镜池深处，水波幽冷，萧云澜单膝跪在湿滑的石台上，手中火折子微弱的光芒映照着四周斑驳的岩壁。
火焰摇曳间，他抬眸看向池底，那里隐约露出森森白骨。他的指尖微微颤抖，却不是因为寒意，而是心底某种难以言喻的预感。
“你果然来了。”裴九的声音从黑暗中传来，带着几分癫狂与戏谑。他拄着一根枯木杖，步履蹒跚地走近，脸上挂着意味深长的笑容。
萧云澜没有回头，只是低声问道：“这些骸骨……是谁？”他的声音沙哑，仿佛被压在胸口的一块巨石碾碎了所有的平静。
裴九哈哈大笑，笑声回荡在空旷的洞穴中，令人毛骨悚然。“历代国师啊！你以为他们真的为皇权效力？不过是被人操控的傀儡罢了！”
萧云澜眉头紧锁，缓缓站起身来，目光如刀般扫向裴九。“什么意思？”他的语气冰冷，但内心翻涌的情绪几乎要将他吞噬。
裴九眯起浑浊的眼睛，用枯瘦的手指向池底那些骸骨。“看清楚，他们的胸口都嵌着黑晶——这才是真正的‘契约篡改者’。”
随着裴九的话音落下，萧云澜低头凝视，果然发现每一具骸骨的心脏位置都镶嵌着一块漆黑如墨的晶体，在火光下泛着诡异的光泽。
“这不可能……”他喃喃自语，脑海中闪过无数画面，包括自己家族覆灭的那一夜，以及后来种种离奇事件。
“为什么告诉我这些？”萧云澜转过身，直视裴九，双目如星，透出锐利的光芒。他知道，这个疯癫的老道绝不会无缘无故带他来到这里。
裴九咧嘴一笑，露出残缺不全的牙齿。“因为你也是其中之一，或者说，你本该成为下一个傀儡。”
这句话如同惊雷炸响，萧云澜的身体猛地一震，呼吸变得急促起来。他感觉胸口隐隐作痛，似乎有什么东西正在苏醒。
“我？傀儡？”他的声音低沉而危险，仿佛压抑着滔天怒火。
裴九点头，脸上的笑容逐渐消失，取而代之的是前所未有的严肃。“龙化症状，便是契约的一部分。而你之所以能活到现在，是因为它尚未完全激活。”
萧云澜握紧拳头，指节因用力而发白。他想起这些年来身体的变化，那些突如其来的灼热与剧痛，原来并非偶然。
“解除契约的方法是什么？”他逼问出口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
裴九沉默片刻，忽然抬起手中的枯木杖，指向池底中央那盏古老的青铜灯。“答案就在那里。”
萧云澜顺着他的指引望去，只见灯盏底部刻满了复杂难辨的符文，其中一部分竟与他背后浮现的纹路惊人相似。
“这是……”他怔住了，伸手摸向自己的后背，那里此刻正传来一阵阵刺痛，仿佛有无形的力量在撕扯他的肌肤。
“命运的枷锁。”裴九冷冷接道，“只有找到最初缔结契约的人，才能彻底斩断它。”
萧云澜闭上眼，努力平复内心的波澜。他知道，这条路注定荆棘遍布，但他别无选择。
就在此时，洞穴外突然传来脚步声，伴随着金属碰撞的清脆声响。李昭的声音遥遥传来：“萧兄，你在里面吗？”
萧云澜神色一凛，迅速熄灭火折子，整个空间顿时陷入黑暗。他侧耳倾听，判断对方的位置，同时警惕地注视着裴九。
“看来你的朋友找上门了。”裴九轻哼一声，眼中闪过一抹狡黠。
“他不是我的朋友。”萧云澜冷冷回应，随即迈步朝洞口方向走去。他必须弄清楚李昭此行的目的，更不能让任何人知晓这里的秘密。
然而，当他刚踏出几步时，身后忽然传来裴九阴恻恻的笑声。“别忘了，你的符文已经开始呼应了。”
萧云澜停下脚步，猛然回头，却发现裴九的身影已经消失在黑暗中，只留下一句意味深长的话：“小心你的盟友，他们未必值得信任。”
洞口处，李昭手持长剑，目光炯炯地盯着萧云澜。“萧兄，为何深夜至此？”他的语气看似随意，却暗藏试探。
萧云澜不动声色地笑了笑，“不过散心罢了。倒是殿下，怎会知道我在这里？”
李昭皱眉，显然对这个回答并不满意。“近日城中异象频现，我担心与你有关。”
两人对视片刻，空气中弥漫着无形的张力。萧云澜心中警铃大作，他意识到，李昭可能已经察觉到了什么。
“殿下多虑了。”他淡淡开口，语气中透着疏离，“若无其他事，恕我不奉陪。”
说完，他径直绕过李昭，准备离开。然而，就在擦肩而过的瞬间，李昭忽然抓住了他的手腕。
“等等。”李昭的声音低沉，带着一丝犹豫，“关于末世之事，或许我们该好好谈谈。”
萧云澜心头一震，表面却依旧冷静。“殿下何出此言？”
李昭松开手，深深看了他一眼。“有人告诉我，你掌握了一些关键线索。”
萧云澜眯起眼睛，脑海中飞速运转。是谁泄露了他的行踪？苏玉真？还是另有其人？
“殿下可曾想过，有时候知道得太多，并非好事？”他说完，不再停留，快步离去。
李昭站在原地，望着他的背影，眉头紧蹙。他隐约觉得，自己可能错过了什么重要的信息。
与此同时，萧云澜回到住处，推开房门时，却发现苏玉真正坐在桌旁，神情复杂地看着他。
“你去哪儿了？”她轻声问道，语气中夹杂着担忧与责备。
萧云澜沉默片刻，最终选择隐瞒。“只是出去走走。”
苏玉真盯着他的眼睛，似乎想从中看出些什么，但最终还是叹了口气。“有些事情，瞒不住的。”
萧云澜闻言，心中咯噔一下。他看着苏玉真，忽然意识到，她或许比自己想象中更加了解真相。
“你到底知道多少？”他终于忍不住问道，声音中透着一丝不易察觉的紧张。
苏玉真苦笑一声，缓缓说道：“比你想象的更多，也比你能承受的更少。”
这一句话，像是一把锋利的匕首，直刺萧云澜的内心。他忽然明白，这场博弈远比他预料的更加复杂。
窗外，乌云密布，雷声滚滚。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。