丽妃那双湿漉漉的眸子，在与陈九斤目光相撞的瞬间，先是猛地睁大，瞳孔中充满了极致的惊愕与难以置信，随即，一声短促的惊呼几乎要冲破喉咙！
“啊——！”
她整个人如同受惊的兔子，猛地缩进水中，只留下一双惊慌失措的眼睛露在外面，紧紧盯着僵立在入口处的陈九斤。
丽妃这一反常的举动，立刻引起了身旁贤妃和远处皇后的注意。
“丽妃妹妹，怎么了？”
贤妃顺着丽妃的目光望去，当看到陈九斤的身影时，她也是浑身一僵，脸上瞬间飞起红霞，下意识地双臂环抱，将身体沉入水中更深些，只留肩膀以上在水面。
皇后缓缓睁开微阖的凤眸，她的反应最为镇定，只是静静地转过身，温泉水恰好漫过她胸前起伏的曲线，目光沉静如水，看向那个闯入者。
一时间，汤池内落针可闻。
只有温泉水汩汩流动的细微声响，以及氤氲水汽无声弥漫。
陈九斤终于从巨大的震惊中回过神来。他慌忙低下头，不敢再看池中那令人血脉偾张的景象，连声道：
“在……在下唐突！万分抱歉！我见门外牌子显示无人，以为……以为池水刚烧好，特来检查设施……不知几位……几位娘娘在此……我这就出去！这就出去！”
他语无伦次地解释着，一边说一边就要往后退。
“陈大人且慢。”
就在陈九斤即将退到屏风之后时，皇后清冷的声音响起，让陈九斤的脚步瞬间定住。
陈九斤心头一紧，头垂得更低：“皇后娘娘恕罪，九斤绝非有意……”
“此地已无皇后。”皇后打断了他的话，声音平静无波，却带着一种尘埃落定的决然，“只有民女慕容宸，以及几位依赖陈大人庇护的流放女子。”
她的话语微微一顿，目光扫过依旧缩在水中的丽妃和面露羞怯的贤妃，最终重新落回陈九斤身上，继续道：
“我们的命是你救的，这安身立命之所是你给的。先帝已逝，宫闱已成前尘旧梦。在这储秀苑内，你便是我们姐妹唯一的依托，是这苑里的……天。”
“夫君闯入自家娘子的汤池，何罪之有？”
最后这句话，慕容宸说得极其自然，仿佛在陈述一个再普通不过的事实。
然而，听在陈九斤耳中，却如同惊雷炸响，震得他心神摇曳。
他猛地抬起头，看向池中的皇后慕容宸。水汽朦胧中，她容颜清丽，目光坦然。
丽妃和贤妃听到皇后这番话，初时也是一怔，随即，丽妃那双原本惊慌的大眼睛眨了眨，似乎明白了什么，慢慢从水里探出些身子，脸上虽然还带着红晕，却不再躲闪，反而带着一丝好奇和隐隐的期待看向陈九斤。
贤妃则微微垂眸，脸颊绯红，轻轻咬了咬下唇，默认了皇后的说法。
陈九斤心中五味杂陈。
他明白，皇后这是在用最直接的方式，再次确认并巩固了他们之间的关系。
她们需要一个新的身份，一个合理的庇护，而“陈九斤的夫人”这个身份，对内能给予她们安全感与归属，对外则是绝佳的掩饰。
只是他没想到，这份关系的“落实”，竟会在如此尴尬又香艳的情景下被推动。
“阿……阿宸……”陈九斤喉结滚动了一下，有些艰难地吐出这个称呼，感觉既陌生又带着一种异样的亲昵，“话虽如此，但终究是在下唐突，惊扰了你们……”
慕容宸微微摇头，唇角似乎勾起一丝极淡的弧度：
“既是一家人，便不必拘这些虚礼。夫君若无事，不妨……留下来，一同泡泡这温泉？此间泉水确能解乏。”
她此言一出，莫说陈九斤，连丽妃和贤妃都惊呆了。
皇后娘娘竟……竟主动邀请夫君共浴？
陈九斤更是感觉一股热血直冲头顶，看着眼前三位美人沐浴在温泉中的景象，鼻息间尽是女儿家混合着水汽的幽香，任何一个正常男人在此情境下都难以自持。
他下意识地想要答应，那诱惑实在太大。
然而，残存的理智告诉他，绝不能如此唐突。
他深吸一口气，强行压下心中的旖旎念头，拱手道：
“多谢宸妃……美意。只是九斤方才想起，衙署中尚有紧急公务亟待处理，实在不敢耽搁。诸位……夫人，请安心享用，九斤告退。”
陈九斤改称皇后为宸妃，说完，他几乎是逃也似的，迅速转身，绕过屏风，大步离开了汤池。
直到走出储秀苑，被外面微凉的秋风一吹，陈九斤才感觉脸上的热度稍稍褪去，长长舒了一口气。
汤池内，随着陈九斤的离去，那紧绷尴尬的气氛也随之缓和。
丽妃彻底从水里冒出来，拍了拍饱满的胸脯，心有余悸：“吓死我了……刚才真是……宸姐姐，你怎地还邀夫君共浴啊？”
慕容宸重新靠回池壁，闭上双眼，淡淡道：“既已认定，何必扭捏？陈大人是我们的救命恩人，我们也要好好服侍他。”
贤妃若有所思地点点头，轻声道：“陈大人……夫君他，是个君子。”
丽妃歪着头想了想，也笑了起来：“也是哦，反正以后都是他的人了……不过刚才真是羞死人了！”
她说着，又忍不住捧起水花泼在自己发烫的脸上。
陈九斤走在返回青萍小筑的路上，脑海中依旧不时闪过方才汤池中的惊鸿一瞥，以及宸妃那番石破天惊的话语。
“夫君……么……”他喃喃自语，嘴角不自觉地带起一抹复杂的笑意。
救下她们时，他只想着尽一份责任，保她们平安，却未曾想，事情会发展到这一步。
如今，他这西南巡抚的后宅，竟是住进了前朝的皇后与四位妃嫔，并且在内里，他还成了她们名正言顺的“夫君”。
这身份转换之快，关系之错综，让他感到恍惚。
然而，想起她们流放路上的凄苦，想起婉妃依赖的眼神，柳贵妃隐忍的沉默，丽妃贤妃强颜的欢笑，以及皇后慕容宸那份看透世事的淡然与决绝的依附。
“既来之，则安之吧。晚上再过去一趟，确定这层关系。”