庙宇的黑暗，如同贪婪的巨兽之口，在身后缓缓闭合，将那座充斥着邪恶与绝望的祭坛重新吞没。云昭拖着谢凛沉重的、毫无知觉的身体，一步一踉跄地挪出那令人窒息的石室，每一步都像是踩在烧红的炭火上，牵动着全身撕裂般的痛楚和深入骨髓的虚脱。
噬魂笛被焚邪血阵暂时压制后散发的残余邪气，依旧如同附骨之蛆，丝丝缕缕地侵蚀着她本就千疮百孔的心脉。谢凛的心头精血虽重创了邪器，却也仿佛抽干了他最后的生机，他的呼吸微弱得几乎感觉不到，脸色灰败如死，胸口的剑伤还在缓缓渗着血，将她的肩头染得一片湿热粘稠。
不能倒下……绝不能倒下……
云昭死死咬着下唇，直到口中弥漫开浓郁的血腥味，用剧痛强迫自己保持清醒。她纤细的脊背绷得笔直，几乎要被身上沉重的负担压垮，却依旧顽强地、一点一点地，向着来时的方向挪动。脑海中只有一个念头——离开这里！带他离开这里！
来时觉得漫长无比的溶洞，此刻在求生意志的驱动下，似乎缩短了许多。穹顶那些幽蓝的“星辰”依旧冷漠地闪烁着，映照着她苍白如鬼的脸庞和拖曳出的长长血迹，如同幽冥鬼途上的引魂灯。
再次踏上那座横跨黑湖的狭窄石桥时，那无形的压力再次降临，但或许是因为邪器被压制，或许是因为她已濒临极限，感觉反而没有来时那般恐怖。她咬紧牙关，几乎是匍匐着，一寸寸地将谢凛拖过了石桥。
重新回到溶洞入口的通道，相对安全的环境让紧绷的神经稍稍一松，随之而来的是排山倒海的疲惫和眩晕。云昭腿一软，险些栽倒在地，她慌忙靠住冰冷的岩壁，剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑。
不行……不能停在这里……
她颤抖着手，摸索出木先生给的救命药丸，塞进口中胡乱嚼碎，苦涩的药力化开，勉强提起一丝精神。她又撕下衣襟，笨拙而急切地为谢凛包扎仍在渗血的胸口伤口。指尖触及他冰冷皮肤下微弱的心跳，她的眼泪再次不受控制地涌出，滴落在他毫无生气的脸上。
“谢凛……撑住……求你……”她哽咽着，声音破碎得不成样子。
休息片刻，她再次架起他，沿着黑暗的通道，向着记忆中来时的方向，艰难前行。黑暗、寒冷、孤独、重伤、疲惫……每一样都足以将人彻底摧毁。但云昭心中那簇名为“必须带他活下去”的火焰，却支撑着她突破了极限。
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长，前方终于出现了一丝微弱的天光！以及……隐约的人声！
是幻觉吗？还是……白狼部的人？！
云昭心中猛地一紧，不知是喜是忧。她停下脚步，屏息凝神，仔细倾听。
“……王爷！云姑娘！”
“这边有血迹！快！”
声音焦急而熟悉，赫然是那几名本该离去的白狼部死士！他们竟然没有走远，一直守在葬神山外围？！
巨大的惊喜和松懈如同潮水般涌来，瞬间冲垮了云昭强撑的意志。她双腿一软，再也支撑不住，带着谢凛一起，向前扑倒下去。
在意识彻底陷入黑暗的前一瞬，她看到几条矫健的身影如同猎豹般从前方亮光处冲来，耳边响起惊急的呼喊……
……
再次恢复意识时，首先感受到的是颠簸。身体随着某种节奏轻轻摇晃，身下是柔软的皮毛，身上盖着厚实的毡毯。空气中弥漫着熟悉的草药味和骆驼特有的气息。
云昭艰难地睁开沉重的眼皮，适应了片刻昏暗的光线，发现自己正躺在一架简易的驼轿上，谢凛就躺在她身旁，依旧昏迷不醒，但脸色似乎不再那么骇人，胸口也重新包扎过了。驼轿前方，是两名白狼勇士沉默而警惕的背影。
“云姑娘！您醒了！”一名守在驼轿旁的勇士发现动静，立刻低声道，脸上带着如释重负的庆幸。
“我们……这是在哪？”云昭声音嘶哑干涩，喉咙如同火烧。
“回姑娘，我们已经出了葬神山，正在返回石林的路上。”勇士递过一个水囊，“首领不放心，命我等在山外接应。幸好……幸好我们听到了动静，及时找到了您和王爷！”
云昭小口啜饮着清水，滋润着灼痛的喉咙，心中百感交集。是阿史那·云朔……他终究还是违抗了“祖训”，派人在绝地之外接应，救了他们一命。
“他……王爷怎么样了？”她急切地看向谢凛。
“木先生留下的药都用上了，血也止住了，但王爷伤及心脉，失血过多，一直未醒。必须尽快回到石林，让木先生亲自诊治！”勇士语气沉重。
云昭的心再次揪紧。她伸出手，轻轻搭在谢凛的腕脉上，凝神细察。脉象依旧微弱紊乱，但至少，那盘踞的阴死之气似乎淡去了许多，有一股温和的药力正在缓慢滋养着他枯竭的经脉。是木先生的药起了作用，或许……还有他自身强横生命力的顽强挣扎。
她稍稍松了口气，但依旧不敢大意。心脉之伤，非同小可，稍有不慎，便是终身之憾。
队伍在戈壁中沉默而快速地行进着，避开流沙和毒瘴区，显然对路线极为熟悉。云昭靠在驼轿上，疲惫地闭上眼，脑海中却不断回闪着庙宇中的可怕经历，噬魂笛的邪异，谢凛奋不顾身以血绘阵的决绝……以及，他昏迷前塞入她手中的那两样东西。
她缓缓摊开掌心。那枚用奇异黑花花茎编织的指环，依旧冰凉，却仿佛残留着他指尖的温度。而那半块刻着云瑶宫中印记的木牌，边缘锐利，像一把淬毒的匕首，刺痛着她的眼，也刺痛着她的心。
云瑶……这一切的罪魁祸首！
恨意如同毒藤，在心底疯狂滋生蔓延。但随之而来的，是一种更深沉的无力与焦虑。即便知道了真相，拿到了证据，以他们如今这般模样，如何能对抗权倾朝野、掌控京城的云瑶？如何能揭开这滔天阴谋？
谢凛重伤昏迷，北境沦陷，京城已是龙潭虎穴……他们仿佛被困在了一张无形的大网中，挣扎得越厉害，束缚得越紧。
该怎么办？
云昭的目光再次落到谢凛苍白的脸上，看着他紧蹙的眉头，仿佛在昏迷中依旧承受着巨大的痛苦。她的心狠狠一痛，随即被一种更加坚定的意志所取代。
无论如何，必须让他先活下去！只要他还活着，就一定有希望！
她重新握紧手中的指环和木牌，指尖因用力而微微发白。眼中所有的迷茫和脆弱褪去，取而代之的是一种属于药王谷传人的冷静与锐利。
她开始仔细回忆师尊巫咸的手札，回忆一切可能与心脉损伤、元气枯竭相关的救治之法。漠北环境恶劣，药材稀缺，但万物相生相克，绝地之中，未必没有一线生机……
就在她凝神思索之际，驼轿突然停了下来。
“怎么了？”云昭警觉地问道。
前方的勇士警惕地望向远处地平线，声音紧绷：“姑娘，好像有情况……远处有烟尘！”
云昭心中一凛，挣扎着撑起身子望去。只见天地相接之处，一道滚滚烟尘正向着他们这个方向快速移动！看那声势，绝非小股人马！
是北狄的追兵？还是……黑狼卫？！
刚刚松懈的神经瞬间再次绷紧！以他们现在的状态，根本无力应对任何敌人！
“快！加快速度！躲进前面的风蚀岩群里！”为首的勇士当机立断，指挥队伍冲向不远处一片如同迷宫般的巨大风化石林。
驼队刚刚冲入石林的阴影中，那支神秘的队伍已然逼近。令人意外的是，来的并非北狄骑兵，也不是黑狼卫，而是一支规模不小的、打着某种商队旗号、却人人带着兵刃、眼神锐利的队伍！为首的，是一个穿着雍朝服饰、面容精悍的中年男子！
那中年男子目光锐利地扫过石林，似乎察觉到了什么，一挥手，队伍缓缓停下，呈戒备姿态。
云昭的心提到了嗓子眼，手下意识地摸向藏于袖中的银针。
就在这时，那中年男子忽然对着石林方向，朗声开口，声音带着一丝试探和不确定：
“前方……可是镇北王麾下？我等奉河西李都督密令，特来接应！”
河西李都督？！
云昭瞳孔骤缩。