侍卫房内，薛树英正对着一盏油灯擦拭玄甲。
“吱呀”一声，房门被轻轻推开，一股带着夜露的寒气涌了进来。薛树英猛地抬头，手按向腰间佩刀，待看清来人，才松了口气，起身行礼：“刘大人？深夜至此，有何吩咐？”
刘墉反手关上门，将纸灯放在桌案一角，目光扫过桌上的玄甲、佩刀，最后落在薛树英布满薄汗的额头上：“薛校尉不必多礼，老夫深夜来访，是有几句心腹话要与你说。”
薛树英见他神色凝重，心中一凛，连忙搬过一把木椅：“大人请坐。不知大人有何教诲？”
刘墉坐下慢慢地说道：“黑风岛一案了结，你随徐总管立下大功，皇上虽未明着封赏，但老夫知道，玄甲卫此次能一战成名，你这个领头校尉功不可没。”
薛树英垂首道：“属下只是奉旨行事，不敢居功。此次能顺利押解人犯进京，全赖徐总管调度有方，苏阁主江湖助力，属下不过是尽了分内之责。”
“分内之责？”刘墉轻笑一声，拿起桌上的一块磨刀石，“薛校尉，你可知这侍卫房里的人，大多是世家子弟，或是朝中大臣的亲信，唯有你，是徐总管从江南考上来的寒门子弟。无背景，无根基，却能执掌玄甲卫二十名精锐，你以为，仅凭‘分内之责’便够了？”
刘墉将磨刀石放回原处，语气沉了下来：“老夫今日在朝堂之上，见和珅那老狐狸频频侧目于你。你可知为何？”
薛树英眉头紧锁：“属下不知。和珅大人乃当朝重臣，属下只是一介校尉，怎会入他的眼？”
“你错了。”刘墉摇了摇头，眼中闪过一丝锐利，“你是徐总管最信任的人，玄甲卫是徐总管手中最锋利的刀。黑风岛一案，徐总管借玄甲卫之力破了黑风岛，擒了张明远，断了和珅旧部的一条臂膀。和珅表面不动声色，暗地里早已将你我、徐总管、王大人等人视作眼中钉。你身为玄甲卫校尉，手握宫中防卫之权，他怎会不忌惮？”
薛树英心中一震，握着佩刀的手指微微收紧：“大人的意思是，和珅会对属下……”
“他不会直接动你。”刘墉打断他，“徐总管深得皇上信任，你是徐总管的人，他若贸然对你下手，便是打徐总管的脸，更是藐视皇权。但他有的是阴招，比如……借刀杀人。”
“借刀杀人？”
“不错。”刘墉点了点头，身体微微前倾，“你想想，玄甲卫负责宫禁，若近日宫中出了什么岔子，比如贡品失窃、禁地被闯，谁的责任最大？自然是你这个侍卫房当值校尉。到那时，和珅只需在皇上面前旁敲侧击，说你‘玩忽职守’‘能力不足’，即便徐总管想保你，也难堵悠悠众口。轻则罢官，重则……恐有杀身之祸。”
薛树英只觉得后背发凉，手心沁出冷汗。
“那……那属下该如何是好？”他声音有些发紧，看向刘墉的目光中带着一丝急切。
刘墉端起桌上的凉茶喝了一口，润了润嗓子：“老夫今日来，便是给你提个醒。第一，近日当值，务必打起十二分精神，玄甲卫的人要轮番值守，不得有片刻松懈，哪怕是一片瓦、一缕风，都要仔细盘查。第二，切记不可单独与和珅一党的人接触，无论是谁，哪怕是送礼、寒暄，都要避之不及——他们的每一句话、每一个动作，都可能是陷阱。”
他顿了顿，从袖中取出一枚小小的铜制令牌，令牌上刻着一个“刘”字，边缘还带着淡淡的铜绿。他将令牌放在薛树英面前：“这是老夫的随身令牌，你收着。若遇紧急情况，比如有人借故刁难、强行闯宫，你可持此令牌去内阁找我，或是直接调动巡城御史的人手。老夫不才，但还能为你挡一挡。”
薛树英双手捧起令牌，躬身道：“属下多谢刘大人指点，此恩此情，属下没齿难忘！”
“不必谢我。”刘墉摆了摆手，目光望向窗外的夜色，“老夫不是为了你，是为了徐总管，为了朝堂之上那点清明。徐总管是国之栋梁，你是他的左膀右臂，若你出事，他便少了一分助力，和珅便多了一分气焰。如今朝堂之上，正邪交锋，每一步都容不得错。”
薛树英将令牌贴身藏好，重重点头：“属下明白！日后定当谨言慎行，绝不给和珅可乘之机，也绝不辜负徐总管和大人的信任！”
刘墉看着他坚定的眼神，微微颔首，脸上露出一丝欣慰：“好。老夫相信你。对了，还有一事，你需记在心上。”
“大人请讲。”
“你可知，此次黑风岛查抄的鸦片，除了入库的两万斤，还有一部分下落不明？”刘墉的声音压得更低，“老夫从三司会审的卷宗中发现，枯荣上人的供词里，曾提过一句‘另有私藏，以备后用’，但他没说藏在何处。徐总管忙于应对朝堂之事，未必有精力追查，你可暗中留意——这部分鸦片若流入京城，必成大患，而和珅的人，说不定正盯着这块肥肉。”
薛树英心中一紧：“属下明白！属下这就安排玄甲卫的人，暗中排查京城内外的烟馆、漕运码头，务必找出这批鸦片的下落！”
“不可声张。”刘墉叮嘱道，“此事只能暗中进行，若让和珅的人察觉，他们定会抢先一步，要么将鸦片转移，要么嫁祸于你。记住，行事要隐秘，宁可慢，不可错。”
“属下谨记大人教诲。”
刘墉站起身，拿起纸灯，又看了一眼桌上的玄甲：“夜色已深，老夫也该回去了。你早些歇息，养足精神，日后的路，还长着呢。”
薛树英送他到门口，看着他提着纸灯的身影渐渐消失在宫道尽头。
“和珅……”他低声念着这个名字，声音里带着一丝寒意，“若你敢来，我薛树英，奉陪到底！”
与此同时，侍卫房外的宫道上，一道黑影如鬼魅般闪过，隐入墙角的阴影中。刘墉夜访侍卫房的事，已然落入了和珅的耳目。
薛树英没有丝毫睡意，他重新点燃油灯，走到桌案前，铺开一张白纸，拿起一支毛笔。一笔一划地写下“鸦片”二字，又在旁边画了几个圈——京城的漕运码头、城南的贫民窟、城西的废弃粮仓，这些都是他计划暗中排查的地方。
“传我命令。”他对守在门外的两名玄甲卫低声道，“即刻起，玄甲卫分成三组，一组加强宫禁巡逻，每组半个时辰轮换一次，不得有任何懈怠；另外两组，乔装改扮，暗中排查京城漕运码头、城南贫民窟、城西废弃粮仓，重点留意可疑人员和鸦片踪迹，切记不可暴露身份，有任何发现，即刻回报！”
“属下遵命！”两名玄甲卫躬身领命，转身离去。
夜风吹过宫墙，带来远处更夫敲梆子的声音，“梆、梆、梆”三声，已是三更天。薛树英深吸一口气，转身走进侍卫房，关上房门，将夜色与暗流都挡在了门外。
而在紫禁城的另一端，和珅府邸的书房内，灯火通明。和珅身着一件明黄色的便袍，坐在太师椅上，手中把玩着一枚玉佩，脸上带着一丝似笑非笑的神情。下方站着的，正是方才在侍卫房外窥探的黑影。
“刘墉深夜去见薛树英？”和珅的声音带着一丝慵懒，却透着不容置疑的威严。
“是，大人。”黑影躬身道，“小人亲眼所见，刘大人独自一人，提着纸灯去了侍卫房，逗留了约半个时辰才离开。两人在房内交谈甚久，具体说些什么，小人未能听清。”
和珅冷笑一声，将玉佩扔在桌上：“刘罗锅子倒是会拉拢人心，一个小小的校尉，也值得他如此费心。看来，徐庆超身边的人，个个都成了他的眼中钉。”
“大人，要不要属下……”黑影做了一个抹脖子的手势。
“不必。”和珅摆了摆手，眼中闪过一丝阴狠，“薛树英是徐庆超的人，杀了他，徐庆超定会彻查，到时候难免引火烧身。老夫有的是办法，让他身败名裂。”
他顿了顿，继续道：“你即刻去安排，让漕运码头的人，故意放出消息，就说那批失踪的鸦片，藏在城西废弃粮仓。再让城西的地痞流氓，今晚去粮仓附近闹事，吸引官府的注意。”
“大人的意思是……”
“薛树英不是要查鸦片吗？”和珅嘴角勾起一抹算计的笑容，“老夫就给他一个‘立功’的机会。让他带着玄甲卫去粮仓查抄，到时候，官府的人也会到场。可那粮仓里，根本没有鸦片，只有一些偷来的官粮。到时候，老夫再让人弹劾他‘滥用职权’‘骚扰百姓’‘诬陷良民’，看徐庆超还怎么保他！”
黑影眼中闪过一丝钦佩：“大人英明！此计一出，薛树英必死无疑！”
“死？太便宜他了。”和珅冷哼一声，“老夫要让他身败名裂，让徐庆超颜面扫地，让所有人都知道，跟老夫作对的下场！”
“属下这就去安排！”黑影躬身领命，转身离去。
和珅端起桌上的茶杯，喝了一口浓茶，目光望向窗外的紫禁城方向，眼中闪过一丝阴鸷。“徐庆超、刘墉、王杰……你们以为黑风岛一案赢了？太天真了。”他低声自语，“这场游戏，才刚刚开始。”
此时的侍卫房内，薛树英正对着地图，仔细研究着排查路线。他丝毫没有察觉，一个针对他的陷阱，已经悄然布下。他拿起佩刀，再次检查了一遍，确认无误后，便准备亲自带领一组玄甲卫，前往城西废弃粮仓——那是他计划排查的第一站。
他推开房门，夜色依旧深沉，宫道上的巡逻侍卫见他出来，纷纷躬身行礼。他点了点头，带着两名玄甲卫，乔装成普通百姓的模样，悄然离开了紫禁城，朝着城西的方向走去。
月光下，他的身影显得格外孤单，却又格外坚定。他不知道，前方等待他的，不是失踪的鸦片，而是一个精心设计的陷阱。
城西废弃粮仓外，一片荒芜。薛树英带着两名玄甲卫，小心翼翼地靠近粮仓。刚到门口，就听到院内传来一阵喧哗声，夹杂着打骂声和叫喊声。
“里面有人？”一名玄甲卫低声道。
薛树英抬手示意噤声，俯身靠近门缝，向里面望去。只见院内有十几名地痞流氓，正围着一个老农拳打脚踢，旁边还堆着几袋粮食。
“给老子交出来！”一个满脸横肉的地痞吼道，“偷了官粮，还敢藏起来？今天不把粮食交出来，老子废了你！”
老农抱着头，蜷缩在地上，痛苦地呻吟着：“我没有偷官粮……这是我自己种的粮食，你们不能抢……”
“还敢嘴硬！”地痞抬脚踹在老农身上，老农闷哼一声，晕了过去。
薛树英见状，眼中闪过一丝怒火。他本是为了追查鸦片而来，却没想到遇到这种恃强凌弱的事情。他回头对两名玄甲卫道：“你们守住门口，我去制止他们！”
说罢，他推开门，纵身跃入院内，大喝一声：“住手！”
地痞们闻言，纷纷回头，看到薛树英，眼中闪过一丝惊讶，随即又变得嚣张起来。“哪里来的野小子，敢管老子的闲事？”满脸横肉的地痞道，“识相的，赶紧滚，不然连你一起打！”
薛树英冷笑一声，一步步走上前：“光天化日之下，殴打老人，抢夺粮食，你们就不怕王法吗？”
“王法？”地痞们哈哈大笑起来，“在这城西，老子就是王法！”
说罢，一名地痞挥舞着拳头，朝着薛树英打来。薛树英侧身躲过，反手一掌，打在那地痞的胸口，地痞惨叫一声，倒飞出去，摔在地上，再也爬不起来。
其他地痞见状，纷纷抄起身边的木棍、石头，朝着薛树英围攻过来。薛树英身手矫健，玄甲卫的功夫本就精湛，对付这些地痞流氓，更是游刃有余。他辗转腾挪，拳脚并用，不到片刻，十几名地痞就被他打倒在地，哭爹喊娘。
他走到老农身边，将他扶起，探了探他的鼻息，还好，只是晕了过去。他正准备将老农扶到一旁，忽然听到院外传来一阵马蹄声，夹杂着官差的吆喝声。
“里面的人，都不许动！官府办案！”
薛树英心中一怔，转头望向门口，只见一群官差手持刀棍，冲了进来，为首的正是顺天府尹的副手，李大人。
李大人看到院内的景象，又看了看薛树英，眼中闪过一丝算计：“拿下！”
官差们立刻上前，将薛树英和两名玄甲卫团团围住。
“李大人，你这是何意？”薛树英皱眉道，“这些地痞流氓殴打老人，抢夺粮食，我只是出手制止，为何要拿我？”
“制止？”李大人冷笑一声，“我看你是聚众斗殴，故意伤人！还有，有人举报，你等私闯废弃粮仓，意图盗窃官粮！人证物证俱在，你还敢狡辩？”
薛树英心中一沉，瞬间明白过来——这是一个陷阱！
他看向地上的地痞，又看了看那些官粮，忽然想起刘墉的叮嘱：“和珅的人，有的是阴招，比如借刀杀人。”
“李大人，你可知道我是谁？”薛树英沉声道，“我乃内务府玄甲卫校尉薛树英，奉命行事，你敢拿我？”
“玄甲卫校尉？”李大人故作惊讶，随即笑道，“薛校尉不好好守着宫禁，跑到这里来聚众斗殴、盗窃官粮，胆子不小啊！来人，给我拿下，带回顺天府审问！”
官差们立刻上前，想要动手。两名玄甲卫见状，立刻拔出佩刀，护在薛树英身前：“谁敢动手！”
“怎么？还想拒捕？”李大人眼中闪过一丝狠厉，“给我上！出了事情，我担着！”
官差们不敢违抗，纷纷挥舞着刀棍冲了上来。薛树英知道，今日之事，多说无益，唯有杀出一条血路。他拔出佩刀，对两名玄甲卫道：“守住门口，冲出去！”
“是！”
三人并肩作战，玄甲卫的佩刀锋利无比，官差们根本不是对手，纷纷倒地。李大人见状，吓得后退几步，大声喊道：“放箭！放箭！”
埋伏在院外的弓箭手立刻放箭，箭矢如雨点般射了进来。薛树英挥刀格挡，箭矢纷纷被砍断，可两名玄甲卫却没能完全避开，一人手臂中箭，一人大腿中箭，鲜血直流。
“大人，我们掩护你，你快走！”手臂中箭的玄甲卫道。
“不行！要走一起走！”薛树英怒吼道，心中充满了愧疚——若不是他贸然行动，也不会落入陷阱。
就在这时，院外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一个熟悉的声音响起：“李大人，住手！”
薛树英心中一喜，转头望去，只见刘墉带着几名内阁侍卫，骑着马冲了进来。
李大人看到刘墉，脸色瞬间变得惨白：“刘……刘大人？您怎么来了？”
“老夫再不来，薛校尉就要被你冤死在这里了！”刘墉翻身下马，走到薛树英身边，目光扫过地上的地痞、受伤的玄甲卫，又看了看李大人，眼中闪过一丝怒火，“李大人，你可知薛校尉乃内务府玄甲卫校尉，奉徐总管之命，暗中排查鸦片踪迹，你竟敢设下陷阱，诬陷忠良？”
李大人浑身颤抖，结结巴巴地说：“我……我没有……是有人举报……”
“是谁举报？”刘墉厉声道，“老夫现在就带你去见皇上，当面对质！”
李大人吓得“扑通”一声跪倒在地：“刘大人饶命！是……是和珅大人的吩咐……我不敢违抗啊！”
薛树英闻言，眼中闪过一丝恨意——果然是和珅！
刘墉冷哼一声：“和珅？他好大的胆子！竟敢指使你诬陷朝廷命官！来人，将李大人和这些地痞全部拿下，带回内阁审问！”
“是！”内阁侍卫立刻上前，将李大人和地痞们捆绑起来。
刘墉走到薛树英身边，看着他身上的血迹，又看了看受伤的玄甲卫，叹了口气：“薛校尉，让你受苦了。老夫接到消息，说和珅的人在城西设了陷阱，便立刻赶了过来，还好，不算太晚。”
薛树英躬身道：“多谢刘大人救命之恩！若不是大人及时赶到，属下今日恐怕……”
“不必谢我。”刘墉摇了摇头，“是老夫没能提醒到位，让你落入了陷阱。和珅这老狐狸，果然阴险狡诈。”
他转头对身边的侍卫道：“先将受伤的玄甲卫送去医馆，再派人去通知徐总管，就说和珅设下陷阱诬陷薛校尉，老夫已将人拿下，让他放心。”