黑玄山的消息，如同瘟疫般在动荡的修行界飞速蔓延，其造成的震撼与恐慌，远超之前任何一次归墟的暴行。而所有的矛头，所有的唾弃，所有的恨意，几乎都集中到了一个名字上——
许清源。
“听说了吗？巡天使许清源，不，那个叛徒许清源！他在黑玄山，亲手用邪咒暗算了谢观主！”
“何止暗算！我师叔当时就在外围接应，亲眼所见！谢观主对那厮毫无防备，将后背交托，结果……那三枚血铜钱，直击命门啊！谢观主当场道基崩毁，量天尺脱手！”
“量天尺呢？那上古神兵……”
“被归墟的魔头墨渊夺走了！谢观主也被掳走，生死不知！都是因为许清源的背叛！”
“知人知面不知心！什么温润如玉的巡天使，什么算无遗策的智者，原来早就和归墟勾结！怪不得归墟对我们各派的动向了如指掌！”
“诛邪盟约就是个笑话！被最大的内鬼从内部捅穿了！”
“玄云观完了……谢观主一倒，量天尺一失，谁还能挡归墟？”
流言、谩骂、诅咒、唾弃……如同最污浊的洪水，从四面八方涌向许今朝，也涌向与他和谢执有关的一切。云隐宗承受着巨大的压力，巡天云殿的权威一落千丈。青云剑宗、朔风城等参与了黑玄山行动却侥幸生还的势力，在悲愤与质疑中，也公开宣布与许今朝及云隐宗划清界限，斥其为“天下第一伪君子，苍生之大患”。
修行界悲愤之下，发出修界通缉令，以“叛盟、弑友、资敌”之罪，誓要取许今朝性命，清理门户，为谢执报仇。许多激进的修士自发组织起来，四处搜寻许今朝的踪迹，欲杀之而后快。
许今朝消失了。
自黑玄山带着残余人员和部分救下的祭品撤回后，他便将自己关在巡天云殿最深处，拒绝了所有求见与质问。云隐宗内部亦是一片混乱与分裂，有人坚信宗主另有苦衷，有人则怀疑与恐惧，但无论如何，在滔天舆论下，云隐宗也不得不暂时对外宣布将许清源“禁足反省”。
然而，无人知晓，在宣布禁足后的第三个夜晚，一道极其隐晦的、几乎与夜色融为一体的流光，悄然离开了云隐宗山门。那流光黯淡，气息微弱，甚至带着一丝不易察觉的衰败与邪异——正是强行催动“逆源葬道咒”反噬自身后，又勉强压制伤势的许今朝。
他没有带任何随从，没有告知任何人去向。身上只带着那面已无星光、只残余一点特殊感应的阵盘，以及袖中几枚用于压制伤势和遮掩气息的、带着归墟秽力残留痕迹的古怪符箓（来自黑玄山缴获的隐秘战利品研究）。他的目标明确——追踪墨渊离去时留下的、那极其微弱且即将消散的空间波动痕迹，以及那柄与他神魂曾有过短暂“共鸣”的量天尺的悲鸣。
他知道这无异于自投罗网，但他别无选择。玉简已抛入深渊，谢执生死未卜，量天尺被夺，归墟阴谋得逞大半。而他，是这一切的“缔造者”，也是唯一知道部分“真相”与“计划”残片的人。他必须在谢执可能被彻底“处理”掉之前，找到他；必须在量天尺被完全污染之前，探明归墟的企图，哪怕只是窥见一隅。
追踪是地狱般的旅程。墨渊极其谨慎，留下的痕迹断断续续，且混杂在诸多归墟据点交织的秽气网络之中。许今朝不敢动用太多正统灵力，以免被归墟或那些追杀他的“正道”修士察觉，只能依靠对秽力波动的病态敏感和对量天尺那丝微弱悲鸣的感应，在阴暗的地下裂隙、荒芜的死寂山脉、被邪法遮蔽的废墟之间艰难穿行。
他见到过被彻底污染、化为鬼蜮的灵脉，见到过正在被批量炼制的人儡工坊，也远远窥见过归墟修士押送着捕获的修士或奇异资源前往某个方向。他小心地避开一切可能暴露的行迹，像一道真正的幽灵，游走在光明与黑暗的夹缝，承受着身体与灵魂的双重折磨。外界对他的滔天骂名，仿佛化作实质的荆棘，时刻缠绕着他，刺入血肉，提醒着他所背负的罪孽与代价。
但他不能停。脑海中，是谢执倒下时那双破碎的、难以置信的冰蓝色眼眸，是那句“为什么”，更是许清源记忆深处，那个跨越了五百年时空，依旧被冰封守护的“仙躯”所预示的可能未来。如果……如果历史的某些节点注定相似，那么谢执的“躯体”，对归墟而言，一定有着超乎想象的价值，他们不会轻易毁掉。这或许是唯一的机会。
不知过了多久，经历了多少次险死还生，许今朝终于循着那一丝几乎要断绝的、量天尺被污秽侵蚀时发出的痛苦波动，以及墨渊残留气息最浓的方向，来到了北地极寒之处，一片被称为“万古冰狱”的边缘。
这里终年暴风雪肆虐，可怕的极寒足以冻结灵力，更是天然的绝地与屏障。而在冰狱深处，根据他拼凑出的线索和巡天云殿古老卷宗中只言片语的记载，可能存在着一处上古时期遗留的、被归墟改造利用的“玄冥绝渊”，那里阴气与寒气达到极致，是淬炼邪兵、封存特殊“材料”的绝佳场所。
许今朝将自己深深埋入冰层之下，依靠着那几枚阴邪符箓模拟出近乎死物的气息，艰难地抵抗着足以冻碎神魂的酷寒，一点点向着感应中的方位挪动。他的脸色苍白如纸，嘴唇乌紫，呼出的气息瞬间变成冰晶，眉梢鬓角都结满了白霜，体内灵力运转晦涩，唯有那双眼睛，在极寒与黑暗中，依旧燃烧着微弱却执拗的火焰。
终于，在穿透一道由天然寒流与隐蔽阵法构成的屏障后，他“看”到了。
那是一个位于巨大冰穹之下的、深不见底的幽蓝深渊入口。深渊边缘，建立着简陋却散发着强大禁制波动的黑色石质建筑，风格与黑玄山所见类似，但更显古老阴森。此地守卫并不算特别密集，但每一个的气息都沉凝冰冷，与周遭环境融为一体，显然是精锐中的精锐。
最重要的是，许今朝清晰地感知到，那柄量天尺的波动，就从那深渊之下传来！虽然那波动充满了痛苦、挣扎与被污染的晦暗，但确实存在！同时，他还感应到了一丝极其微弱、几乎被无尽寒渊死气掩盖的……属于谢执的、破碎而冰冷的生命气息！
他在这里！谢执还活着！至少，躯体和残魂还在！
许今朝的心脏在冰封的胸腔里剧烈地跳动了一下，带来一阵尖锐的疼痛和难以言喻的酸楚。他强压下立刻冲下去的冲动，将身形隐匿得更深，如同冰层中的一块顽石，开始最耐心也最痛苦的观察与等待。
他需要找到规律，找到破绽，找到一丝能够潜入而不被立刻发现的可能。他知道，墨渊很可能也在下面，正在试图污染量天尺，或者对谢执进行某种“处理”。时间，每一分每一秒都在流逝。
就在他全神贯注于深渊入口的守卫换防与能量流动规律时，一阵轻微的空间波动从另一个方向传来。许今朝立刻收敛所有气息。
只见几道身影从暴风雪中浮现，为首一人，正是墨渊！他手中托着一个不断旋转的、散发着浓郁生机与灵光的奇异光团，脸上带着志得意满的冷笑。而他身后，跟着两名归墟长老，正押解着一名气息萎靡、但眼中满是不屈的老者——那老者服饰，赫然是某个早已被归墟灭门、以炼器着称的隐世家族的标志！
“有了这‘乙木生生髓’，配合万载玄冰和血池秽力，量天尺的转化，当能再快三成。”墨渊的声音隔着风雪与禁制隐约传来，“至于那谢守之的不灭冰魄道体……哼，倒是顽强。不过，将其魂体彻底磨灭，炼制成最顶级的‘冰魄战傀’的准备工作，也可以开始了。他的躯体，将是承载‘灭界秽尺’真正威能的最佳容器，也是未来打开‘那个地方’最关键的钥匙之一……”
许今朝在冰层下，听得浑身血液几乎冻结。乙木生生髓？强行催生污染？冰魄战傀？容器？钥匙？
墨渊等人并未停留，径直飞入了玄冥绝渊入口。
许今朝知道，他不能再等了。每多一刻，谢执的魂体就多一分被彻底磨灭的危险，量天尺就多一分被不可逆污染的可能。
他必须下去。
然而，强行闯入无异于送死。他目光扫视着周围的环境，最终，落在了深渊边缘一处不断喷涌着极致寒流、连归墟守卫都下意识远离的“冰煞喷口”。那里能量狂暴混乱，是绝佳的天然掩护，但也极其危险。
一个疯狂的计划在他心中成形。他需要利用这冰煞喷口爆发的瞬间，扰乱守卫感知和外围禁制，同时借助喷口喷发的、足以短暂干扰空间稳定性的极致寒流，施展一次极短距离但极度冒险的“冰遁”！
这将耗尽他本就所剩无几的灵力，并可能引发严重的寒毒反噬，但这是他唯一的机会。
他默默计算着冰煞喷口能量积聚的周期，将几枚保命和压制伤势的丹药含在舌下，调整着体内残存的力量，将自己调整到最“贴合”冰煞之气的状态。
当冰煞喷口再次发出低沉的轰鸣，幽蓝的光芒在洞口剧烈闪烁，即将喷发的刹那——
许今朝动了！
他如同一道融入冰煞本身的幽影，在喷口能量爆发、搅乱一切感知的惊天动地的轰鸣与寒流中，义无反顾地，冲入了那片代表着死亡、囚禁与绝望的——
玄冥绝渊。
冰寒刺骨，黑暗无边。下坠的过程中，他仿佛穿越了时光，模糊的视线里，似乎看到了未来现代时间线中，那被姜家世代守护的、冰封于绝密之地的“谢执先祖仙躯”……