《龙潜新报》的舆论反击，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了首辅李纲的脸上，将他精心策划的污名化攻势打得七零八落。经济手段难以遏制，舆论战场全面溃败，接连的失利让这位权倾朝野多年的老臣，终于失去了最后的耐心与理智。文斗既然不行，那便只剩下最后、也是最直接的手段——肉体消灭！
这一次，李纲不再有任何犹豫，也不再寄望于那些迂回曲折的阴谋。他动用了自己隐藏在暗处最锋利、也最见不得光的一把刀——一支由江湖亡命徒、退役边军悍卒以及部分被牢牢掌控把柄的死士组成的秘密力量。他们的任务简单而残酷：不惜一切代价，在陈默下一次公开露面时，于京城繁华之地，当众将其格杀！制造混乱，嫁祸他人，或者干脆造成“意外”，只要陈默死！
机会很快到来。为了进一步扩大《龙潜新报》的影响，并展示“亲民”姿态，陈默决定三日后前往位于京城西市的“龙潜书局”（《龙潜新报》的发行点之一）视察，并与部分士子、市民短暂交流。行程虽未大肆宣扬，但对于有心人而言，并非秘密。
消息传出，暗流立刻汹涌而动。李纲麾下的死士首领，一个脸上带着刀疤、眼神阴鸷的中年汉子，代号“残狼”，开始紧锣密鼓地布置。他们选定了御街转入西市前的一段相对开阔、却又利于埋伏和撤退的街道作为动手地点。计划周密而狠辣：先以强弩远程狙杀，制造恐慌；再由伪装成小贩、行人的死士近距离突袭，混战中务必取陈默性命；同时安排人手在周边纵火、制造更大混乱，以便趁乱撤离。
然而，他们的一切动向，几乎在“残狼”开始调派人手的同时，就已经被影所率领的、如同蛛网般密布京城的暗卫所侦知。
“先生，李纲老贼忍不住要动刀子了！”赵虎接到影的密报，立刻找到陈默，脸上既有愤怒，也有临战前的兴奋，“就在您去书局的路上，他们埋伏了至少三十人，有弩！”
陈默正在翻阅新一期的《龙潜新报》草样，闻言，头也未抬，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛听到的不是一场针对自己的致命刺杀，而是一件微不足道的小事。
“先生，要不……咱们改期？或者多带些弟兄，把沿途给他扫平了！”赵虎提议道。
“不必。”陈默放下草样，目光平静，“他们既然搭好了台子，我们若是不去，岂不是让他们失望？正好，也让京城的人都看看，李首辅的手段，是何等的‘光明正大’。”
他看向影：“按原计划，外松内紧。龙渊卫明面护卫不变，你的人，盯死他们每一个。我要让他们先动手，然后……”他做了一个切割的手势，“一个不留。”
“是。”影的身影融入阴影。
三日后，巳时。陈默的仪仗准时从迎宾馆出发。依旧是百名龙渊卫护卫，陈默骑着马，身着常服，神色从容。队伍沿着御街不疾不徐地行进，阳光洒在街道上，两侧商铺林立，人流如织，看似一片太平景象。
但隐藏在平静下的，是刺骨的杀机。
当队伍行至预定地段，一处十字路口时，异变陡生！
“咻！咻咻——！”
数支力道强劲的弩箭，带着凄厉的破空声，从临街几栋建筑的窗户中激射而出，目标直指马背上的陈默！
“敌袭！护住侯爷！”赵虎早已警觉，几乎在弩箭离弦的瞬间便发出怒吼！
训练有素的龙渊卫反应极快，瞬间收缩阵型，数面厚重的包铁木盾迅速举起，护在陈默周围。“咄咄咄！”弩箭大半钉在了盾牌上，发出沉闷的声响，但也有一支角度刁钻的弩箭穿过缝隙，擦着陈默的斗篷边缘掠过，将斗篷撕开一道口子！
几乎同时，街道两侧原本叫卖的小贩、悠闲的行人中，突然暴起十数道身影！他们抽出隐藏的短刃、斧头、甚至还有链镖，如同扑食的饿狼，嚎叫着冲向被龙渊卫护在中央的陈默！这些人眼神疯狂，出手狠辣，完全是以命搏命的打法！
“杀——！”赵虎目眦欲裂，拔出佩刀，一马当先迎了上去！刀光闪过，一名冲在最前的死士连人带刀被劈成两半！他如同猛虎入羊群，每一刀都带着雷霆万钧之势，瞬间将刺客的阵型搅乱。
龙渊卫士兵们三人一组，背靠背结阵，燧发短铳在近距离发出爆豆般的轰鸣，白烟弥漫间，冲上来的死士如同割麦子般倒下。但他们人数众多，且悍不畏死，依旧疯狂地冲击着龙渊卫的防线。街道上顿时陷入一片混战，惊呼声、惨叫声、兵刃碰撞声、火铳轰鸣声响成一片。
陈默端坐马上， 在这血腥的厮杀中，脸色依旧平静，只是眼神冰冷地扫视着战场。他甚至没有拔出腰间的佩剑，仿佛对身边的护卫有着绝对的信心。
就在战况最激烈，几名死士不惜代价冲破外层防线，扑向陈默坐骑的刹那——
一道黑影，如同鬼魅般从街角的阴影中掠出！速度之快，肉眼几乎难以捕捉！
是影！
他手中没有兵刃，只有两点寒星一闪而逝！
“噗！噗！”
那几名冲近的死士，咽喉处几乎同时爆开一团血花，前冲的势头戛然而止，瞪大着难以置信的眼睛，软软倒地。
影的身影没有丝毫停顿，如同融入风中，直接扑向了不远处正在指挥手下负隅顽抗的刺客首领——“残狼”！
“残狼”也是高手，瞬间感到一股致命的危机锁定自己，厉吼一声，手中淬毒的匕首反手刺向身后！
然而，他的动作在影面前，慢得如同蜗牛。
影的身形以一个不可思议的角度扭曲，避开了匕首，右手五指如钩，闪电般扣住了“残狼”持匕的手腕。
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起。
“残狼”惨嚎未及出口，影的左手并指如刀，已经精准无比地切在了他的喉结上！
“呃……”“残狼”的眼珠瞬间凸出，充满了恐惧与不甘，身体剧烈地抽搐了几下，便再无声息。
首领毙命，剩余的刺客顿时士气崩溃，被龙渊卫迅速清剿。
从弩箭发射到战斗结束，不过短短一炷香的时间。街道上留下了二十多具刺客的尸体，鲜血染红了青石板路。龙渊卫亦有数人负伤，但无人阵亡。
陈默掸了掸斗篷上不存在的灰尘，目光扫过一片狼藉的街道，以及远处那些惊恐观望的百姓，最后望向皇宫的方向，眼神深邃。
“清理现场，安抚民众。”他淡淡下令，仿佛刚才经历的只是一场微不足道的骚乱。
赵虎提着滴血的刀，喘着粗气走过来：“先生，您没事吧？”
“没事。”陈默摇了摇头，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“李首辅这份‘厚礼’，我收下了。接下来，该我们回礼了。”
当街刺杀，图穷匕见。李纲的最后一搏，在陈默早有准备的防御和影那鬼神莫测的身手面前，彻底失败。这场血腥的闹剧，非但没有伤到陈默分毫，反而将他和他麾下力量的实力，以一种最震撼的方式，昭示于京城所有人面前。而随之而来的，必将是一场更为酷烈的雷霆反击。