伦敦的雾霭尚未散尽，泰晤士河南岸一栋不起眼的砖石建筑地下三层，瓦斯灯在通风不良的走廊里投下摇曳的光影。这里是维多利亚帝国陆军情报部远东司的总部，代号“鼹鼠穴”。空气中弥漫着文件霉味、墨水味和淡淡的汗味。
司长威廉·福斯特爵士站在作战分析室中央，这位五十岁的前驻华外交官精通汉语，有着一双因常年阅读密电而布满血丝的蓝眼睛。他面前的长桌上摊着数十份档案，每份封面上都盖着“绝密”的红色印章。
“先生们，”福斯特的声音在低矮的天花板下回荡，“距离‘双头鹰行动’正式启动还有四个月。在这之前，我们必须为联合舰队和远征军扫清障碍。目标是：瘫痪或至少严重削弱明帝国的战争潜力。”
他走到墙边，拉开遮布，露出一幅巨大的明帝国战略目标地图。地图上标注着数十个红圈。
“根据过去三年我们潜伏人员的报告，结合法兰西和神圣罗马帝国共享的情报，我们锁定了十二个一级目标和三十八个二级目标。”福斯特的教鞭首先点在天津，“这里，龙潜总工坊。明帝国百分之七十的重型武器在这里生产，包括他们正在建造的钢铁战舰。”
教鞭移向武汉：“汉阳兵工厂，轻武器和弹药的主要产地。”
移向徐州：“帝国铁路总局最大的机车维修中心。”
移向广州：“南海舰队的主后勤基地。”
每一个红圈旁都标注着详细的情报：守卫兵力、防御弱点、交通路线、甚至当地官员的姓名和背景。
“我们的任务分为三类。”福斯特转身面向房间里二十余名最精锐的情报官和行动队长，“第一类，破坏。在行动开始前，对这些关键目标实施精确打击。”
他从文件堆中抽出几份计划书：“‘铁砧计划’——针对天津工坊。我们需要至少六名爆破专家潜入，目标不是炸毁整个工坊，而是破坏其核心设备：平炉、大型水压机、蒸汽轮机加工中心。时间窗口：明年一月，他们春节放假期间。”
“‘断弦计划’——针对铁路系统。在陇海线、京汉线、津浦线三条主干线的关键桥梁、隧道、调度中心安置定时爆炸装置。目标不是完全切断铁路，而是在战争爆发时制造混乱，延迟他们的部队调动。”
“‘毒刺计划’——针对兵工厂。在火药原料中混入杂质，在枪管钢材中制造隐患，在电报线路上安装窃听装置。这些行动需要长期潜伏人员配合。”
福斯特停顿片刻，让信息被消化，然后继续：“第二类任务，情报搜集。我们需要确认几个关键问题的答案：明帝国那艘钢铁战舰的真实进度；他们在西域部署的新型武器究竟是什么；他们的石油储备和粮食储备还能支撑多久。”
他拿起一份文件：“为此，我们启动了‘鹰眼网络’。过去五年，我们在明帝国各主要城市安插了四十七名深度潜伏人员，他们有的是商人，有的是教师，有的是甚至进入了地方政府。现在，是激活他们的时候了。”
“第三类任务，”福斯特的声音压低，“策反与内部瓦解。根据法兰西情报局提供的线索，明帝国南方仍有部分前朝遗老和失意官僚对新政不满。我们要找到他们，提供资金和承诺，煽动内乱。即使不能成功，也能牵制他们的注意力。”
一个年轻的行动队长举手：“司长，明帝国的反间谍能力如何？我们过去的经验显示，他们的‘察缉司’效率很高。”
福斯特的嘴角扯出一个冷笑：“这正是我们要面对的挑战。察缉司的首领，代号‘影’，是个神秘人物。我们至今没有他的真实姓名、相貌甚至年龄的准确情报。只知道他直接对摄政王陈默负责，权力极大。”
他走到一块黑板前，上面用粉笔画着一个简化的组织结构图：“根据零星情报拼凑，察缉司分为三部分：内卫处，监控帝国内部；外勤处，负责海外情报；技术处，据说拥有一些我们不了解的侦察手段。”
“我们的优势在于，”福斯特强调，“明帝国刚刚经历天灾和内部清洗，社会秩序尚未完全稳定。而且他们正在全力备战，反间谍资源必然分散。这是我们的机会窗口。”
他合上计划书：“诸位，你们有七十二小时准备详细方案。十二月一日，第一批行动人员将从孟买、新加坡、香港三个方向潜入。记住，这不是绅士间的游戏。一旦被捕，帝国不会承认你们的身份。但历史会记住，你们是为西方文明开辟道路的先驱。”
会议在肃穆中结束。情报官们夹着文件匆匆离开，每个人脸上都写满凝重。他们知道，这场在阴影中开始的战争，其残酷程度可能不亚于正面战场。
几乎在同一时刻，万里之外。
北京，察缉司总部。这座建筑没有挂牌，隐藏在皇城根一条不起眼的胡同里，外观与普通富商宅院无异。但地下三层，是完全不同的世界。
地下二层，电报室。二十台最新式的电报机排列成行，每台机器前坐着两名译电员。墙壁上挂着一幅巨大的世界地图，上面用不同颜色的图钉标注着情报站位置：伦敦、巴黎、维也纳、柏林、彼得堡、纽约、里约热内卢、开普敦、孟买、新加坡、巴达维亚……
更引人注目的是几条特殊的线路——从北京到西域哈密，再到喀什，然后通过一系列中转站，竟然延伸到了波斯德黑兰、奥斯曼伊斯坦布尔，最终抵达维也纳郊外的一个秘密地点。这条横跨欧亚大陆的情报线，是影在过去五年间，耗费无数心血和金钱建立的。
影本人站在电报室中央的指挥台上。他依然穿着那身毫无特征的深灰色长袍，面容隐藏在阴影中，只有一双眼睛在瓦斯灯光下闪烁着冷静的光芒。
“开始吧。”他的声音平静。
电报室主任——一个戴眼镜的年轻人，推了推镜片，开始汇报：“伦敦站急电，代号‘鼹鼠’。福斯特爵士今日在‘鼹鼠穴’召开作战会议，确认三类任务：破坏、情报搜集、策反。一级目标十二个，包括天津工坊、汉阳兵工厂、徐州铁路枢纽、广州海军基地……”
影的指尖在指挥台的扶手上轻轻敲击，节奏平稳：“具体行动计划？”
“铁砧计划、断弦计划、毒刺计划。时间窗口、目标、执行人员数量，都在后续密电中。伦敦站正在设法获取详细方案。”
“我们的人渗透到什么程度？”
“鼹鼠穴内部，我们有两人。一人是清洁工，接触不到核心文件；另一人是档案室的文员，能接触到部分非绝密文件。福斯特的办公室和作战分析室，我们还没有人进去。”
影沉默了片刻：“启动‘镜子计划’。”
电报室主任一怔：“大人，那会暴露我们在伦敦的整个网络……”
“战争已经开始了。”影的声音没有波澜，“在情报战线，有时候需要牺牲棋子来保护棋盘。按照计划执行。”
“是。”主任记录下指令，继续汇报，“维也纳站消息，神圣罗马帝国远征军先头部队五万人，已从维也纳出发。行军路线、补给点、指挥官信息，已发回。”
“巴黎站消息，法兰西海军‘雷电号’战列舰已完成改装，增加侧舷装甲厚度，预计下月与英舰队汇合。”
“孟买站急电，发现可疑船只‘海鸥号’，悬挂葡萄牙旗，但水手有英法口音。船上装载大量不明木箱，已于三日前离港，航向马六甲。”
影的眼中闪过一丝锐利：“‘海鸥号’的最终目的地？”
“根据航线和速度推算，可能是新加坡或巴达维亚。孟买站已派快船跟踪。”
“通知南海舰队，加强马六甲海峡入口的巡查。任何可疑船只，登船检查。”
“是。”
汇报持续了一个时辰。从欧洲的军队调动到亚洲的船只往来，从外交密谈到经济动向，无数信息在这里汇聚、分析、转化为决策依据。
影走出电报室，沿着螺旋楼梯向下，来到地下三层。这里是技术处，与上层的古典风格截然不同，充满了机械和化学的气息。
实验室里，几个穿着白大褂的技术人员正在忙碌。一个玻璃容器中，某种无色液体正在缓慢反应，冒出细微的气泡。另一个工作台上，摆满了拆解开的各式锁具和保险箱。墙边，几台造型奇特的机器正在运转，发出低沉的嗡嗡声——这是科学院为察缉司特制的密码破译机，采用齿轮和继电器结构，能自动尝试数万种密码组合。
技术处处长是个秃顶的老者，曾是刑部最厉害的仵作，后来迷上了新学。他见到影，立刻迎上来：“大人，您要的东西有进展了。”
他领着影来到一个隔间。工作台上放着一个金属圆筒，只有手指粗细，表面光滑，没有任何接缝。
“按照您从摄政王那里得到的草图，我们做出了这个。”老者戴上手套，小心地拿起圆筒，拧开尾端的一个小盖，“内部是硝酸甘油和硅藻土的混合物，稳定性比黑火药好，但威力更大。触发装置在这里，”他指着圆筒中部一个几乎看不见的凸起，“压力触发，需要至少五公斤的压力。或者定时触发，最长可设定七十二小时。”
影接过圆筒，在手中掂量：“体积还能再小吗？”
“可以，但威力会减小。现在的尺寸，足够炸断一根铁轨或者破坏一台蒸汽机的关键部件。”
“生产了多少？”
“第一批五十个，正在测试稳定性。如果没问题，月底前能生产五百个。”
影点头：“够用了。配套的安放工具呢？”
老者打开另一个盒子，里面是各种精巧的小工具：可伸缩的磁铁杆、带有镜子的窥探管、能切割玻璃的微型钻石刀、伪装成怀表的定时器……
“都是按您的要求设计的。所有金属部件都做了消光处理，不会反光。木制部件涂了特制涂料，不会留下明显的气味。”
影仔细检查了每件工具，最后说：“很好。准备二十套，配给外勤处最精锐的行动队。他们三天后出发。”
“目的地？”
“上海、广州、香港、新加坡。”影的声音很轻，“既然客人要来，我们得提前准备些‘礼物’。”
离开技术处，影回到自己的办公室。房间狭小而简洁，只有一张桌子、一把椅子、一个文件柜。墙上没有任何装饰，只有一幅手绘的欧亚大陆简图。
他坐在桌前，展开一份刚刚送来的名单。上面是过去一个月内，帝国各地发现的可疑人员：十二名伪装成商人的欧洲间谍，七名试图收买官员的外国特务，三名与境外有秘密通信的地方士绅……
每个名字后面都有详细的行动记录、接触人员、可疑点。有些已经被暗中监控，有些已经被控制，还有些——影的笔尖在三个名字上画了圈——需要立即处理。
他按下桌边一个按钮。几分钟后，一个穿着普通布衣、相貌平凡的中年人无声地走进来。
“这三个，”影将名单推过去，“今晚。不要惊动任何人。”
中年人扫了一眼名单，点头：“是。尸体处理？”
“老规矩。”
中年人离开后，影从抽屉里取出一个厚厚的笔记本。翻开，里面不是文字，而是一套复杂的符号系统——这是他自己设计的密码，只有他能看懂。
笔记本记录了帝国过去十年所有重大决策背后，那些不为人知的情报行动：如何获取西洋战舰图纸，如何收买欧洲学者，如何在马六甲战役前获知尼德兰舰队的行动计划，如何在戊子天灾期间粉碎邪教的核心网络……
最新的一页，他画了一个简化的“双头鹰计划”示意图，旁边标注着已经确认和待确认的信息。在福斯特的名字旁，他画了一个问号，然后又画了一把匕首的符号。
窗外的天色渐暗。影吹熄油灯，让自己完全沉浸在黑暗中。这是他的习惯——在黑暗中思考，在黑暗中计划，在黑暗中编织那张覆盖全球的情报网络。
他知道，此时此刻，在欧洲、在亚洲、在海上，无数和他一样的人正在阴影中活动。有些人为了摧毁帝国，有些人为了保护帝国。这是一场没有硝烟、没有勋章、甚至没有名字的战争。失败者不会死在战场上，而是消失在某个角落，连尸体都不会被找到。
但影从不怀疑谁会赢。
因为他服务的，是一个知道情报价值的帝国。摄政王陈默早在十年前就告诉他：“未来的战争，第一枪不是由大炮打响，而是由情报人员打响。谁掌握了信息，谁就掌握了胜利。”
门外传来轻轻的敲门声。
“进。”
电报室主任再次出现，手中拿着一份刚译出的密电，脸色罕见地凝重：“大人，巴达维亚站急电。他们在码头发现‘海鸥号’，但登船检查时遭遇抵抗。交火中，对方引爆了船上的货物……”
“是什么？”
“初步判断，是苦味酸炸药，至少五吨。爆炸威力巨大，半个码头被毁，我们的人……三死五伤。”主任的声音有些颤抖，“但他们在爆炸前抢出了一份文件碎片。”
他将一个铅封的小管放在桌上。影打开，里面是一张烧焦的纸片，只能辨认出部分字迹：“……月……天津……锅炉……”
影盯着那残破的字迹，眼中寒光闪烁。
“通知天津，全面戒备。所有工坊、仓库、码头，安保级别提到最高。”他站起身，“另外，给巴达维亚站记集体一等功。牺牲者，三倍抚恤，名字入英烈祠。”
“是。”
主任离开后，影再次看向那张纸片。窗外，北京城的灯火次第亮起，这座千年古都正在为一场前所未有的战争做准备。而在看不见的阴影里，另一场战争已经打响，并且流下了第一滴血。
他将纸片凑近油灯，火焰舔舐着边缘，最终将其化为灰烬。
“福斯特爵士，”影对着虚空轻声说，“你的第一招，我接住了。”
“现在，该我了。”