“方舟”运输车在破败的公路上持续着它沉重而执着的旅程，远方地平线上那夜间的闪光与爆炸，如同注入灵魂的强心剂，驱散了连日来盘踞在车厢内的部分阴霾。目标变得前所未有的清晰，但通往目标的道路，依旧布满了荆棘与獠牙。
离开砾石场休整点后不久，第一次遭遇战便不期而至。
那是在一段穿越稀疏枯木林的道路上，三只外形如同放大版猎犬、覆盖着暗沉甲壳、口器处滴落着腐蚀性粘液的“潜行者”从侧翼的枯木丛中猛地扑出！它们动作迅捷，爪牙闪烁着幽光，直取“方舟”相对脆弱的轮胎和液压管路。
警报凄厉响起。
“林凡！右侧敌袭！” 苏婉的声音带着急促。
驾驶舱内，林凡深吸一口气，压下神经末梢依旧残留的刺痛感。意识沉入链接，那种熟悉的、将自我意志注入钢铁躯壳的“延伸感”再次涌现，但不再是最初那般狂暴和难以驾驭。
“初号机”眼中蓝光亮起，庞大的身躯在液压系统的嗡鸣中转向。面对第一只扑来的潜行者，林凡的应对堪称笨拙。他试图用巨大的金属手掌去拍击，但动作明显慢了半拍，且轨迹僵硬，带着一种新手操控复杂机械时特有的迟疑和过度控制。金属手掌带着呼啸的风声掠过，只是擦着潜行者的背甲，将其扫了一个趔趄，未能造成有效伤害。反作用力通过链接传来，让林凡感到一阵轻微的眩晕和操控失调。
第二只潜行者趁机贴近，利爪狠狠抓向机甲的膝关节！林凡下意识地操控机甲抬腿格挡，动作依旧显得沉重而迟缓，仿佛在粘稠的泥潭中移动。腿是抬起来了，但时机和角度都差了点意思，潜行者的利爪还是在关节护甲上留下了几道深刻的刮痕，火星四溅。
“动作预判！利用你的感知！” 苏婉的声音透过通讯器传来，带着技术官特有的冷静分析，“不要只靠视觉反应！”
林凡心头一震。他立刻尝试将那种与机甲深度链接后获得的、超越常人的环境感知能力运用起来。他不再仅仅“看”着敌人，而是去“感觉”它们肌肉的绷紧、重心的移动、以及那冰冷的杀意波动。
当第三只潜行者从正面跃起，张开布满利齿的口器咬向驾驶舱时，林凡动了。
这一次，“初号机”的动作不再那么僵硬。巨大的左臂以一个更小幅度、更迅捷的上撩，精准地迎向了扑来的黑影！时机把握得恰到好处，金属前臂如同盾牌般挡在了口器之前！
“咔嚓！” 令人牙酸的碎裂声响起，潜行者满口利齿撞在坚不可摧的装甲上，瞬间崩碎！巨大的冲击力将其整个身体打得向后翻飞出去。
第一次遭遇，在略显狼狈和逐渐找到感觉中结束。林凡瘫在驾驶座上喘息，感受着链接带来的负荷，但眼中却多了一丝明悟。操控机甲，不仅仅是力量的输出，更是感知、预判与控制的精确结合。
几天后，第二次遭遇来临。
这次是五只“剃刀”步兵，它们利用一片报废车辆坟场作为掩护，从多个方向发起了突袭。能量刃的幽蓝光芒在锈蚀的金属间闪烁，轨迹刁钻。
有了之前的经验，林凡的表现流畅了许多。
“初号机”在他的驱动下，步伐不再虚浮，变得沉稳而有力。面对正面劈来的能量刃，它不再笨拙地后退，而是巧妙地一个侧身，利用肩甲厚重处格挡，同时右腿如同钢鞭般迅猛扫出，将侧面试图偷袭的一只“剃刀”直接踢飞，撞在一辆废弃巴士上，发出沉闷的巨响。
动作之间衔接自然，少了之前的凝滞感。他甚至尝试了简单的组合——格挡、侧移、反击，虽然节奏还不够快，但已然有了战术的雏形。对机甲力量的运用也更加精细，不再是一味地猛打猛冲，开始懂得利用惯性，借力打力。
苏婉在监控数据中看到了同步率曲线的波动变得更加平缓，能量输出效率有了微小但明显的提升。她微微点头，在记录上标注：“适应性学习能力显着，神经负荷耐受性提高。”
最后一次，也是抵达“希望堡垒”外围区域前的最后一次小规模接触。
他们在一片开阔地带遭遇了一小队混合敌人。两只“潜行者”负责近身骚扰，三只“剃刀”在中距离用能量刃牵制，甚至还有一只躲在远处的、形如炮塔的“观测者”单位，不断发射着干扰性的能量脉冲。
情况比前两次都要复杂。
然而，林凡的应对却显得从容不迫。
“初号机”在他的操控下，动作已然变得行云流水。庞大的钢铁之躯仿佛被注入了灵魂，展现出一种与其体型不符的、充满力量美感的敏捷。
面对“潜行者”的扑击，他不再需要大幅度的格挡或闪避，往往只是一个精妙的、微不可察的重心移动或关节角度的微调，便能以毫厘之差避开攻击，同时利用手肘或膝撞发起凌厉的反击，每一次都精准地命中敌人的关节或能量核心薄弱处。
对于中距离“剃刀”的能量刃射击，他甚至开始尝试用机甲手臂上的装甲板进行主动的、小范围的拍击和偏转，将射来的能量光束引向空处或者……偶尔引向远处的“观测者”单位！虽然成功率还不高，但这无疑表明他对机甲的控制已经达到了一个全新的层次。
整个战斗过程，如同经过精心编排的舞蹈，充满了力量、速度与精准的控制。机甲不再是笨重的工具，而是真正成为了他身体的延伸，是他意志最直接的执行者。
当最后一只“观测者”被他自己偏转回去的能量刃意外引爆后，战场恢复了寂静。
“初号机”稳稳地站立在原地，眼中的蓝光稳定而深邃。装甲上增添了几处新的划痕和灼痕，但整体姿态却透着一股经历过淬炼后的沉稳与自信。
驾驶舱内，林凡缓缓吐出一口浊气。神经链接的负荷依然存在，但已经在他可以承受和调控的范围之内。他低头看着自己机甲那巨大的、刚刚完成了一系列精妙操作的金属手掌，一种前所未有的掌控感油然而生。
力量，依旧庞大。
但他，已不再是那个只能被力量驱使，或者盲目宣泄力量的少年。
苏婉看着传回的战斗数据，同步率稳定在一个新的、更高的基准线上，能量利用效率达到了设计标准的92%。她轻轻合上了记录本，嘴角难以抑制地扬起一丝欣慰的弧度。
他做到了。在血与火的洗礼中，在一次次生死边缘的挣扎中，他从一个被迫与钢铁巨兽捆绑在一起的迷茫少年，真正地成长为了能够驾驭这份力量的……驾驶员。
“方舟”继续前行，距离那片闪光与爆炸的源头越来越近。
而车上的众人知道，他们拥有的，不再仅仅是一台强大的机甲，更是一位正在迅速崛起、足以成为他们坚实依靠的……战士。