苏翎芊指尖还残留着糖葫芦的清甜，目光却不自觉飘向马车外的远方 —— 方才在车内打坐时，沉寂多日的系统突然传来声响，冰冷的电子音在脑海中清晰响起，打破了连日来的平静。
“检测到宿主已初步解决张府邪祟事件，成功保护张婉清并更改其命格，完成支线任务‘护善改运’。”
“任务奖励：灵力恢复值 + 20。”
随电子音落下，苏翎芊明显感觉到一股温和的能量从丹田处散开，顺着经脉缓缓流转，之前因连续画符、施展法术消耗的灵力，竟在片刻间补足了两成，连精神都清爽了不少 —— 这股恢复力，比寻常打坐调息快了数倍。
没等她细品灵力充盈的舒适感，系统的声音再次响起，带着任务更新的提示：
“主线任务‘追查幽冥瘴源头’进度更新：60%。”
苏翎芊指尖捻着一片被风吹来的枯草，目光落在远处连绵起伏的沙丘上。大漠的风带着沙砾，刮得车帘簌簌作响，却吹不散她眼底的平静。灵力恢复 20% 虽慢，可比起初到这异世时灵力近乎枯竭的窘境，已是难得的进展 —— 毕竟幽冥瘴邪异难测，能在追查源头的途中顺带护住张婉清、更改其命格，还能从中得些灵力补益，本就是意料之外的收获。
她抬手拂去落在衣袖上的细沙，指尖灵光微闪，那点微弱的灵力在掌心盘旋片刻，又悄然敛去。系统只说主线任务进度到了 60%，却没提示剩下的 40% 藏在何处，想来京城必然藏着关键线索。或许幽冥瘴的源头与朝堂有关。
又赶了三日路，师徒二人终于踏入大漠地界。与想象中寸草不生的黄沙漫天不同，这里虽树木稀疏，却有一条蜿蜒的河流穿境而过，河水清澈见底，岸边还长着些耐旱的低矮灌木，倒添了几分生机。
毛小川见天色渐暗，便提议在河边扎营歇息，还拍着胸脯说要露一手烤鱼的本事。他麻利地卸下马车，从车里翻出渔具，挽起裤脚就下了河 —— 河水不深，刚没过脚踝，里面的鱼却不少，不过半柱香的功夫，他就捞上来三条肥美的鲫鱼。
苏翎芊在岸边找了块干净的石头坐下，看着毛小川忙前忙后：捡柴生火、清理鱼腹、用树枝串起鱼身，还从包裹里翻出之前买的香料，小心翼翼地撒在鱼身上。火舌舔舐着鱼身，很快就传来阵阵焦香，油脂滴落在火里，滋滋作响，引得人食指大动。
“师傅，马上就能吃了！” 毛小川擦了擦额头的汗，脸上满是得意，“这大漠里的鱼就是鲜，比镇上买的好吃多了！”
苏翎芊刚要开口，忽然听见远处传来一阵清脆的铃铛声，还伴着马蹄声、车轮声，以及人说话的吆喝声，声音由远及近，显然是有大队人马朝着这边过来。毛小川也停下手里的活，抬头望去，只见远处尘土飞扬，一支浩浩荡荡的队伍正沿着河岸走来，队伍里有马车、有骑兵，看起来规模不小。
“看这阵仗，像是赶路的商队吧？” 毛小川嘀咕着，“想来是见这边有河，想过来歇息补水。”
可等队伍走近了些，毛小川才发现不对劲 —— 队伍最前面的骑兵穿着制式统一的铠甲，铠甲上刻着繁复的纹路，并非中原常见的样式；队伍中间的马车装饰华丽，车帘上绣着陌生的图腾，而最显眼的是队伍前方飘扬的幡旗，旗面上绣着一个醒目的 “戎” 字。
“这…… 这哪里是商队！” 毛小川瞬间收起了嬉皮笑脸，下意识摸向怀里的驱邪符，声音也压低了些，“师傅，是北戎的队伍！他们怎么会出现在这里？”
北戎与中原素来有边境摩擦，虽近年暂无大战，却也极少有北戎队伍如此大规模地深入中原腹地。苏翎芊也皱起眉头，目光落在队伍中间那辆最华丽的马车上 —— 马车周围守着四名精锐骑兵，腰间佩着弯刀，眼神锐利如鹰，显然是在保护车内之人，看来这队伍里，定有北戎的重要人物。
“别轻举妄动。” 苏翎芊轻声叮嘱，“我们只是路过的旅人，先看看他们的来意再说。”
忽然一络腮胡男子走到近前，目光落在篝火上滋滋冒油的烤鱼上，眉头微蹙，用带着口音的中原话问道：“中原人？这是什么东西？”
“烤鱼。” 毛小川握着烤串的手紧了紧，语气带着几分警惕 —— 北戎与中原素有隔阂，他实在摸不准这些人的来意，只能下意识往苏翎芊身边靠了靠。
男子盯着烤鱼看了片刻，似乎在琢磨 “烤鱼” 是什么滋味，随后转身快步走到那辆最华丽的马车旁，弯腰对着车内低声嘀咕了几句。车内人虽未露面，却隐约传出一道清冷的女声，男子听完后点了点头，挥手示意队伍在河边驻扎 —— 骑兵们纷纷下马，侍从则忙着卸马车、搭帐篷，动作麻利却不喧哗，显然是训练有素。
毛小川看得有些发愣，正想跟苏翎芊说些什么，就见一个身着北戎服饰的小丫头快步朝他们走来。这丫头梳着双丫髻，衣裙上绣着彩色的纹样，虽打扮异于中原，说起中原话来却十分正宗，还带着几分腼腆：“公子，姑娘，打搅了。”
她先是对着苏翎芊和毛小川屈膝行了个礼，才指着身后的马车解释：“车内坐着的，是我们大雍朝的静澜长公主，还有北戎王。方才听闻这边有中原的吃食，公主好奇，所以想向二位买点，给公主尝尝鲜。”
毛小川闻言一惊 —— 大雍长公主？北戎王？这对夫妻怎么会一同出现在大漠？他下意识看向苏翎芊，见师傅微微点头，才松了口气，连忙把刚烤好的两条最香的鱼从树枝上取下来，用干净的油纸包好，递到小丫头手里：“不用买，这两条鱼给你们拿去尝尝吧。”
小丫头却摇头，从袖袋里掏出一两银子塞到毛小川手里，脸上满是认真：“不行的，我们公主说，不能白拿别人的东西。这银子您收下，要是不够，我再去取。” 说完，她捧着烤鱼，脚步轻快地跑回马车旁，掀起车帘将鱼递了进去。
毛小川捏着手里的银子，有些哭笑不得：“师傅，这北戎的队伍，倒比我想的客气些。”
苏翎芊的目光却落在那辆马车的车帘上，若有所思：“大雍长公主与北戎王同行方向是京城，恐怕不是简单的‘赶路’。不过我们与他们素无交集，不必多管，等他们歇息完，我们便继续赶路。”
正说着，就见那小丫头又跑了回来，手里还多了一碟精致的点心，笑着递过来：“公主说，你们的烤鱼很好吃，让我把这个送给你们，当做回礼。”
毛小川接过点心，见是些裹着蜜糖的酥饼，香气扑鼻，忍不住挑了一块尝了尝 —— 甜而不腻，口感酥脆，竟是难得的美味。他连忙对小丫头道谢，看着她跑回队伍，才对着苏翎芊笑道：“师傅，这买卖不亏！两条鱼换了一两银子和一碟好吃的酥饼！”
苏翎芊看着他满足的模样，嘴角勾了勾，没再多言，只是目光不经意间扫过北戎队伍的方向，眼底闪过一丝不易察觉的探究 —— 这大漠之中，偶遇两国贵胄，或许并非只是巧合。