徐庆超目光如炬，死死盯住跪倒在地的老陈，沉声喝问：“吴省兰今日所食饭菜，皆是你亲手准备？送饭途中可有他人接触？狱中是否有异常动静？”
老陈浑身颤抖，额头冷汗直冒，磕了个响头道：“将军明鉴！饭菜确是小人按刑狱司规矩准备，米粮蔬菜皆是库房所领，烹饪时也有同袍在侧，送饭途中更无旁人靠近。只是……只是今日辰时送饭时，吴大人说喉咙干涩，要了一壶温水，小人便从狱卒歇息处取了壶热水给他，除此之外再无异常啊！”
“温水？”徐庆超眉头紧锁，转头对身旁校尉道，“立刻去狱卒歇息处查验那把水壶，再传所有今日当值狱卒，一一问话核实！”
校尉领命而去，徐庆超又看向太医：“太医可有解毒之法？”
太医摇头叹气：“此毒甚是阴狠，混入水中无色无味，发作缓慢却直击心脉。老夫只能先用银针护住其心脉，延缓毒性蔓延，但要解毒，还需知晓毒源与配方，否则……”
话音未落，牢房外忽然传来一阵急促的脚步声，一名京营士卒快步闯入，神色凝重：“将军，宫中有侍卫前来，说有紧急消息要面见将军，还说事关吴省兰大人的安危！”
徐庆超一愣，宫中侍卫怎会突然前来？他吩咐左右：“看好此处，任何人不得靠近牢房，若有异动，格杀勿论！”说罢快步走出刑狱司大堂。
门外月光之下，立着一名身着玄色侍卫服的男子，身形矫健，腰间佩刀，面容英挺，眼神锐利如鹰。见徐庆超出来，他上前一步，双手抱拳行礼，声音低沉而急促：“末将宫廷侍卫薛树英，参见徐将军。奉三阿哥密令，特来传递紧急消息。”
“三阿哥？”徐庆超心中一惊。三阿哥永璋素来沉稳低调，不涉党争，此刻竟派侍卫深夜送信，还牵扯到吴省兰的安危，其中必有蹊跷。他侧身让开道路：“薛侍卫里面请，此处不是说话之地。”
两人步入刑狱司西侧的偏房，徐庆超反手关上门：“薛侍卫深夜到访，究竟有何要事？三阿哥怎会知晓吴省兰之事？”
薛树英从怀中取出一枚雕刻着祥云纹的玉佩，递到徐庆超面前：“将军请看，此乃三阿哥贴身玉佩，见玉如见人。三阿哥昨日在宫中偶遇和珅旧部、内务府主事刘全的亲侄刘三，听闻其与刑狱司一名狱卒暗中往来，言语间提及‘吴省兰’‘灭口’等字眼，便知大事不妙。今日午后，三阿哥又得知吴省兰突发重病，料定是有人暗中下毒，特命末将连夜赶来，告知将军一件关键之事。”
徐庆超接过玉佩细看，只见玉佩质地温润，雕工精良，确是皇家之物，心中疑虑稍减：“薛侍卫请讲，究竟是什么事？”
“那名与刘三勾结的狱卒，正是今日给吴省兰送饭的老陈！”薛树英语速极快，“三阿哥查到，老陈的儿子三年前因赌博欠下巨额赌债，被刘三抓去抵债，刘三以此要挟，让老陈潜伏在刑狱司，伺机而动。今日下毒之事，便是刘三奉和珅党羽之命指使老陈所为！而那毒药，并非普通毒物，而是产自西域的‘牵机引’，需用天山雪莲、昆仑玉髓辅以三味解药，方能化解，且必须在三日内解毒，否则吴省兰必死无疑！”
徐庆超闻言勃然大怒，猛地一拍桌案：“好个阴险狡诈的和珅余孽！竟敢在刑狱司内行凶灭口！”他随即冷静下来，看向薛树英：“薛侍卫，三阿哥既已知晓此事，为何不直接面奏皇上？”
薛树英叹了口气：“将军有所不知，和珅党羽在朝中根基深厚，宫中亦有眼线。三阿哥担心贸然上奏，会打草惊蛇，让幕后主使狗急跳墙，不仅救不了吴省兰，反而可能引来杀身之祸。再者，三阿哥深知将军刚正不阿，查案雷厉风行，故特意派末将前来，一是告知毒源与解药，二是给将军带来一份名单，上面皆是与刘三有往来的和珅党羽，其中不乏朝中三品以上官员。”
说罢，薛树英从怀中取出一张折叠整齐的素笺，递给徐庆超。徐庆超展开一看，只见上面用小楷密密麻麻写着二十余人的名字，为首的便是礼部侍郎苏凌阿、户部郎中李潢，皆是当年和珅一手提拔的亲信官员。
“这些人表面上与和珅撇清关系，实则暗中联络，意图保全自身，并伺机反扑。”薛树英补充道，“三阿哥还说，刘三此刻极有可能藏在城南的一处宅院之中，那处宅院是和珅当年暗中购置，专门用于安置党羽。末将已探明地址，这就告知将军，将军可即刻派人抓捕刘三，逼问解药配方！”
徐庆超心中激荡，没想到三阿哥竟暗中收集了如此多的线索。他握紧素笺，对薛树英道：“薛侍卫，多谢三阿哥雪中送炭！此恩徐庆超铭记在心。不知那宅院具体地址是何处？”
“城南柳树巷三号院，院墙极高，门口有两尊石狮子，看似普通民宅，实则戒备森严。”薛树英沉声道，“末将愿带将军前往，助将军一臂之力！”
徐庆超略一沉吟，道：“好！我留五百士卒驻守刑狱司，严防死守，再派专人护送太医回宫向皇上禀报此事，请求皇上派遣太医院院判前来协助解毒。薛侍卫，你随我带两百锐卒，即刻前往柳树巷抓捕刘三！”
两人当即分头行动。徐庆超迅速部署完毕，亲自挑选两百名精锐士卒，换上便服，悄悄出了刑狱司，直奔城南柳树巷。薛树英熟悉宫中与京城街巷布局，在前引路，一路疾行，不到一个时辰便抵达了柳树巷。
柳树巷是京城南隅的一条僻静小巷，两侧皆是高墙宅院，夜色深沉，万籁俱寂，只有几声犬吠偶尔打破宁静。三号院位于小巷尽头，果然如薛树英所言，院墙高达丈余，门口两尊石狮子栩栩如生，大门紧闭，门楣上挂着一块“张府”的匾额，看似寻常富户之家。
徐庆超示意士卒们分散开来，埋伏在宅院四周，自己则与薛树英悄悄靠近大门。薛树英从腰间取出一根细铁丝，几下便将门锁撬开，两人推门而入，院内漆黑一片，只有正房隐隐透出一丝烛光。
“小心行事，莫要惊动里面的人。”徐庆超压低声音道。
两人猫着腰，贴着墙根向正房靠近。走到窗边，隐约听到屋内有人说话，正是刘三的声音：“……那老陈办事还算牢靠，吴省兰此刻怕是已经一命呜呼了。等过几日风声过了，你便将那批账本送到江南，交给苏大人，切记不可走漏风声。”
另一个声音答道：“三哥放心，小弟明白。只是徐庆超查案甚紧，通州、西山、福康钱庄三处据点都已被端，我们会不会……”
“怕什么！”刘三打断他的话，“朝中有人护着我们，徐庆超不过是个武夫，掀不起什么风浪。再说，吴省兰一死，和珅大人的许多秘密便无人知晓，只要我们守住剩下的据点，等皇上气消了，和珅大人未必没有东山再起的可能。”
徐庆超听到此处，眼中杀意凛然，猛地一脚踹开房门，大喝一声：“大胆逆贼，死到临头还敢痴心妄想！”
屋内众人猝不及防，顿时乱作一团。刘三见势不妙，拔腿便想从后门逃窜，薛树英早已身形一闪，挡在后门，手中佩刀出鞘，寒光凛冽：“刘三，哪里走！”
刘三又惊又怒，抽出腰间短刀，便向薛树英砍去：“找死！”
薛树英乃是宫廷侍卫中的佼佼者，武艺高强，见状不慌不忙，侧身避开攻击，手腕一翻，佩刀直刺刘三胸膛。刘三连忙后退，却被门槛绊倒在地，薛树英顺势上前，一脚将其按住，刀架在他的脖颈之上。
其余几名党羽见状，纷纷抄起桌椅反抗，徐庆超率领士卒一拥而入，刀光剑影之下，不过片刻功夫，便将所有党羽全部制服。
“把他带过来！”徐庆超指着刘三，厉声喝道。
士卒们将刘三押到徐庆超面前，刘三挣扎着喊道：“徐庆超，你敢抓我？我乃是内务府主事刘全的亲侄，你可知晓我背后是谁？”
“哼，狐假虎威之辈！”徐庆超冷笑一声，“你指使老陈毒害吴省兰，勾结和珅余孽藏匿罪证，桩桩件件皆是死罪！今日若不交出‘牵机引’的解药配方，我定让你求生不得，求死不能！”
刘三脸色一变，咬牙道：“我不知道什么解药配方！吴省兰病重与我无关，你休要血口喷人！”
“不见棺材不落泪！”徐庆超对身旁士卒使了个眼色，“给我搜！仔细搜查整个宅院，任何可疑之物都不许放过！”
士卒们立刻分散开来，对宅院进行全面搜查。薛树英则盯着刘三，沉声道：“刘三，三阿哥早已查明，是你用老陈的儿子要挟他下毒，毒药便是‘牵机引’。此毒三日内不解必死，你若执意顽抗，不仅你性命难保，你那被囚禁的儿子，恐怕也难逃一死！”
刘三闻言，身体猛地一震，眼中闪过一丝慌乱。他最在乎的便是自己的儿子，薛树英的话正好击中了他的软肋。
就在此时，一名士卒手持一个锦盒快步走来：“将军，在东厢房的暗格中搜到这个锦盒，里面有几张药方和一瓶丹药！”
徐庆超接过锦盒，打开一看，里面果然有三张泛黄的药方，上面写着各种药材名称，最下方一张药方的末尾，赫然写着“牵机引解药”五个字。旁边的瓷瓶中，装着十几颗白色丹药，散发着淡淡的药香。
“这便是解药？”徐庆超问道。
刘三见状，知道再也无法隐瞒，颓然道：“是……这瓷瓶中的丹药便是‘牵机引’的解药，每日一颗，连服三日，便可解毒。”
徐庆超心中一喜，立刻命人将药方和丹药收好，对薛树英道：“薛侍卫，麻烦你即刻带解药返回刑狱司，交给太医，让他立刻给吴省兰服药解毒。我在此处审讯刘三，追查其余党羽的下落。”
“将军放心，末将这就去！”薛树英接过锦盒，转身快步离去。
徐庆超则将刘三押到偏房，亲自审讯。在各种证据面前，刘三心理防线彻底崩溃，不仅招认了毒害吴省兰的全部经过，还供出了和珅党羽在京城的另外两处秘密据点，以及多名潜藏在朝中的官员名单。
原来，和珅倒台后，其核心党羽并未溃散，而是由礼部侍郎苏凌阿、户部郎中李潢等人牵头，暗中联络，意图保全赃款，等待时机反扑。他们担心吴省兰招供出更多核心机密，便策划了这次下毒灭口之事，没想到被三阿哥察觉，及时通风报信。
徐庆超审讯完毕，立刻派人将刘三押回刑狱司关押，同时率领士卒前往刘三供出的两处秘密据点，果然抓获了一批和珅党羽，起获了不少金银珠宝和账本卷宗。
与此同时，薛树英带着解药赶回刑狱司，将药方和丹药交给太医。太医仔细查验后，面露喜色：“没错！这正是‘牵机引’的解药！幸好及时送到，否则吴大人就真的回天乏术了。”
太医当即取出一颗丹药，用温水化开，给吴省兰服下。半个时辰后，吴省兰的面色渐渐有了血色，气息也平稳了许多，缓缓睁开了眼睛。
“水……水……”吴省兰虚弱地说道。
狱卒连忙递过温水，吴省兰喝了几口，精神稍振。当他看到床边的徐庆超和薛树英时，眼中闪过一丝迷茫，随即想起了什么，挣扎着想要起身：“徐将军……我……我是不是中毒了？”
徐庆超按住他：“吴大人安心休养，毒药已经解了。此次多亏三阿哥派薛侍卫及时送来解药，你才得以脱险。”
“三阿哥？”吴省兰眼中闪过一丝讶异，随即长叹一声，“没想到，关键时刻竟是三阿哥出手相救。和珅党羽心狠手辣，若不是将军与三阿哥，我恐怕早已命丧黄泉。”
徐庆超道：“吴大人，和珅党羽之所以要杀你，是因为你知晓他们太多秘密。如今你已脱险，还望你能迷途知返，将所知的和珅党羽全部招供出来，协助我们彻底肃清贪腐余孽，也算是为自己赎罪。”
吴省兰沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“将军所言极是。我跟随和珅多年，助纣为虐，犯下诸多罪孽。如今和珅倒台，党羽却依旧为非作歹，我若再隐瞒，便是罪上加罪。将军放心，只要我身体好转，定将所知一切全部招供，绝不隐瞒！”
徐庆超点了点头，心中稍定。他吩咐太医好生照料吴省兰，自己则带着新查获的证据和名单，连夜赶往王杰府邸。
此时已是天光大亮，王杰府邸的书房内，刘墉、王杰、王仲瞿三人正焦急等待消息。昨日吴省兰突发重病，他们一夜未眠，担心和珅党羽得逞，断了关键线索。
听到门外传来脚步声，三人立刻起身相迎。见徐庆超面带喜色，王杰连忙问道：“徐将军，刑狱司情况如何？吴省兰是否安好？”
“托三位大人的福，吴省兰已无大碍！”徐庆超快步走入书房，将事情的前因后果一一禀报，从老陈下毒、薛树英传递消息，到抓捕刘三、查获解药，再到吴省兰苏醒愿意招供，以及新发现的和珅党羽据点和官员名单，一一细说分明。
三人闻言，皆是又惊又喜。刘墉抚须道：“没想到三阿哥竟暗中关注此事，还及时出手相助，真是意外之喜。若非他派薛树英送来解药和线索，我们恐怕真要失去吴省兰这条重要线索了。”
王杰道：“三阿哥素来低调，不涉党争，此次却主动卷入此事，可见其心向清明，痛恨贪腐。有他暗中相助，我们查案便多了一份助力。”
王仲瞿看着徐庆超带来的名单，眉头紧锁：“苏凌阿、李潢这些人，皆是朝中重臣，平日里道貌岸然，没想到竟是和珅的核心党羽。看来和珅的势力比我们想象的还要庞大，肃清余孽的任务依旧艰巨。”
徐庆超道：“三位大人，刘三已经招供，苏凌阿等人计划在三日后，将一批重要账本送往江南，交由和珅的另一名亲信保管。我们可在半路设伏，将其截获，同时抓捕苏凌阿、李潢等人。”
刘墉沉吟道：“苏凌阿、李潢身居高位，贸然抓捕恐引起朝中震动。不如这样，我们先将查获的证据整理妥当，入宫面奏皇上，请求皇上颁下圣旨，再依法抓捕，这样既名正言顺，也可避免不必要的麻烦。”
王杰点头赞同：“刘大人所言极是。皇上对和珅党羽早已深恶痛绝，见此铁证，必定会准奏。徐将军，你先派人严密监视苏凌阿、李潢等人的行踪，防止他们察觉风声后潜逃。我们三人则立刻整理证据，明日一早便入宫面圣。”
“末将明白！”徐庆超抱拳应答。
就在此时，薛树英从门外走入，躬身道：“徐将军、三位大人，三阿哥托末将带话，苏凌阿等人在宫中亦有眼线，明日入宫面圣之事，需格外小心，谨防有人暗中作梗。三阿哥已在宫中打点妥当，若有需要，可通过末将与他联系。”
刘墉眼中闪过一丝赞许：“三阿哥考虑周全，多谢薛侍卫传话。请你回复三阿哥，此番相助，我等感激不尽。明日入宫，我等必会小心行事，定不辜负皇上与三阿哥的信任。”
薛树英行礼道：“末将遵命。若无他事，末将便先回宫复命了，若有紧急情况，可派人前往宫门西侧的侍卫房找我。”说罢，转身离去。
薛树英走后，四人又商议了许久，确定了明日入宫面圣的细节，以及抓捕苏凌阿等人的具体方案。徐庆超则立刻返回军营，部署兵力，严密监视苏凌阿、李潢等人的行踪，同时加强对刑狱司和查获据点的守卫，防止和珅党羽狗急跳墙，前来劫狱或销毁证据。
次日清晨，刘墉、王杰、王仲瞿三人带着整理好的证据和名单，前往紫禁城面圣。乾隆皇帝在养心殿接见了他们，当看到查获的账本卷宗、官员名单以及刘三的供词时，龙颜大怒，拍案而起：“好个和珅！朕已对他网开一面，没想到他的党羽竟敢如此猖獗，下毒灭口，勾结作乱，简直无法无天！”……