太白观的晨雾总带着三分松针的清苦，像被揉碎的光阴，丝丝缕缕缠绕在三清殿的飞檐上。檐角铜铃在雾中轻颤，声线被水汽浸得绵软，与远处山涧的溪流声缠成一团，连带着殿外那几株千年古松的影子，都晕成了水墨般的轮廓。
朱观琻坐在殿前的青石蒲团上，指尖摩挲着一串包浆温润的雷击枣木串。
108颗枣木珠颗颗饱满，每颗表面都凝着细密的雷纹——那是上古锻造坊成片枣林中，唯一被天雷劈中的枣木独有的印记，木纹里还藏着渡劫失败的枣精残留的微弱灵气。
每颗珠身上的“镇邪符”早已被岁月磨得淡去痕迹，却是他十几年来用自身灵力一点点融入木纹的，如今符纹与木珠共生，成了他修炼时平复岁月孤独的慰藉，亦是抵御邪祟的法器。
木馗端着一壶刚煮好的紫阳茶走过来，紫砂茶壶上的八卦纹与他腰间的木家玉佩隐隐相契，壶嘴溢出的热气在晨光中凝成细小的水珠，落在青石板上，晕开浅浅的湿痕，像是给这寂静的晨添加了几分活气。
他脚步很轻，玄色道袍扫过石阶时几乎没有声响，唯有茶盏相碰的清脆声，划破了观中的静谧，如同石子投入静水，漾开层层涟漪。
“三十年了。”木馗将青瓷茶杯递到朱观琻手中，声音裹着岁月的厚重，像被松烟墨染过，“自你和范老离开太白观，我们已有三十年没这样安静坐过。”
朱观琻接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，暖意顺着指尖漫进四肢百骸，驱散了晨雾带来的微凉。他目光越过缭绕的晨雾，落在远处云雾翻涌的四方台方向，眼底泛起复杂的神色——有怀念，有困惑，还有一丝藏得极深的怅惘，像雾中的孤舟，找不到停泊的岸。
“是啊，从跟着师傅踏上通天台那天起，我的人生就彻底改了因果。”朱观琻深深叹了口气，雾气随着他的呼吸散开，又迅速聚拢。
木馗边斟茶边淡淡说道：“入道之人，本就摈弃了太多常人无法理解的七情六欲。但太过执着于过往，反倒会引因果反噬。大道自然，随缘而定，每个人都有自己的因果之路要走，或许现在的你，比起我来，也该通透许多。”
“哦？”朱观琻微笑着盯着木馗，眼底闪过一丝探究，“木老何出此言？”
“呵呵。”木馗轻拂着银白的长须，笑声里带着几分了然，“你我两家是世交，当年若非你和朱老太爷赐予我木家那段机缘，我木家也走不到今日，上下都感激不尽。这三十年来，我托人多方寻觅你的踪迹，却始终杳无音讯。十年前，我让萧逸华去南洋朱家找过你，可朱家也对你的行踪一无所知，着实让人担心。如今见你安然无恙，心里才算落了块石头。算算你也八十岁多了吧，可看你这神采，竟和三十年前判若两人，想来是得了不少奇遇机缘。依我看，你现在的境界……呵呵，恕老朽托大，怕是已到金丹了吧？”
朱观琻心里一惊，握着茶杯的手微微一顿，诧异问道：“木老何以见得？”
木馗笑着指了指他手中的枣木串：“老朽活了二百多年，吃过的盐、见过的人比常人多得多，木家本是修道世家，这点眼力还是有的。你手上这雷击枣木串，绝非凡品——寻常雷击木只有驱邪之效，可你这串上的雷纹里，藏着地脉之火与灵力交融的气息，不是金丹修士，根本镇不住这样的灵物。不瞒你说，当年因你和范老赐予的机缘，二十年前我在丹鼎洞成功炼制出‘聚灵丹’，木家常年闭关的长老得此丹，大多突破了一个小境界，我也借着这机缘，到了金丹后期。道家有云‘气一、筑二、金不五、婴靠福’，我也算半脚踏在‘福’上了，就盼着能带着木家更上一层。”
朱观琻低头看了看手中的枣木串，无奈地笑了笑：“木老还是这般目光锐利。不瞒你说，我确实刚踏入金丹不久。这串雷击枣木，是我在金石坊闭关时，雷雨过后在枣林里偶得的——那是一棵修行千年的枣精渡劫失败后，遗留下来的一段枣木心，我用师傅留下的古法锻造了三年，才制成这串法器。”
木馗点了点头，眼神里带着赞许：“这也是你的机缘和福报。但我看你眉心总带着一丝郁结，有些执念该放下了。你既已踏入金丹，该懂‘明镜亦非台’的道理，执念太深，只会乱了道心。”
朱观琻抱拳行了一礼，语气带着几分坚定：“谢木老教导。但此事我若不查清，道心反倒不稳，还请容我放肆一回。”
“呵呵，随心而行便是，一切自有定数。”木馗笑着斟满茶，“你我之间不必客套，来，说说你这三十年来，到底经历了什么？”
朱观琻缓缓抬头，目光再次投向远方的云雾，声音也跟着飘远，像是从岁月深处传来：“当年我和师傅与你在太白观告别后，他便带我去了四方台顶。到了山顶，才发现早有人在那里等候——那人穿着一身玄色古袍，脸上蒙着青铜面具，面具上刻着上古的饕餮纹，只露出一双深邃的眼睛，像藏着星辰大海。他没说话，只是朝我们做了个手势，便带着我们走向台顶中央的通天台。”
“通天台是上古遗留的祭天遗址，关于那里的记忆，像被浓雾笼罩的沼泽，清晰的片段寥寥无几。只记得台基由丈许见方的巨大青石板铺成，石板上刻着早已失传的星图，纹路里还残留着淡淡的灵力波动，摸上去像是有生命在流转。台上并排放着十把青石案几，案几表面光滑如玉，不知被多少代修士的手掌摩挲过，边缘还留着细微的指痕。至于那天是怎么跟着师傅走上通天台，又是怎么从那里离开的，我至今一片空白，只剩几段零碎的画面：青石板上的星纹在月光下亮起微光，空气中飘着若有若无的檀香味，还有那人手中那柄刻着‘司天’二字的玉圭，在月光下泛着莹白的光。”
“唯一清晰的，是关于地球远古的零星碎片，像是隔着毛玻璃看过去的剪影——有巨大的青铜器在火中淬炼，工匠们穿着兽皮，额上绑着朱砂画的符，口中念着晦涩的咒语；有修士骑着异兽掠过山川，异兽的鳞片在阳光下闪着金光，四蹄踏过之处，开出成片的灵草；还有刻在岩壁上的古篆，笔画间藏着天地运行的规律法则，我只认出其中两个字，是‘祝融’与‘共工’。”
朱观琻顿了顿，呷了口紫阳茶，茶香冲淡了记忆里的沉重：“师傅离开时曾说过，待他突破金丹期，所有的疑问都会有答案。可偏偏就缺了在通天台那三年的记忆，像是被人用刀从生命里生生剜去，任凭我后来如何苦思冥想，都寻不到半分痕迹。起初我还执着于弄清真相，后来在锻造坊的日日夜夜里，才慢慢想通了几分——修炼一道，本就讲究顺其自然，过往的谜团，或许也该随缘而定。”
“我醒来那天，月亮格外圆，像被人用朱砂点过的银盘，悬在通天台的上空，把整个台顶照得如同白昼。师傅将一把青铜钥匙插入台中央的凹槽，钥匙与凹槽契合的瞬间，青石板突然发出沉闷的声响，缓缓下沉，露出一道通往地下的石阶。石阶两侧嵌着发光的萤石，萤石的光不是凡物所有的冷白，而是带着暖意的橙黄，将通道照得朦朦胧胧。下去时，我闻到一股焦糊味，像是什么东西被烈火焚烧过，还混着泥土的腥气，那味道钻鼻，让人心头发紧。”
“石阶尽头是一座巨大的石门，高三丈有余，宽两丈，门上刻着‘金石坊’三个古篆，笔力苍劲，像是用剑刻上去的。石门上还刻着九条飞龙，龙鳞清晰可见，龙口中衔着宝珠，宝珠上残留着微弱的灵力。门环是两条缠绕的火螭——那是上古火神祝融的坐骑，鳞爪分明，仿佛下一秒就要从石门上跃下来，喷出熊熊烈火。”
“推开石门的瞬间，热浪扑面而来，带着金石灼烧后的味道，差点将我逼退。我本以为里面是寻常的锻造场所，可进去后才发现，那是一座遍布熔炉的上古锻造坊遗迹。数十座青铜熔炉沿墙而列，炉口还残留着金色的火焰，明明灭灭，像沉睡的星辰。炉壁上刻着与天狼星对应的星纹，纹路里凝着淡淡的灵力，与通天台石板上的星图隐隐呼应，像是两座遗迹本就是一体。”
“师傅将一枚温润的玉简塞到我手中，玉简触手生温，里面藏着庞大的信息。他丢下一句话：‘此乃上古修士炼制法器之地，藏着“器灵淬体”之法。你需在此闭关修炼，直至金丹才能出山，否则难逃天道反噬。’说这话时，他的声音里带着几分我从未听过的复杂，像是不舍，又像是决绝。顿了顿后，他又补充道：‘真假错对、战或平、狡诈善良、坦荡诡计，一切皆是定数。此后的路，随心而定，随缘而走。’说完这些，他便转身离开了，石门在他身后缓缓闭合，只留下我一个人，站在满是熔炉的遗迹里。”
“最初的日子，我只能依靠金石坊周围的果树和枣林果腹，喝山涧里的泉水解渴，才算勉强安定下来。但那三年，我连熔炉的热气都不敢靠近——金石坊的火不是凡火，是‘地脉之火’，能灼烧魂魄，哪怕只是站在三丈外，都觉得神魂在被撕扯，像是有无数根细针在扎。我只能靠师傅留下的玉简和脑海中的修炼法诀，先练‘清心诀’稳固心神，再一点点吸收炉壁散出的微弱灵力，像只偷食的老鼠，小心翼翼，生怕惊动了什么。”
朱观琻苦笑道，左手无意识地摩挲着右臂，像是在触碰那段难熬的岁月：“可金石坊遗迹中并非只有我一人。每到月圆之夜，周围的山精兽灵就会出现——有长着人脸的松树精，会用松针射人；有拖着九条尾巴的狐狸，能变幻出人的模样迷惑心神；还有体型庞大的石熊，皮糙肉厚，刀枪不入。但最厉害的，是熔炉中冲出的‘器灵怨’——那是上古工匠未完成的法器所化的邪祟，浑身缠绕着黑色的火焰，没有五官，只有一双猩红的眼睛，见人就扑，所过之处，连石头都会被烧成灰烬。”
“那些年，我曾数次险死还生。最危险的一次，是在我修炼‘清心诀’到关键时，一只器灵怨突然从熔炉中冲出，缠上了我的右臂。黑色火焰顺着经脉蔓延，我能清晰地感觉到经脉在灼烧，像是要被生生熔断，疼得我几乎晕厥。最后是靠师傅留下的定魂玉稳住神魂，再用随身的乾坤币护住心口，将如意算盘的珠子一颗颗砸向器灵怨的核心——那是器灵怨最脆弱的地方，也是黑色火焰的源头。好不容易才勉强击退邪祟，可我的右臂还是留下了一道永久的疤痕，像一条暗红色的蛇，盘踞在肘弯处，即使后来金丹已成，也无法彻底消除。”
“直到第四年，我才算真正能靠近熔炉。”他卷起右臂的袖子，露出那道疤痕——疤痕早已褪去红肿，却在皮肤下隐约可见金色的纹路，那是地脉之火与灵力交融的痕迹，在晨光下泛着淡淡的光泽，“我按照玉简的记载，将灵力缓缓注入熔炉，没想到炉壁的星纹竟突然亮起，像是被唤醒的星辰，光芒顺着我的手臂流进体内，暖洋洋的，驱散了多年的阴寒。光芒中，一把青铜古剑从炉中飞出，剑柄上刻着‘破邪’二字，剑身上布满了与炉壁星纹对应的纹路——那是上古修士用地脉之火炼制的‘破邪剑’，后来成了我的本命法器。”
“有了破邪剑，我在锻造坊的日子才稍稍好过些。破邪剑能克制器灵怨的黑色火焰，剑身上的灵力与地脉之火同源，每次月圆之夜，我便握着剑与邪祟缠斗，既是历练，也是修炼。剑身上的灵力在一次次战斗中愈发醇厚，与我的神魂渐渐融为一体，到后来，我甚至能通过剑身，听到上古修士留下的零星意念，像是他们在传授锻造之法。”
“第七年的冬至，大雪纷飞，锻造坊外的枣林积了厚厚的雪，可坊内的温度却异常灼热，地脉之火比往常旺了数倍。那天，我在熔炉前盘膝而坐，按照‘器灵淬体’之法运转灵力——将地脉之火引入体内，与自身灵力融合，再压缩成丹。当最后一缕灵力在丹田凝结成金丹时，整个锻造坊的地脉之火突然暴涨，金色的火焰冲天而起，将整个遗迹照得如同白昼，连坊外的积雪都瞬间融化。与此同时，我也经历了传说中的三道雷劫——第一道雷劫如同水桶粗细，带着毁灭的气息劈下来，我用破邪剑抵挡，剑身被劈出一道裂痕；第二道雷劫化作无数细雷，像一张网罩下来，我祭出雷击枣木串，雷纹亮起，吸收了大部分雷电；第三道雷劫最为厉害，带着紫色的光芒，是‘紫霄神雷’，我将破邪剑与枣木串同时祭出，再加上体内金丹的灵力，才勉强扛了过去，金丹也彻底凝聚稳固。”
“那些盘踞多年的器灵怨，在金色火焰中发出凄厉的惨叫，瞬间被尽数净化，连一丝黑气都没留下。与此同时，我体内潜藏多年的血脉诅咒，也在地脉之火的灼烧下渐渐消散——那是我们朱家遗传的诅咒，源自祖上的警示枷锁，曾让我的修炼之路屡屡受阻，如今终于彻底解脱。”
“金丹结成稳固后，闭合多年的石门也自动开启，门外的阳光涌进来，刺得我睁不开眼。我又花费了半年时间，彻底稳固金丹，还将破邪剑修复完好，甚至让它的灵力更上一层。告别了那些年与我相伴的山精兽灵——松树精送了我一包千年松针，说能炼制符箓；九尾狐给了我一颗狐丹，能安神定魂；石熊则帮我把锻造坊的入口封住，免得再有人闯入——之后，我才走出遗迹。离开前，我在石门梁上发现了师傅留下的桃木符剑，剑身上刻着‘天罡’二字，剑穗是用朱砂染过的红绳，与我手中的雷击枣木串隐隐相契，剑身上还留着一行小字：‘天道无常，人心易变，切记守住本心。’”
“出山后，我才发现世界变化好大。”朱观琻的声音沉了下去，眼底掠过一丝茫然，“原本想先回太白观看看，可不知为何，脚步却不由自主地到了西安。那时我身无分文，身上的道袍也破旧不堪，只能靠帮人看风水、画符谋生——西安城里信这个的人不少，有人请我看阳宅，有人让我画驱邪符，日子才算勉强过下去。我在西安的小巷里租了间破旧的屋子，白天出去挣钱，晚上就修炼，慢慢感受这个陌生的社会。直到半年后，我遇到了西安商盟的赵山河。”
“赵山河是西安商盟的副会长，表面上温文尔雅，一身锦袍，手持折扇，说起话来慢条斯理，嘴角总带着笑意，像是个和善的读书人。可我第一眼就看出，他眼底藏着化不开的贪婪，还有一丝不易察觉的阴狠，像是蛰伏的毒蛇，随时准备出击。他不知从哪里得知了我的身份，也知道了我曾在锻造坊修炼的经历，便假意拉拢，又是送钱送物，又是设宴款待，言辞间满是‘惺惺相惜’，说什么‘修道之人不应困于俗世，该做些大事’。”
“我起初对他存有戒心，可他手段圆滑，每次送礼都送得恰到好处——知道我修炼需要灵草，就送来了百年份的人参、灵芝；知道我喜欢上古器物，就拿出几件战国时期的青铜符牌，说能辅助修炼。一来二去，我倒也渐渐放下了几分防备，想着或许能从他那里，打探到一些关于师傅和通天台的消息。”
“有天，他突然神秘兮兮地找到我，说玉山发现了一座‘皇家宝库’，正是霸王项羽的十二金锣宝库。”朱观琻的指尖微微收紧，握住了茶杯，指节泛白，“他说那十二面金锣，每面都有丈许大小，是用上古的‘陨金’铸造而成，不仅是稀世珍宝，还藏着上古的秘密——金锣上刻着‘蚩尤阵法’，若是能破解，就能得到蚩尤遗留的力量，对修炼大有裨益。他还拿出一块金锣的碎片…”