次日清晨，锦绣阁内弥漫着一股淡淡的药香。沈倾凰斜倚在窗边的软榻上，面色刻意用脂粉修饰得苍白憔悴，长发披散，更显羸弱。她手中捧着一卷医书，目光却落在窗外庭院中几株萧瑟的枯枝上，神思不属。
秋纹端着药碗轻手轻脚地进来，低声道：“小姐，药煎好了。李嬷嬷那边已经回了话，老夫人嘱咐您好生静养，免了晨昏定省。苏姨娘那边也派人来‘问候’过了，奴婢按您的吩咐打发了。”
沈倾凰淡淡“嗯”了一声，接过药碗，黑褐色的药汁散发着苦涩的气味。她并未饮用，只是用指尖轻轻摩挲着温热的碗壁。“摄政王府那边呢？”
“奴婢一早便去了，”秋纹压低声音，“王府管事收了谢礼，只说了句‘王爷知道了，让大小姐安心养病’，旁的没多问，态度……有些冷淡。”
沈倾凰眸光微凝。谢惊澜的反应，比她预想的更平静。这种平静，往往意味着更深的算计。他定然已从北境得到了消息，对她的“病”心知肚明，却按兵不动。他在等什么？等她主动露出破绽？还是另有图谋？
“冯七那边有消息吗？”她放下药碗。
秋纹摇头，面露忧色：“还没有阿木的消息。石磊大哥伤势稳定了些，但失血过多，还需静养。冯七哥说，城内外都加派了人手暗访，但……至今没有线索。”
沈倾凰心口一紧。阿木生死未卜，是她心头一根刺。漠北人凶残，若阿木落入他们手中……她不敢深想。
“让冯七继续找，活要见人，死……”她顿了顿，声音微涩，“要见尸。另外，让他想办法，查查近期是否有漠北的商队或使团秘密入京。”
“是。”秋纹应下，迟疑片刻，又道，“小姐，还有一事……安郡王府昨日给莲小姐下了帖子，邀她三日后去府上赏梅。苏姨娘那边，似乎……颇为得意。”
沈倾莲？安郡王？沈倾凰嘴角勾起一抹冷嘲。她这个好妹妹，倒是会趁她“病中”抓紧机会攀高枝。苏姨娘母女，恐怕还以为搭上了安郡王这条线，便能压过她一头。殊不知，这看似风光的背后，可能藏着更大的凶险。
安郡王与摄政王关系微妙，又与睿王有牵连，柳依依身份可疑……这几方势力搅在一起，迟早要出大事。沈倾莲卷入其中，只怕是祸非福。
不过，眼下她无暇理会这些跳梁小丑。当务之急，是弄清谢惊澜的意图，并找到解决父亲反噬之法。那枚玉盒……
她挥退秋纹，从枕下取出那冰冷的黑玉盒，在掌心细细摩挲。新月抱旧月的徽记，在晨光下泛着幽暗的光泽。玄衣人说需要三把合一，另外两把在哪里？谢惊澜是否知道此物的存在？他若问起，她该如何应对？
正思忖间，窗外传来一阵细微的扑翅声。一只通体灰褐、毫不起眼的信鸽，落在窗棂上，歪着头，用喙梳理着羽毛。
沈倾凰心中一动。这是她与冯七约定的最高级别的紧急传讯方式，非万分火急不会动用。她轻轻推开窗户，信鸽跳入她掌心。她解下绑在鸽腿上的细小竹管，倒出一卷薄如蝉翼的纸条。
展开纸条，上面只有一行细小的字迹，是冯七的亲笔：
“漠北暗桩急报，三日前，一队漠北精骑秘密押解一周人俘虏，疑似阿木，已入京郊‘黑水寨’。寨主‘鬼刀’与睿王府有旧。慎。”
黑水寨！鬼刀！睿王府！
沈倾凰瞳孔骤缩，指尖冰凉。阿木果然还活着！但落入了漠北人手中，还被关进了与睿王府有牵连的黑水寨！这分明是一个针对她的陷阱！睿王是想用阿木作饵，引她上钩？还是想从阿木口中撬出北境的秘密？
无论哪种，阿木都危在旦夕！黑水寨是京郊有名的匪窝，龙蛇混杂，戒备森严，且有睿王的背景，硬闯无异于送死。
救，风险巨大，可能人救不出来，反而暴露自己，甚至落入更危险的境地。
不救，阿木必死无疑。她如何对得起为自己出生入死的忠仆？良心何安？
沈倾凰紧紧攥着纸条，指节发白。窗外寒风呼啸，吹动她额前的碎发，却吹不散心头的阴霾。她缓缓闭上眼，脑中飞速权衡。
良久，她睁开眼，眸中已是一片冰冷的决绝。
她不能眼睁睁看着阿木死。但也不能莽撞行事。必须有一个周密的计划，既要救人，又要将自己摘干净，甚至……借此机会，反将一军！
一个大胆而危险的计划，在她心中逐渐成形。或许，可以借力打力，利用一下某些人……
她铺开纸笔，沉吟片刻，写下一封简短的信，用密语写成，卷好塞回竹管，重新绑回信鸽腿上。信鸽扑棱着翅膀，消失在灰蒙蒙的天空中。
消息已送出。接下来，就是等待时机，布好棋局。
她重新躺回榻上，盖好锦被，闭上眼，面色依旧苍白，呼吸微弱，扮演着一个病重之人。然而，在那看似虚弱的外表下，一颗心却如同淬火的寒铁，冰冷而坚硬。
风暴将至，她需以病弱之躯，行雷霆手段。