腊月的寒风，如同裹着冰碴的鞭子，抽打着皇城朱红色的宫墙。慈宁宫飞檐下的铜铃，在风中发出单调而急促的碎响，搅动着死水般的寂静。宫门紧闭，仅留一侧小门供最低等的杂役太监低头出入，往日里穿梭往来的宫女、命妇早已不见踪影，连巡逻的侍卫也换上了陌生的、眼神冷漠的骁骑卫面孔。一种无形的、令人窒息的囚笼感，笼罩着这座帝国最尊贵的太后寝宫。
正殿内，炭火烧得极旺，却驱不散那股浸入骨髓的阴寒。当朝太后，昔日雍容华贵的面容上刻满了疲惫与忧愤的沟壑，一身素色常服，未佩钗环，独自坐在窗边的暖炕上，手中捻着一串沉香木佛珠，目光却空洞地望着窗外被高墙切割成方寸大小的、灰蒙蒙的天空。几日之间，她仿佛老了十岁。
“娘娘，该用药了。”一名穿着褪色宫装、发髻梳得一丝不苟的老嬷嬷，端着一碗浓黑的药汁，悄步上前，声音嘶哑，带着难以掩饰的担忧。她是太后的陪嫁心腹，苏嬷嬷。
太后缓缓转过头，看了一眼那碗药，嘴角泛起一丝苦涩的弧度：“用药？苏茉，你说……这药里，会不会哪天就多了点别的东西？”她的声音平静，却带着一种心死的凉意。
苏嬷嬷手一颤，药碗险些脱手，她强自镇定，低声道：“娘娘慎言！他们……他们还不敢！”
“不敢？”太后冷笑一声，眼中闪过一丝厉色，“皇帝如今口不能言，生死操于妇人之手，他们还有什么不敢？云瑶那个毒妇，曹谨言那条阉狗……他们连镇北王都敢构陷，连哀家这慈宁宫都敢围困，下一碗药里多些什么，又有什么稀奇？”
她的话音未落，殿外突然传来一阵略显急促的脚步声，伴随着守门太监刻意拔高的、带着谄媚的通报声：“启禀太后娘娘，尚药局奉皇后娘娘懿旨，前来为娘娘请平安脉，进奉新配的‘安神养荣汤’！”
太后与苏嬷嬷对视一眼，心中俱是一凛！来了！云瑶的人！
只见一名身着六品内侍服色、面白无须、眼神却透着一股精明的中年太监，领着两名捧着药箱和食盒的小太监，躬身走了进来。为首太监脸上堆着恰到好处的恭敬笑容，行礼道：“奴才尚药局典药张永，奉皇后娘娘之命，特来伺候太后凤体。”
太后眼皮都未抬一下，只淡淡道：“皇后有心了。哀家身子尚可，不劳费心。”
张永笑容不变，语气却带着不容拒绝的意味：“太后娘娘凤体关乎国本，皇后娘娘日夜忧心，特命太医院院判精心调配此汤，最是安神补气。还请娘娘用药，奴才等也好回去复命。”说着，他对身后小太监使了个眼色。
那小太监立刻上前，将食盒中的一只温玉碗取出，碗中汤色澄黄，散发着浓郁的药香，双手奉到太后面前。
殿内气氛瞬间凝固。苏嬷嬷下意识地上前一步，挡在太后身前，手微微颤抖。太后捻着佛珠的手指骤然收紧，骨节泛白。这碗汤……是试探，还是……杀招？
就在这千钧一发之际，殿外突然传来一声清脆的瓷器碎裂声和一个小宫女的惊呼！
“放肆！”张永眉头一皱，厉声呵斥门外，“何事惊慌？！”
一名小太监连滚爬爬地冲进来，脸色煞白：“张……张公公，是……是负责打扫后殿的宫女小翠，毛手毛脚打碎了娘娘最喜欢的那对琉璃盏！”
张永眼中闪过一丝不耐，但此刻显然不是追究的时候，他重新堆起笑容，对太后道：“奴才管教无方，惊扰娘娘了。还请娘娘用药……”
“罢了。”太后忽然开口，声音带着一丝疲惫，却不容置疑地挥了挥手，“汤放下，你们都退下吧。哀家累了，要歇息片刻。”
张永微微一怔，似乎没料到太后会如此直接拒绝。他目光闪烁，还想再劝：“娘娘，这汤……”
“怎么？”太后猛地抬起眼，目光如电，虽处困局，但多年积威犹在，冷冷地扫过张永，“皇后是派你来给哀家请安，还是来逼宫？哀家如今连一碗药何时喝，都做不得主了么？！”
张永被那目光一扫，顿时气焰矮了三分，额头渗出细汗，连忙躬身：“奴才不敢！奴才万万不敢！既如此……汤药奴才就放在这里，娘娘何时想用，随时传唤便是。”他不敢再强逼，示意小太监将玉碗放在一旁的矮几上，带着人悻悻退了出去。
殿门重新合拢。苏嬷嬷快步上前，端起那碗汤，凑到鼻尖仔细闻了闻，又用银簪探入试了试，银簪并未变色。
“娘娘，似乎……无毒？”苏嬷嬷迟疑道。
太后冷笑一声：“无毒？今日无毒，明日呢？后日呢？云瑶这是在跟哀家玩猫捉老鼠的游戏，她在试探哀家的底线，也在消磨哀家的意志！这碗汤，喝与不喝，都是她砧板上的肉！”她疲惫地闭上眼，“看来，他们还没打算立刻撕破脸……是在等什么？等皇帝咽气？还是等……外面的消息？”
苏嬷嬷放下药碗，忧心忡忡地低声道：“娘娘，刚收到的密信……冯府那边似乎有异动，柳氏暗中传递消息，说三日后……慈宁有危，提及‘鸩’字！莫非他们真要……”
太后猛地睁开眼，眼中寒光爆射：“三日后？鸩？”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，“看来，云瑶是等不及了！她想在皇帝驾崩前，彻底清除哀家这个障碍！好让她能名正言顺地扶持那个野种登基！”
她站起身，在殿内踱步，步伐虽缓，却带着一种困兽犹斗的决绝：“我们不能坐以待毙！苏茉，我们安插在尚药局和御膳房的人，还能动用吗？”
苏嬷嬷咬牙道：“尚药局的副使是我们的人，御膳房也有两个可靠的。只是如今曹谨言盯得紧，行动极为不便。”
“够用了！”太后停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“传信出去，让他们想办法，将计就计！云瑶想用毒，我们就让她自食其果！另外，让我们在宫外的人，不惜一切代价，联系上可能还在京中的忠良旧部，尤其是……掌着京城九门防务的那几位！哀家就不信，这大雍的天下，真能由她一个祸国妖妃一手遮天！”
“是！老奴这就去办！”苏嬷嬷领命，匆匆退入内殿。
太后独自站在空荡的大殿中，望着那碗依旧散发着热气的“安神养荣汤”，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度。云瑶，你想让哀家死？那就看看，到底是谁先下这地狱！
她走到窗边，用力推开紧闭的窗扇，凛冽的寒风瞬间灌入，吹得她衣袂翻飞，发丝凌乱。她仰起头，望着被宫墙切割的天空，眼中没有泪，只有滔天的恨意和与敌人同归于尽的决绝。
慈宁宫外，北风呼啸，卷起千堆雪。而宫墙之内，一场无声的、更加凶险的搏杀，已然拉开序幕。
远在宫外隐秘据点中的云昭，几乎在同时收到了来自冯府和宫中暗线的双重密报。看着纸条上“三日后，鸩，将计就计”以及“联络九门守将”的简短信息，她清冷的眼眸中，闪过一丝复杂的光芒。
太后……这位深宫中的老人，终于要开始反击了么？
她走到案前，铺开京城舆图，目光落在标注着九门守将府邸的位置上。京城的命运，乃至天下的走向，或许就将在这未来的三日之内，见分晓了。
她轻轻抚过袖中那枚花茎指环，低语如风：
“起风了……”