落水镇的炊烟在身后渐成淡影，午时刚过，日头已过中天，斜斜向西沉去，将官道铺成一片暖金。穆霄一马当先，缰绳勒得紧实，马蹄叩击路面的声响急促如急雨，比先前赶路时快了不止一倍。心头那股焦灼如野火燎原，烧得他坐立难安，只盼着能早些踏入洛阳城门——听风阁与影刃堂的传闻沸沸扬扬，是真是假，总得亲眼去辨个清楚。
此时正当未时初刻，日头虽已偏西，暑气却未减，官道两旁的树影被拉得渐长，蝉鸣在枝叶间此起彼伏，更衬得马蹄声格外迫人。穆霄夹紧马腹，目光落在前方蜿蜒的路尽头，仿佛再快些，就能穿透那层迷雾，看清洛阳城里藏着的风雨。
约莫急驰了两个时辰，已近申时，日头偏西，前路隐入朦胧。一名血龙卫策马从后队赶来，低声禀报：“主人，身后有尾巴。那人跟踪的手法极为老到，不远不近地缀着，既不露行迹，又断不会跟丢。”
穆霄闻言，猛地勒住马缰，坐骑人立而起，发出一声长嘶。他侧目望向身后蜿蜒的官道，余晖中似乎并无异常，却能感觉到那道潜藏的目光如芒在背。“看来在落水镇时，咱们的行踪就已经暴露了。”他眸色一沉，目光扫过前方不远处的弯道，那里林木丛生，正好藏身，“你们继续往前走，不必停留。”
“霄儿……”叶蓁担忧地看向他。
“无妨。”穆霄安抚地看了她一眼，语气笃定，“我在弯道处藏着，倒要看看，是谁有这么大的胆子，敢跟到我的头上来。”
说罢，他策马朝弯道奔去，身形一闪便没入道旁的密林。血龙卫们对视一眼，依言继续前行，马蹄声渐渐远去，只留下官道上空荡荡的风，卷着草木的气息，在渐浓的暮色里悄然流动。弯道内侧的树影中，穆霄屏息凝神，指尖扣住腰间的短刃，静待着那道跟踪者的身影出现。
不多时，一个戴斗笠的年轻人策马而来，斗笠边缘压得极低，遮住了大半面容。他身上那件锦袍料子考究，绣着暗纹，既不似田间农夫的粗布短打，也无行商的风尘仆仆，倒像是养尊处优的世家子弟，却偏在这荒僻官道上独行。
到了弯道处，他勒住马，抬眼望了望前方穆霄一行人的背影——那队人马正疾驰远去，身影已渐渐模糊在路尽头。他顿了顿，才慢悠悠地催动坐骑，不紧不慢地跟上，马蹄声轻缓，像是怕惊扰了什么。
密林深处，穆霄早已牵马候着，见那锦袍人过了弯道，当即翻身上马，缰绳一紧，坐骑便踏着细碎的步子跟了上去。他刻意控着速度，与前方斗笠保持着一箭之地，马蹄落在松软的草皮上，只发出极轻的声响。
日头西斜，官道上的影子被拉得老长，一前一后两匹坐骑，隔着朦胧的光尘，无声地向前延展。穆霄目光紧锁着那顶晃动的斗笠，指尖无意识地摩挲着鞍鞯，心头疑云更甚——这人究竟是谁，跟踪我们目的是什么。