刻，骤然荒芜。恨意曾经是她活下去的动力，是她步步为营的支撑，是她在黑暗中唯一的光。如今，支撑抽离，光熄灭了，留下的只有无边无际的虚无，如同这眼前的废墟，空旷，死寂，了无生机。
她赢了。赢回了沈家的清白 —— 萧衍伏诛后，为沈家平反，恢复了父亲的爵位，追封母亲为诰命夫人，赢回了自己的尊严 —— 她从一个任人欺凌的罪臣之后，成为了朝中举足轻重的摄政太傅，连宗室亲王都要对她恭敬三分；赢得了执掌朝政的权力 —— 先帝临终前，将幼帝慕容玦托付给她，让她摄政监国，代行皇权；甚至赢得了教导未来帝王的资格 —— 她成为慕容玦的太傅，亲自教导他治国之道，为大燕培养未来的君主。
可她失去了什么？
她失去了作为一个普通女子的喜怒哀乐。曾经，吃到一块甜糕会开心半天，看到一朵盛开的花会心动不已，听到一句关心的话会觉得温暖；如今，即使面对满桌的珍馐美味，也尝不出丝毫滋味；即使看到满园的繁花，也不会再多看一眼；即使听到旁人的关心，也会下意识地猜测对方是否有所图谋。她的情绪，早已被权力和责任包裹，变得越来越平静，也越来越冷漠，像结了冰的湖面，再也泛不起涟漪。
她失去了在阳光下开怀大笑的能力。在宫中多年的经历告诉她，每一个笑容都可能成为别人攻击的把柄，每一句话语都可能被人曲解利用。于是，她学会了隐藏自己的真实情绪，学会了用平静的外表掩盖内心的波澜，学会了在任何情况下都保持镇定 —— 即使听到亲人的噩耗，即使面对生死危机，她也能做到面不改色。可这镇定的背后，是无数个夜晚的失眠和自我拉扯，是心脏一次次被刺痛的麻木。
她甚至失去了 “恨” 的权利。曾经，恨是她的铠甲，保护她不受伤害，支撑她走过最黑暗的日子；如今，恨没了，铠甲也没了，她才发现，自己早已变得千疮百孔。那些曾经被恨意掩盖的伤口，那些在黑暗中留下的疤痕，此刻都暴露在阳光下，每一次呼吸，都带着隐隐的痛感。
“太傅。” 青黛的声音从远处传来，带着一丝担忧，“夜深了，还下起了雨，您该回宫了。再待下去，恐会着凉。” 说着，青黛举着一盏油纸伞，小心翼翼地走进废墟，油纸伞是青色的，伞面上绣着细小的兰花纹，是沈璃喜欢的样式。她走到沈璃身边，将伞轻轻举在她的头顶，遮住落下的冷雨。
沈璃缓缓转过身，看着青黛关切的眼神。青黛的头发被雨水打湿了几缕，贴在脸颊上，眼神里满是担忧，像极了当年母亲看着她的模样。沈璃心中泛起一丝暖意，却又很快被虚无淹没 —— 这份暖意太微弱了，不足以填补心中的空洞。她点了点头，声音有些沙哑：“走吧，回宫。”
两人并肩走出废墟，雨水打在油纸伞上，发出 “哒哒 —— 哒哒 ——” 的声响，在寂静的夜里格外清晰。马车早已停在前面避风处，车夫见她们出来，连忙掀开马车的帘子，还递过来一块干净的手帕：“太傅，擦擦脸吧，别着凉了。”
沈璃接过手帕，是棉质的，很柔软，她轻轻擦了擦脸上的雨水，却擦不掉心中的寒意。她弯腰上车，靠在车厢的软垫上，闭上眼睛。马车缓缓驶动，碾过破碎的石板路，发出 “轱辘 —— 轱辘 ——” 的声响，在寂静的夜里传得很远。她听着这声音，忽然觉得很疲惫 —— 不是身体的疲惫，而是心灵的疲惫，像是背负了千斤重担，走了很久很久的路，却看不到尽头。
回到紫宸殿侧殿的居所时，已是月上中天。雨已经停了，天空中挂着一轮皎洁的明月，月光如练，洒在庭院中的那株老梅上，勾勒出清冷的轮廓。那株老梅是先帝在位时种下的，已有十几年树龄，枝干苍劲，此刻虽然没有开花，却能看到枝头缀满了饱满的花苞，花苞上还沾着雨后的水珠，在月光下泛着晶莹的光泽。
沈璃没有让宫人点灯，独自坐在窗边的软榻上，望着庭院中的老梅。月光透过窗棂，落在她的身上，为她镀上了一层银色的光晕，让她看起来如同月下的谪仙，清冷而遥远。软榻上铺着厚厚的锦垫，是她最喜欢的浅蓝色，上面绣着缠枝莲纹，却依旧无法驱散她身上的寒意。
案上，堆放着今日尚未批阅的奏章。最上面一份是边关八百里加急送来的军报，信封用牛皮纸制成，边缘用火漆封口，上面盖着红色的 “急” 印，印泥还带着一丝湿润 —— 显然是刚送到不久。军报上写着：北境戎族最近蠢蠢欲动，多次越过边境，骚扰我方村落，杀害边民，烧毁房屋，边关将领请求朝廷增派援兵，拨付粮草，以抵御戎族的进攻。
沈璃伸手拿起那份军报，指尖触到粗糙的牛皮纸，心中的虚无忽然被一种沉重的责任感取代。她想起了慕容玦稚嫩的脸庞，想起了他今天在课堂上认真听讲的模样，想起了他那句 “太傅，我以后也要像您一样，保护大燕的百姓”；想起了朝堂上那些期待或质疑的目光 —— 有人期待她能带领大燕走向太平，有人质疑她一个女子无法执掌朝政；想起了天下百姓对 “太平” 的渴望 —— 他们想要的，不过是一顿饱饭，一件暖衣，一个安稳的家。
这些画面像一束束光，照亮了她心中的虚无，让她暂时忘记了那些痛苦的过往。她拿起案上的朱笔，笔杆是用紫檀木做的，上面刻着细小的花纹，笔尖蘸饱了墨，却在落笔的瞬间顿住。
她忽然问自己：复仇的终点，真的是这样吗？她曾经以为，复仇就是她人生的全部意义，可如今她才明白，人生的意义，从来不是活在过去的仇恨里，而是活在当下的责任中。守护这得来不易的江山，辅佐那稚嫩的幼主，平衡朝堂波谲云诡的势力，应对境外虎视眈眈的强敌，让天下百姓安居乐业…… 这些，才是她现在需要做的事情，才是支撑她继续走下去的动力。
个人的恩怨，在社稷安危面前，显得如此渺小。那些曾经的痛苦和仇恨，固然不能忘记，却也不能成为阻碍她前行的绊脚石。她要带着这些过往，继续走下去，用自己的权力，去保护那些像当年的沈家一样无辜的人，去创造一个没有诬陷、没有迫害、没有战乱的太平盛世。
可那萦绕在心头、如同这月下梅影般驱之不散的虚无感，又该如何排遣？她不知道。或许，这份虚无会伴随她一生，或许，她会在未来的日子里，找到新的意义，填补心中的空洞。
沈璃垂下眼眸，目光落在自己执笔的右手上。这双手，曾经在雪地里冻得僵硬，曾经在污水中刷洗夜壶，曾经在地牢里抓住求生的稻草，曾经执子布局，将仇人推向万劫不复的深渊；如今，这双手握着朱笔，批阅着一份份关乎国计民生的奏章，决定着无数人的生死荣辱，承载着整个大燕的未来。
这双手，沾染过仇恨的血，也承载着江山的重。
权力如刀…… 她曾这样教导慕容玦。可这把刀，在斩断仇敌之后，是否也能斩断这如影随形的虚无？抑或是，会将持刀者自己也割得遍体鳞伤？
沈璃没有答案。她只知道，她不能停下。即使心中一片荒芜，即使前路充满未知，即使永远无法摆脱过往的阴影，她也必须继续走下去 —— 为了沈家的清白，为了先帝的托付，为了天下的百姓，也为了在这片仇恨的废墟之上，重建一个属于自己的、有意义的人生。
夜深了。
宫灯次第熄灭，整个皇城陷入了沉睡，只有巡夜侍卫的脚步声，偶尔在廊道上响起。沈璃窗前的烛火，却依旧亮着。她重新拿起朱笔，在军报上落下清晰的字迹，一笔一划，坚定而有力 —— 她下令让兵部即刻调派三万禁军驰援北境，让户部拨付粮草，让工部赶制兵器，务必确保边关安稳，百姓安全。
烛光将她的身影拉得细长，投射在冰冷的墙壁上，孤独，却又充满了力量。
个人的爱恨情仇，可以放下，可以封存，甚至可以任由其在心底荒芜成墟。
但肩上的责任，不能。
这或许，就是她选择的道路，也是她必须承担的命运。在复仇的灰烬之上，重建一个属于她，也属于这个帝国的，新的支撑。
窗外，月光依旧皎洁，老梅的花苞在夜色中，悄悄积蓄着力量，等待着绽放的那一天。就像沈璃，在经历了无数黑暗之后，依旧在等待着属于自己的光明，等待着那个没有仇恨、只有安宁的未来。