晨光熹微，透过瑶光殿细致的窗纱，温柔地洒落在相邻的两张床榻间。
陈九斤醒来时，只见贤妃早已起身，正端坐于自己榻边整理衣襟。她一双湛蓝的眼眸清澈明净，见他醒来，便微微颔首致意，姿态端庄得体。
二人各自梳洗完毕后，贤妃行至窗前，目光掠过殿内——
忽然瞥见自己榻上的白色锦衾沾染了一抹嫣红，原是昨夜不慎被钗饰划伤所致。她从容唤来侍女更换被褥，举止沉稳不见丝毫慌乱。
“陛下昨夜休息可好？”她语气平和地问道，目光澄澈如秋水。
“皇上”回应道：“睡得很深沉。”
他注意到那处痕迹，心下明了乃是意外所致，却也不便多问。见她如此坦荡自若，不由暗赞其处事周全。
贤妃缓步走向妆台，仪态优雅地整理发髻。晨光勾勒她端庄的侧影，每一个动作都显得从容不迫，保持着恰到好处的距离与礼节。
“皇上您再歇会儿，臣妾去让厨房把早饭端来，都是西域的特色点心，您肯定没吃过。”
不多时，宫女便端着食盘进来——盘子里摆着油酥馓子、奶疙瘩、还有撒着坚果碎的奶茶，香气浓郁，与中原的早点截然不同。
贤妃拿起一块馓子递到陈九斤嘴边，眼中满是期待：“这是臣妾让厨房按西域的做法做的，您尝尝，酥脆得很。”
陈九斤张口咬下，果然酥脆香甜，带着淡淡的奶味。他笑着点头：“好吃，比宫里的点心好吃多了。”
贤妃闻言，笑得更欢，又为他倒了杯奶茶：“这奶茶里加了西域的葡萄干，能解腻。臣妾在部落时，每日早上都要喝一碗，暖身子。”
两人吃完早饭，陈九斤便起身准备离开——需赶在太后传召前换回太医服，再去长乐宫针灸。
贤妃送他到殿门口，悄悄将一个温热的雪莲香囊塞进他手里：“皇上，这个您带着，能驱寒。晚上……您还会来吗？”
陈九斤攥着香囊，感受着掌心的温度，温声应道：“若得空，便来看你。”说完便转身离开。
抵达养心殿偏房时，王公公已候在门口，见他过来，连忙引着他进屋换衣。
“陈太医，您来了。皇上今早起来便在打坐，吩咐过，您来了不必打扰，有要事跟咱家说就行。”
陈九斤一边换下明黄常服，穿上太医的青色长袍，一边说道：“劳烦公公转告皇上，昨夜臣已按皇上的吩咐，留宿在了贤妃的瑶光阁；另外，太后派臣监工造船，不出半月定能完工。太后下江南会不会带上我，就在此一举了。”
王公公点点头，突然凑近一步，压低声音笑道：“陈太医，您的医术真是神了！皇上在您的调理下，身子一天比一天好”
他挤了挤眼，带着几分神秘的笑意接着说：“今早起来还说浑身有力气，连……连那方面都有了明显变化。”
陈九斤正整理衣袍，闻言只当是皇上体力恢复，并未细想，随口应道：“皇上龙体康健，便是臣子的福气。”
见王公公没再提召见的事，便拱手告辞，“既无他事，下官便告退了。”
走出养心殿，晨雾已散，宫道上的侍卫正列队巡逻。
陈九斤走着走着，突然生出几分疑惑——按皇上先前急切的心思，每日都会为他安排需要调理的嫔妃，可今日王公公竟半字未提。
他皱了皱眉，随即又自嘲地笑了笑：许是皇上体谅他连日操劳，想给他放一天假，也好让他专心处理太后的事。
这般想着，便加快脚步回到自己的院落，取了药箱直奔长乐宫。
太后正坐在窗边喝茶，见他进来，连忙放下茶盏：“陈太医来了？快坐，造船的事怎么样了？”
“回太后，气缸今日打造完成，明日便可与扇叶组装试机。”陈九斤躬身行礼，随后取出银针，“臣先为您针灸，针灸时再跟您细说造船的准备情况。”
太后点点头，躺上软榻。陈九斤熟练地将银针刺入穴位，一边调整针的角度，一边汇报：“目前船身设计已完成，木材、云锦等材料也已备齐，待蒸汽动力装置试机成功，便可加快进度，确保在您下江南前完工。”
“好，好！”太后眼中满是笑意，“有你盯着，哀家便放心了。若是缺什么，尽管跟内务府开口，别委屈了自己。”
针灸结束后，陈九斤又为太后诊了脉，确认脉象平稳后，才起身告辞。
抵达大运河畔的船坞时，李总管已带着工匠候在岸边。见他过来，连忙递上材料清单：“监工大人，您要的防火石棉、硬木、毡布都已备齐，您查验一下。”
陈九斤接过清单，对照着岸边堆放的材料一一核对：石棉堆得整齐，硬木纹理紧实，毡布也是上等的西洋货。他满意地点点头：“很好，材料都合格。今日先将石棉铺进动力舱，明日组装气缸时，便能直接用上。”
“是！”工匠们齐声应诺，立刻动手搬运石棉。
陈九斤站在岸边，望着忙碌的工匠，又想起清晨贤妃的娇羞、太后的期待，还有皇上的“反常”，心中虽有几分疑惑，却也明白——眼下最重要的是把船造好，其他的事，只能走一步看一步。
阳光渐渐升高，将大运河的水面照得波光粼粼。
陈九斤拿起图纸，走到船身旁，开始指导工匠调整船舱布局，每一个细节都亲自确认，不敢有半分马虎。
他知道，这船不仅关系到太后下江南的行程，更关系到他能否在宫中站稳脚跟，能否顺利完成皇上的托付。唯有全力以赴，才能不辜负所有人的期待，也才能在这深宫博弈中，为自己谋得一条生路。
傍晚的霞光将皇宫正门染成金红色，陈九斤从船坞赶回时，身上还沾着些许铁屑与木屑。
刚走到宫道拐角，就见一队禁卫军正列队换岗——银甲在余晖下泛着冷光，步伐整齐划一。
其中一个身材挺拔的小头目，正抬手清点人数，侧脸的轮廓竟让他心头猛地一跳。