全厂房的红色警示灯疯狂闪烁，“滴滴”的警报声像重锤般砸在每个人的心上。从熔炉区到核心室的通道被浓得化不开的锈雾笼罩，雾中漂浮的锈化粉粘在皮肤上，瞬间泛起淡褐色的印子，若不及时擦拭，很快就会渗入毛孔——谢清和一边跑一边给众人分发酒精棉片，自己的手背却已被锈化粉染出一片暗沉的褐红。
“剩余时间8分钟！通道里的锈雾在吸收生人气，跑慢了会被雾‘啃’掉意识！”岑砚的声音带着喘息，他将蓝光凝聚成一道细长的光带，像探针般刺向锈雾深处，在前方勾勒出一条勉强能通行的路径，“左边5米处有管道破裂，锈雾浓度是其他地方的三倍，别靠近！”
裴沉紧紧攥着岑砚的手腕，轨刃银辉在两人身侧撑起一道半弧形光盾，将扑面而来的锈雾挡在外面：“沈珩川，用撬棍敲前面的地面，避开地下的线虫卵；温景澄，把防御盾缩小到只护着周小雨他们三个，节省能量！”
话音刚落，锈雾中突然传来“滋滋”的金属摩擦声——三具由废弃机床零件拼接的“锈铁伏击傀儡”从雾里钻出来，它们的手臂是旋转的砂轮，腿部是带尖刺的履带，履带碾过地面的锈铁碎片，溅起一串火星，直朝着队伍中的周小雨冲去。
“是蚀铁者的埋伏！傀儡的砂轮上涂了‘浓缩锈化剂’，碰到就会瞬间锈化！”许疏棠的声音带着颤抖，笔记本上的字迹快速跳动，“弱点在履带连接处的齿轮，那里没有防护！”
岑砚立刻将蓝光分成两束，一束缠住最前面傀儡的砂轮手臂，阻止它旋转；另一束化作光刃，精准砍向傀儡的履带齿轮。裴沉则趁机冲上前，轨刃银辉顺着蓝光开辟的空隙，狠狠斩在齿轮上——“咔嚓”一声，齿轮碎裂，傀儡的履带瞬间瘫软，失去动力的砂轮手臂“哐当”一声砸在地上，溅起一片锈雾。
可另外两具傀儡却突然改变战术，它们不再攻击普通人，反而朝着通道两侧的锈化管道撞去——“轰隆”两声巨响，管道破裂，大量浓缩锈化剂从里面喷涌而出，瞬间将通道变成一片淡褐色的“锈化池”，池中的锈化粉遇剂后疯狂膨胀，像藤蔓般朝着众人的脚踝缠来。
“快踩在管道上！别碰锈化池！”裴沉一把将岑砚拉到身旁的管道上，轨刃银辉扫过缠来的锈化藤蔓，藤蔓接触银辉的瞬间便化作粉末。沈珩川和温景澄也立刻将周小雨、老陈和阿凯扶到管道上，可老陈的动作慢了一步，脚踝被锈化藤蔓缠住，瞬间泛起一片深褐色的锈斑，疼得他惨叫一声。
谢清和立刻爬过去，将仅剩的半支核心液注射进老陈的脚踝，锈斑才勉强停止蔓延：“核心液不多了！再遇到这种情况，我们可能撑不住！”
“剩余时间5分钟！核心室就在前面的拐角处！”岑砚的蓝光穿透锈雾，终于看到了核心室的金属门——门是淡黑色的，表面刻着复杂的密码锁，锁上有三个凹槽，分别对应着“蓝光”“银辉”和“核心碎片”的能量，“需要我们的能量，还有之前轨域的核心碎片才能开门！”
裴沉立刻从背包里拿出之前在信号塔深渊收集的核心碎片（淡绿色，带着微弱能量），递给岑砚：“你先注入蓝光，我同步注入银辉，最后把碎片嵌进去，动作快！”
两人同时将能量注入凹槽，蓝光与银辉在锁上交织成一道光纹，就在岑砚即将把核心碎片嵌进去时，锈雾中突然传来一个冰冷的声音，通过厂房的广播系统扩散开来：“恭喜你们走到这里，但你们以为核心室里真的有关闭程序的按钮吗？”
是蚀铁者首领的声音！他的声音里带着嘲讽：“核心室里只有‘锈铁核心’，一旦接触，全厂房的锈化程序会立刻加速——你们现在只有两个选择：要么被锈化，要么亲手毁掉核心，永远困在这个轨域！”
广播声落下的瞬间，密码锁突然发出“咔嗒”一声，原本需要核心碎片的凹槽竟自动弹开，核心室的门缓缓向内打开——门后没有预期的控制台，只有一个悬浮在中央的黑色球体，球体表面缠绕着无数根锈铁线，每根线的末端都连着一具干瘪的傀儡，正是之前失踪的闯阵者，他们的胸口都插着一根细针，针尾连接着黑色球体，像是在被球体抽取最后的生人气。
“是假核心！他在骗我们！”岑砚的脸色瞬间惨白，蓝光扫过黑色球体，感知到里面全是浓缩的怨念，根本没有任何控制程序的能量，“关闭程序的按钮不在核心室，他把我们引到这里，是想让我们触发加速程序！”
“剩余时间3分钟！”警示灯的闪烁频率越来越快，通道里的锈化池已经开始上涨，快要漫到管道上，“我们得赶紧离开这里，去找真正的控制台！”裴沉立刻拉起岑砚的手，转身就要往回跑。
可就在这时，周小雨突然从管道上跳下去，朝着黑色球体冲去——她的眼神空洞，嘴角挂着诡异的笑，显然被首领的怨念控制了：“只要接触核心，就能回家……我要回家……”
“周小雨！别碰它！”岑砚立刻冲过去，蓝光缠住她的腰，将她拉回来，可黑色球体却突然爆发出一股强大的吸力，将周围的锈化雾和藤蔓都吸了过去，岑砚的蓝光竟被吸力扯得变形，“它在吸收怨念变强！再不走，我们都会被它吸进去！”
裴沉立刻将轨刃插进地面，银辉形成一道反向的拉力，帮岑砚稳住周小雨：“沈珩川，你带着温景澄和老陈、阿凯先走，去找控制台；我和岑砚处理周小雨，随后就跟上来！”
“不行！我们不能分开！”沈珩川立刻拒绝，握紧撬棍准备留下帮忙。
“没时间争了！控制台肯定在熔炉区附近，那里有设备控制室的标记！”岑砚的声音带着不容置疑的坚定，蓝光再次发力，将周小雨的意识暂时稳定下来，“我们能应付，你们快去找控制台，关闭程序是唯一的生路！”
沈珩川咬了咬牙，最终还是带着其他人朝着熔炉区跑去。裴沉则背起被控制的周小雨，与岑砚并肩朝着相反方向撤退——黑色球体的吸力越来越强，身后的核心室门开始缓缓关闭，锈化池的水位已经漫过了他们刚才站立的管道，而警示灯的倒计时，只剩下最后2分钟。
“我们得找个地方暂时躲避，等他们找到控制台。”裴沉的银辉扫过周围，发现通道右侧有一个废弃的检修舱，“那里能暂时挡住吸力，我们先躲进去！”
两人快速冲进检修舱，关上舱门的瞬间，黑色球体的吸力达到顶峰，舱体被吸得“嘎吱”作响，仿佛随时会被压扁。岑砚靠在舱壁上，看着怀里昏迷的周小雨，又看了看裴沉，低声说：“不管能不能找到控制台，我们都一起撑下去。”
裴沉点头，伸手擦掉她脸上的锈化粉：“一定会找到的，他们不会让我们失望。”
检修舱外，锈化池的水位还在上涨，警示灯的倒计时已经进入最后1分钟，而远处的熔炉区方向，沈珩川等人正疯狂地寻找着设备控制室的标记——这场与时间的赛跑，还远未结束。