王砚的官船缓缓驶离宜都码头，周文清率领一众官员还在岸边挥手相送，直到船影消失在水天相接之处，他们才渐渐散去。王砚站在船头，望着宜都的方向，心中思绪万千。此次宜都之行，虽然成功夺回了被劫的漕粮，但苏州漕帮余孽背后的势力依旧成谜，这让他深感不安。
随着官船渐行渐远，宜都的山水逐渐模糊，王砚转身走进船舱。他坐在桌前，打开了随身携带的公文箱，里面放着此次宜都粮船劫案的案卷以及江宁府私盐案的相关资料。他将两份案卷摊开在桌上，仔细对比着其中的线索。
江宁府私盐案中，黑衣人手中令牌上的“苏”字，与宜都劫案中可疑大船上的“苏”字如出一辙；而且宜都劫匪快船上的狼头标记，也与苏州漕帮以往的行事风格隐隐相符。王砚心中愈发笃定，这两起案件必定是同一伙人所为，而他们背后很可能是一个庞大且复杂的势力集团。
他拿起一支毛笔，蘸了蘸墨，在一张白纸上写下了几个名字。这些都是在江宁府私盐案和宜都粮船劫案中出现过的关键人物，其中包括苏州漕帮的一些骨干成员，以及几个身份不明但疑似与案件有关的神秘人。王砚看着这些名字，陷入了沉思。他深知，要想彻底揭开这两起案件背后的真相，必须从这些人入手。
官船在江面上平稳地行驶着，不知不觉已至傍晚。夕阳的余晖洒在江面上，波光粼粼，美不胜收。王砚却无心欣赏这美景，他仍在船舱中思索着案件的线索。这时，门外传来了一阵轻轻的敲门声。
“进来。”王砚头也不抬地说道。
门被轻轻推开，一个年轻的侍卫走了进来。他手里端着一个托盘，上面放着一些简单的饭菜。
“大人，该用晚膳了。”侍卫恭敬地说道。
王砚抬起头，看了看饭菜，点了点头：“放下吧。”
侍卫将托盘放在桌上，又退了出去。王砚随便吃了几口饭菜，便又将注意力集中到了案卷上。时间一分一秒地过去，天色渐渐暗了下来，船舱里也变得昏暗起来。王砚点燃了桌上的油灯，昏黄的灯光照亮了他疲惫的面容。
就在他全神贯注地研究案卷时，突然听到外面传来一阵嘈杂的声音。王砚放下手中的笔，起身走出船舱。只见船舷边围了几个水手，他们正指着江面议论纷纷。
“怎么回事？”王砚走上前去问道。
一个老水手转过身，看到是王砚，连忙行礼：“大人，您看那边。”说着，他指了指下游的方向。
王砚顺着他手指的方向望去，只见在月光的映照下，江面上出现了一个巨大的黑影。那黑影看起来像是一艘大船，但却没有任何灯火，静静地漂浮在江面上，显得格外诡异。
“那是什么船？怎么没有灯火？”王砚皱着眉头问道。
“回大人，小的们也不清楚。从刚才就发现它了，一直停在那里，也不见有人活动。”老水手回答道。
王砚心中涌起一股不祥的预感。他立刻下令：“加快船速，向那艘船靠近，看看究竟是怎么回事。”
水手们领命，立刻调整船帆，官船向着那艘神秘的大船快速驶去。随着距离越来越近，王砚终于看清了那艘船的轮廓。这是一艘巨大的商船，船身破旧，船舷上还残留着一些打斗的痕迹。
“小心戒备！”王砚对侍卫们喊道。
侍卫们纷纷抽出兵器，警惕地注视着四周。官船靠近商船后，王砚让水手们停下船，他自己则带着几个侍卫登上了商船。
商船上一片寂静，没有一丝人声。王砚等人小心翼翼地在船上搜索着，发现船舱里空无一人，货物也被洗劫一空。在船的甲板上，还散落着一些兵器和血迹，看样子这里刚刚发生过一场激烈的战斗。
“大人，您看这个。”一个侍卫捡起地上的一块布片，递给王砚。
王砚接过布片，借着月光仔细查看。只见布片上绣着一个红色的狼头标记，正是宜都劫匪快船上的那个标记。
“果然是他们！”王砚的脸色变得阴沉起来，“看来这艘商船是被苏州漕帮的余孽劫了。他们的胆子越来越大，竟敢在光天化日之下劫持商船。”
“大人，那我们现在该怎么办？”侍卫问道。
王砚沉思片刻，说道：“立刻回船，继续赶路。同时派人去附近的州县通报此事，让他们加强戒备，严查过往船只，务必将这些劫匪一网打尽。”
众人回到官船，继续前行。王砚坐在船舱里，心情久久不能平静。苏州漕帮的余孽如此猖獗，已经严重威胁到了漕运的安全和百姓的生计。他暗暗发誓，一定要尽快将这伙人绳之以法，还百姓一个太平。
深夜，官船在一处港湾停靠休息。王砚躺在船舱的床上，却怎么也睡不着。他的脑海中不断浮现出宜都粮船劫案和刚刚遇到的被劫商船的画面，这些案件背后的谜团让他感到压力巨大。
突然，他听到外面传来一阵轻微的脚步声。王砚立刻警觉起来，他悄悄地起身，拿起枕边的佩刀，走到门口。他轻轻地推开房门，向外望去，只见一个黑影正朝着船头的方向走去。
王砚没有出声，他悄悄地跟在黑影后面。黑影似乎察觉到了有人跟踪，突然停下脚步，转身向王砚的方向看来。就在这时，王砚借着月光看清了黑影的面容，竟然是他的侍卫小李。
“小李，你在这里干什么？”王砚厉声问道。
小李被王砚的声音吓了一跳，他连忙跪下：“大人，小的……小的睡不着，出来透透气。”
王砚看着小李，眼神中充满了怀疑：“深更半夜的，你一个人出来透气？说，是不是有什么事情瞒着我？”
小李的脸色变得苍白，他犹豫了一下，终于说道：“大人，小的……小的有罪。其实，小的和苏州漕帮的人有过联系。”
“什么？”王砚大吃一惊，“你为什么要和他们联系？你可知这是通敌叛国的大罪！”
小李哭着说道：“大人，小的也是被逼无奈。小的的家人被他们抓走了，他们威胁小的，如果小的不配合他们，就杀了小的的家人。”
王砚听了，心中既愤怒又同情。他说道：“你为什么不早说？你以为你这样做就能救你的家人吗？你这是在害他们，也是在害你自己！”
小李哭着说道：“小的知道错了，求大人饶过小的这一次。小的愿意戴罪立功，帮大人抓住那些劫匪，救出小的的家人。”
王砚看着小李，沉默了片刻。他说道：“好吧，我可以给你一个将功赎罪的机会。但你必须老实交代，你和他们都有过哪些联系？他们都让你做了些什么？”
小李连忙说道：“大人，他们让小的在您身边当内应，随时向他们汇报您的行踪和办案进展。今天晚上，他们派人给小的送了一封信，让小的找机会把您的公文箱偷走，里面有他们想要的东西。”
王砚听了，心中一惊。他没想到苏州漕帮的人竟然如此狡猾，连他身边的侍卫都被他们收买了。他说道：“信在哪里？拿给我看看。”
小李从怀里掏出一封信，递给王砚。王砚接过信，打开一看，上面写着：“速将王砚公文箱内之案卷偷出，于明日午时交予江边之黑衣人，否则你家人性命不保。”
王砚看完信，冷笑一声：“他们以为这样就能得逞吗？太天真了！小李，你现在听我的安排。明天午时，你带着这封信去江边，按照他们的要求把公文箱交给那个黑衣人。但你要记住，一定要暗中观察他们的一举一动，看他们到底想干什么。等他们离开后，你立刻回来向我汇报。”
小李点了点头：“是，大人。小的一定照办。”
王砚又叮嘱了小李几句，然后让他回去休息。他自己则回到船舱，坐在桌前，思考着下一步的计划。他知道，这将是一个与苏州漕帮余孽正面交锋的绝佳机会，他必须抓住这个机会，彻底揭开他们背后的阴谋。
第二天，王砚早早地起床，他将公文箱里的案卷换成了一些假的资料，然后交给小李，让他按照计划行事。小李接过公文箱，心中既紧张又激动。他暗暗发誓，一定要完成任务，救出自己的家人，同时也为王砚立功赎罪。
午时，小李来到江边，看到一个黑衣人正站在那里等候。黑衣人看到小李，立刻走上前去：“东西带来了吗？”
小李点了点头，将公文箱递给黑衣人：“带来了。”
黑衣人接过公文箱，打开看了看，确认里面是案卷后，满意地笑了笑：“很好，你做得不错。你的家人现在很安全，等我们看完这些案卷，就会放了他们。”
说完，黑衣人转身就要走。小李连忙说道：“等等，你们什么时候放了我的家人？”
黑衣人回过头，冷冷地说道：“急什么？等我们确定这些案卷没有问题后，自然会放了他们。你最好乖乖地回去，不要多管闲事，否则，你和你的家人都别想活命。”
说完，黑衣人带着公文箱上了一艘小船，迅速消失在江面上。小李望着黑衣人离去的方向，心中充满了担忧。他不知道黑衣人是否会真的放了他的家人，也不知道自己这样做是否正确。
小李回到官船，将事情的经过向王砚详细汇报了一遍。王砚听了，点了点头：“做得好。你先下去休息吧，接下来的事情就交给我了。”
小李退下后，王砚立刻召集了几个心腹侍卫，向他们说明了情况。他说道：“苏州漕帮的人拿到案卷后，肯定会找一个安全的地方进行研究。我们必须尽快找到他们的藏身之处，将他们一网打尽。”
一个侍卫说道：“大人，我们该怎么找呢？这茫茫江面，他们的船又没有标记，很难找到他们的行踪。”
王砚沉思片刻，说道：“他们拿到案卷后，肯定会急于离开这里。我们沿着他们离去的方向追下去，沿途留意有没有可疑的船只和停泊的港湾。另外，我们还可以向附近的渔民打听消息，他们常年在江上生活，对这里的情况比较熟悉，说不定能给我们提供一些线索。”
众人领命，立刻行动起来。官船沿着黑衣人离去的方向快速行驶着，王砚和侍卫们站在船头，仔细观察着江面的情况。一路上，他们遇到了几艘商船和渔船，但都没有发现可疑的迹象。
直到傍晚时分，官船行驶到一处偏僻的港湾时，王砚突然发现港湾里停着一艘大船，船上没有任何灯火，看起来十分可疑。他立刻下令：“靠近那艘船，小心戒备。”
官船缓缓靠近大船，王砚和侍卫们悄悄地登上了大船。大船上同样一片寂静，没有一丝人声。他们在船上搜索了一番，发现船舱里堆满了各种货物，看起来像是一艘普通的商船。
就在他们准备离开时，王砚突然听到船舱里传来一阵轻微的说话声。他连忙示意侍卫们安静，然后悄悄地朝着声音的来源走去。他们来到一间船舱前，透过门缝，看到里面有几个黑衣人正围坐在一张桌子前，桌上放着王砚的公文箱和一些案卷。
“这些案卷里真的有我们想要的东西吗？”一个黑衣人问道。
“肯定有。帮主说，王砚手里掌握着一些对我们不利的证据，这些证据就在这些案卷里。只要我们拿到这些证据，就能想办法对付他了。”另一个黑衣人回答道。
“可是，这些案卷看起来都是假的啊。”一个黑衣人拿起一份案卷，看了看说道。
“假的？怎么可能？那个侍卫明明说这是王砚公文箱里的案卷啊。”另一个黑衣人惊讶地说道。
“哼，看来我们被那个侍卫耍了。他肯定是王砚的人，故意拿这些假案卷来骗我们。”一个黑衣人愤怒地说道。
“那我们现在该怎么办？”一个黑衣人问道。
“还能怎么办？赶紧离开这里，否则被王砚发现就麻烦了。”一个黑衣人说道。
就在这时，王砚突然一脚踢开船舱门，带领侍卫们冲了进去：“你们已经被包围了，乖乖束手就擒吧！”
黑衣人见状，立刻抽出兵器，与侍卫们展开了激烈的搏斗。王砚身手不凡，他挥舞着佩刀，几下就将几个黑衣人打倒在地。其他黑衣人见势不妙，纷纷想要逃跑。但他们已经被侍卫们团团围住，根本无路可逃。
经过一番激烈的战斗，黑衣人全部被制服。王砚走上前去，看着被绑在地上的黑衣人，冷冷地说道：“说，你们的帮主是谁？他现在在哪里？”
黑衣人低着头，一言不发。王砚见状，怒从心头起，他拿起一把刀，架在一个黑衣人的脖子上：“你们最好老实交代，否则，我现在就杀了你们！”
黑衣人吓得脸色苍白，他连忙说道：“大人，饶命啊！我们的帮主是苏天龙，他现在在苏州的一处秘密据点里。”
“苏天龙？”王砚心中一惊，他没想到苏州漕帮的帮主竟然是苏天龙。苏天龙是苏州漕帮的前任帮主苏天霸的弟弟，多年前，苏天霸因走私私盐被朝廷缉拿归案，苏天龙也因此失踪。没想到，他竟然一直在暗中积蓄力量，企图东山再起。
“他在苏州的什么地方？”王砚继续问道。
“具体位置我也不知道，只知道在苏州城外的一座山上。”黑衣人回答道。
王砚点了点头：“好吧，算你老实。等回到苏州，我会让你带我们去找他的。”
说完，王砚让人将黑衣人押回官船，然后下令起航，向着苏州的方向驶去。他知道，真正的较量才刚刚开始，他必须尽快赶到苏州，将苏天龙和苏州漕帮的余孽一网打尽，彻底揭开这两起案件背后的真相。
在接下来的几天里，官船日夜兼程，终于抵达了苏州。王砚一上岸，就立刻派人将黑衣人押往苏州府衙，同时召集了苏州府的官员和捕快，向他们说明了情况。
“各位，苏州漕帮的余孽在江宁府和宜都犯下了滔天罪行，如今他们的帮主苏天龙就藏在苏州城外的一座山上。我们必须尽快将他们一网打尽，还百姓一个太平。”王砚严肃地说道。
苏州知府连忙说道：“王大人放心，我们一定全力配合。苏州府的捕快们对苏州的地形十分熟悉，我们一定能找到苏天龙的藏身之处。”
王砚点了点头：“好，那就有劳各位了。我们兵分两路，一路由我带领，带着这个黑衣人，让他给我们带路；另一路由苏州知府带领，在山下埋伏，防止苏天龙等人逃跑。”
众人领命，立刻行动起来。王砚带着一队捕快和侍卫，押着黑衣人，朝着苏州城外的山上走去。黑衣人虽然心中害怕，但在王砚的威逼下，也不敢有丝毫懈怠，老老实实地给他们带路。
经过一番艰难的攀爬，他们终于来到了一座隐蔽的山寨前。山寨的大门紧闭，周围戒备森严。王砚示意众人停下，他悄悄地靠近山寨，观察着里面的情况。
只见山寨里有几间房屋，房屋前有几个黑衣人在巡逻。王砚心中暗自盘算，如何才能悄无声息地进入山寨，将苏天龙等人一网打尽。